Música tradicional
El arpa es el instrumento nacional de Gales. El "arpa triple" se toca con tres filas de cuerdas. La pasión por este instrumento está muy arraigada, ya que las partituras de arpa más antiguas que se han encontrado son galesas. Son los manuscritos de Robert Ap Huw, de cinco siglos de antigüedad. Se trata de un documento precioso, ya que enumera varias piezas medievales de bardos celtas. El país también cuenta con varios prodigios del instrumento, como Catrin Finch, la "Reina del Arpa", famosa por haber sido arpista real del Rey Carlos III a principios de la década de 2000. Otras estrellas galesas son Rachel Ann Morgan y Robin Huw Bowen. Naturalmente, el arpa está omnipresente en la música tradicional del país. Conocida como "penillion" (o "Cerdd Dant"), esta poesía cantada se acompaña con el instrumento nacional, en la que cantante y arpista se suceden y superponen distintas melodías. Gwenan Gibard es uno de los principales exponentes de esta tradición. A menudo improvisado, el penillón es regularmente objeto de concursos durante los festivales tradicionales, los famosos eisteddfodau. Cita ineludible para los galeses (y los visitantes del país), estos Eisteddfodau (Eisteddfod en singular) encarnan la tradición galesa más antigua, que se remonta al siglo XII. Estos concursos de música, poesía, literatura y teatro en galés se celebran a lo largo del año en casi todas las ciudades y pequeños pueblos del país. Los ganadores de los Eisteddfodau locales pasan a competir a nivel nacional en el popularísimo Eisteddfod Nacional de Gales(Eisteddfod Genedlaethol Cymru, en galés), el mayor festival de poesía de Europa. Cada año, una ciudad galesa distinta, alternativamente en el sur del país y luego en el norte, acoge este gran acontecimiento cultural, único en Europa. El otro gran Eisteddfod es el Llangollen International Musical Eisteddfod, que se celebra la primera semana de julio en Llangollen.
Durante los Eisteddfod, es frecuente ver y oír coros masculinos, la otra gran tradición galesa. Casi todos los pueblos tienen su propio coro masculino, cuyos ensayos están abiertos al público. Los coros galeses que actúan en pubs y teatros son organizaciones sociales muy respetadas. Y todos sus miembros se toman la música muy en serio Los resultados pueden escucharse. Entre los más populares, el Treorchy Male Voice Choir es sin duda el más prestigioso. También menos tradicional, pero más pop, Only Men Aloud ha cosechado un éxito considerable en los últimos años modernizando los coros galeses. Una buena manera de hacerse una idea general de la música tradicional galesa es acudir al Festival Folk de Fishguard. Durante tres días, se suceden los conciertos en el viejo puerto de Fishguard y en sus pubs, y no faltan los bailes y cantos tradicionales.
Música clásica
Dada la tradición operística del país -y sus famosos coros masculinos-, Gales ha producido dos grandes voces internacionales de la ópera: Geraint Evans y Bryn Terfel. El primero fue un destacado barítono en los años 60 y 70, mientras que el segundo, también barítono, es la estrella de la ópera actual. Es famoso por sus interpretaciones de los papeles de Mozart y ha actuado en todos los grandes escenarios del mundo. LaÓpera Nacional de Gales (WNO) goza de muy buena reputación en el Reino Unido -así como en el resto del mundo-, lo que explica que actúe más a menudo fuera de Gales que en su propio escenario, alojado en el imponente Wales Millennium Centre de Cardiff. Sus producciones, a menudo imponentes y audaces, suelen ser aclamadas por la crítica. Lo mismo ocurre con la orquesta dirigida por el checo Tomáš Hanus, que recibe elogios con regularidad.
Guto Puw es un compositor de música clásica y contemporánea sorprendentemente poco conocido, tan sorprendente como prolífico, cuyas obras sinfónicas y operísticas están impregnadas de cuestiones de identidad galesa. El otro gran compositor clásico galés es sin duda el pionero Alun Hoddinott, autor de una obra increíble. También está la Orquesta Nacional de Gales de la BBC, dirigida por Ryan Bancroft desde 2020, una institución local famosa por sus interpretaciones menos refinadas que francas y eficaces, que se puede ver en el St. David's Hall (también galería de arte contemporáneo). Por lo demás, durante todo el verano, Gales cuenta con abundantes festivales de música clásica. El festival Faenol, fundado por Bryn Terfel, suele estar bien programado, el Festival de Beaumaris ofrece conciertos, recitales y coros durante toda una semana y el Festival de la Catedral de San David propone diez días de música clásica en el suntuoso marco de la catedral de San David (una de las más antiguas del país).
Folk, pop y rock
Primo de la versión estadounidense, el folk galés se refiere tanto a un cantante acompañado de su guitarra (y a menudo con letras muy comprometidas, como el famoso Dafydd Iwan, también político) como a un grupo folk como Ar Log (también famoso) que bebe profundamente de las raíces celtas del país. Un género con dos caras, adorado en el país en ambos sentidos y cuyo estilo no ha dejado de renovarse generación tras generación de la mano de artistas como Fernhill, Carreg Lafar (que modernizan la tradición), Rag Foundation (folk muy americano), Bob Delyn A'r Ebillion (folk-rock crudo a veces también cantado en bretón) o Gwerinos (folk en todos los sentidos de la palabra). Lleuwen Steffan es uno de los nombres a recordar de la última generación.
Curiosamente, muchos artistas muy populares son galeses sin que el público lo sepa realmente. En el ámbito del pop, Tom Jones, Bonnie Tyler y Shirley Bassey son galeses. Lo mismo ocurre en el rock, con John Cale y Stereophonics. No cabe duda de que la proximidad a la vecina Inglaterra ha influido, pero Gales ha sido un terreno fértil para las bandas de rock. Y lo ha sido desde los mismos comienzos del género. Olvidada durante mucho tiempo, la escena del rock galés de los años 70 está llena de pepitas que ahora son accesibles gracias a Welsh Rare Beat, una magnífica recopilación de Gruff Rhys, líder de la banda de rock Super Furry Animals. Super Furry Animals son algo más que un grupo galés: son EL grupo galés que hay que conocer. Autores de uno de los pocos álbumes en galés que han triunfado en ventas en el Reino Unido, Super Furry Animals son también el emblema de un momento importante de la cultura pop galesa, 'Cool Cymru'. Respuesta local al britpop inglés que conquistó el mundo, este movimiento de los 90 situó a Gales a la vanguardia del rock mundial con grupos como Stereophonics y Manic Street Preachers.
Hoy, el pop y el rock locales siguen pisando fuerte, con artistas de fama internacional como Cate Le Bon y Marina & The Diamonds. Un lugar estupendo para verlos en directo es Tramshed, una antigua cochera de tranvías reconvertida en espacio dedicado a las artes y la música. Para los conciertos más grandes, suele ser necesario acudir al enorme Cardiff International Arena (con capacidad para más de 7.000 espectadores) o al Wales Millennium Centre. Si no, en verano, el festival Inside Out es muy popular por su programación internacional y su gran recinto al aire libre. Y en septiembre, los aficionados al jazz tendrán mucho que disfrutar en el Abersoch Jazz Weekend.
La danza
Prohibidas por las autoridades religiosas en los siglos XVIII y XIX por considerarlas pecaminosas, las danzas tradicionales galesas casi desaparecieron. Aunque algunos bailarines precavidos las anotaron en un papel, unas pocas han sobrevivido y aún se bailan con regularidad (sobre todo durante los concursos eisteddfodau). Entre ellas, las más insólitas son sin duda Y Gaseg Eira, una danza de pañuelos con mucho movimiento de manos, Hela'r Sgwarnog, que se baila al son de las gaitas, Ty Coch Caerdydd e Y Derwydd, danzas de palos, y Nos Galan, una danza procesional que se desplaza de un lugar a otro, generalmente interpretada durante las fiestas. También existe elreel galés, interpretado por tres bailarines, normalmente un hombre y dos mujeres. Podrá verlos en el Festival Folclórico de Fishguard antes mencionado, en el Conwy Feast, una magnífica concentración de cultura galesa (gastronomía, artesanía, música, danzas y leyendas leídas por cuentacuentos, etc.) y también en el Llangollen International Musical Eisteddfod, aunque el evento está dedicado principalmente a la música.
Construido para convertirse en uno de los mayores escenarios de Europa, el Wales Millennium Centre de Cardiff es la meca de las artes galesas. Desde su inauguración en noviembre de 2004, la Compañía Nacional de Danza ha celebrado aquí sus ensayos y ha presentado en su escenario excelentes espectáculos de danza contemporánea. En 2015, con el nombramiento de la coreógrafa Caroline Finn como directora artística, la compañía adquirió una nueva dimensión con propuestas audaces como Folk, una nueva versión contemporánea de las tradiciones galesas, y una reposición de Parade, el famoso (y escandaloso) ballet de Diaghilev eternamente moderno desde su creación en 1917. Desde 2021, Matthew Robinson ha tomado brillantemente el relevo de Caroline Finn.
