Almaty, la capital de Kazajstán bajo el nombre ruso de Alma-Ata, perdió su estatus en 1997 cuando la capital del país fue transferida 1.000 km más al norte, a Astana. Recientemente, también ha perdido su estatus de capital regional frente a su vecino Taldykorgan. Sin embargo, hasta que la nueva capital, Astana, esté "plenamente operativa", Almaty sigue siendo la sede de muchas administraciones, universidades y embajadas, y seguirá siéndolo en su mayor parte hasta 2030, cuando se espera que se complete el programa de desarrollo urbano de Astana. Almaty también sigue creciendo y desarrollando su infraestructura, como lo demuestra la inauguración del metro, el segundo más grande de Asia Central después de Tashkent en diciembre de 2011.Aunque la "capital histórica" no ofrece nada verdaderamente antiguo en su arquitectura, ha preservado de sus décadas como ciudad líder del país un ambiente animado, un cierto confort de vida y unas infraestructuras turísticas apreciables para quienes han vagado durante mucho tiempo por la estepa o por las regiones remotas del país. La oportunidad de comer un bistec poco hecho o de disfrutar de un espresso apretado, y de frecuentar auténticos pubs! No se sentirá decepcionado con su estancia, incluso si se encuentra en Almaty a la espera de visados. Su vida cultural, con sus numerosos museos y teatros, es uno de los principales atractivos de la ciudad. Pero también se puede disfrutar de Almaty paseando por sus concurridas calles, holgazaneando en uno de sus numerosos parques o en la terraza de un café en una calle peatonal. En los alrededores, el senderismo, el esquí y el patinaje en invierno son razones adicionales para quedarse en Almaty durante un tiempo.HistoriaSituada en el extremo suroeste del país, Almaty, o Alma-Ata, fue elegida como capital de Kazajstán por los soviéticos para agrupar los centros de toma de decisiones (y posiblemente de intervención) en la misma zona geográfica. Por eso se eligieron Bishkek en Kirguistán y Tashkent en Uzbekistán, al igual que Almaty, aunque lejos del centro geográfico de sus respectivos países. Fue esta lejanía lo que llevó al Presidente Nazarbayev, muy poco después de la independencia, a trasladar la capital hacia el norte, más al centro del país, y más cerca de las comunidades rusas, que eran la clara mayoría en el norte del país y que, demasiado lejos de la capital, podrían haber sido tentadas por la secesión.Situada en las estribaciones septentrionales del Tian Shan, a menos de 1.000 m de altitud, Almaty goza de un clima continental, marcado durante todo el año por fuertes lluvias y temperaturas extremas tanto en verano como en invierno.La primera ciudad fundada en este sitio en 1854 fue una ciudad de guarnición rusa, llamada Verny, nombre que conservó hasta 1921. En 1929, con la creación de la República Socialista Soviética de Kazajstán, la antigua Verny se convirtió en la capital de Kazajstán, bajo el nombre de Alma-Ata.La abundancia de túmulos funerarios con tumbas de Sakas (o escitas) demuestra, sin embargo, que la región estaba habitada y cultivada muchos siglos antes de la llegada de los rusos. De uno de estos túmulos procede el famoso Hombre de Oro, una armadura enteramente recubierta de oro, de la que se exhibe una copia en el Museo de Almaty. En la Edad Media, Almaty se desarrolló y, como todas las grandes ciudades de Asia Central, recibió los jugosos beneficios de estar situada a lo largo de la Ruta de la Seda. Y como toda la región, Almaty está experimentando un rápido declive económico debido al auge de la vela y al desarrollo de rutas marítimas a expensas de las largas caravanas.En 1854, la fundación de Verny cambió el destino de la región, que ahora estaba bajo fuerte influencia rusa. Alrededor del fuerte, una gran ciudad creció y se extendió, que fue casi totalmente destruida unos treinta años más tarde por el gigantesco terremoto de 1887, y luego de nuevo por otro terremoto en 1911.En 1921, Verny se convirtió en Alma-Ata y una parada en la línea de ferrocarril que une Asia Central con Moscú. Una fase crucial de desarrollo, que situará automáticamente a Alma-Ata como la capital ideal de la RSS de Kazajstán.Su desarrollo se aceleró desde principios de la década de 1930, gracias a la nueva conexión ferroviaria directa con Siberia, hasta la Segunda Guerra Mundial, cuando Rusia trasladó gran parte de sus actividades industriales a la ciudad. La población creció rápidamente durante este período, en parte debido a la afluencia de refugiados y coreanos y eslavos exiliados por Stalin a las fronteras del Imperio Soviético.Después de la guerra, la ciudad se expandió y contaba con más de un millón de habitantes. El centro está dotado de amplias avenidas ajardinadas, salpicadas de numerosos parques y jardines. La ciudad de Alma-Ata hizo historia en 1991 al acoger la reunión de los países de Asia Central en la que se proclamó la muerte de la URSS y el nacimiento de la CEI. Sólo después de la independencia, en 1993, Alma-Ata se convirtió en Almaty, o "rica en manzanas", en homenaje a los innumerables huertos de la región. Por lo tanto, Almaty sólo habrá sido capital bajo este nombre durante cinco cortos años. Ha perdido su estatus de capital, pero mantiene un régimen especial y, al igual que Astana, se beneficia de un plan de desarrollo urbano que se completará en 2030 y tiene como objetivo convertir Almaty en una "ciudad jardín", donde el verde teóricamente se habrá apoderado del todavía muy presente gris soviético.Aunque ha perdido su papel como capital política, la ciudad ha conservado su carácter cosmopolita y sigue apareciendo hoy en día como una de las ciudades más dinámicas de Asia Central. La pérdida del estatus de capital no ha frenado las ambiciones culturales y económicas de la ciudad, sino todo lo contrario. Los habitantes de Almaty tienen dificultades para salir de la ciudad hacia Astana. Bares y restaurantes aparecen todos los días en los barrios más agradables de la ciudad, mientras que las noticias festivas y culturales son siempre más ricas. Sin embargo, recientemente, Almaty se sintió muy decepcionada al ver que su candidatura para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022 fue rechazada por el COI en favor de Pekín. Pero la ciudad sigue siendo candidata para 2026, y hasta entonces las modernas instalaciones del complejo Shymbulak harán las delicias de los habitantes de Almaty.

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Fotos e imágenes Almaty

Musée des instruments de musique kazakhs. Sylvie FRANCOISE
Cathédrale Saint-Nicolas. Lingbeek - iStockphoto.com
Mosquée d'Almaty. Sylvie FRANCOISE
Bazar vert. Rebecca R - Fotolia

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