ÎLE AUX AIGRETTES ECOTOUR

Situada a sólo unos cientos de metros de la costa, esta pequeña isla calcárea de 26 hectáreas fue declarada Reserva Natural en 1965, para proteger los últimos retazos de bosque costero endémico. Alberga especies raras como el palo de vela, el palo de hierro y el ébano, y es santuario de aves amenazadas como la paloma rosa. La Mauritian Wildlife Foundation, organización no gubernamental responsable de la conservación y preservación de las plantas y animales amenazados del país, gestiona este complejo ecosistema desde 1985. Su objetivo es restaurar y mantener el islote en su estado original, de modo que pueda servir de testigo y laboratorio viviente para la conservación de especies endémicas. Los trabajos consisten en la eliminación sistemática de especies vegetales y animales alóctonas invasoras, así como la reforestación con especies autóctonas cultivadas en viveros de la isla. Las principales amenazas son el ciruelo malgache y, sobre todo, la acacia gigante, que proliferan como la mala hierba. Sin embargo, los esfuerzos de Wildlife han dado sus frutos: el 95% de la vegetación de la isla es bosque primario, frente al 15% de hace unos cincuenta años. También se han eliminado los gatos salvajes, las ratas y los tenrecs. Esto ha permitido la reintroducción de la paloma endémica de los pantanos, de la que hay varios centenares en la isla. También se han reintroducido especies de aves amenazadas, como el cocinero, el cardenal de Mauricio y el gallo de bosque. Hay que señalar que la deforestación progresiva y dramática de Ile aux Aigrettes fue el resultado, como en el resto de Mauricio, de la presencia del hombre. Comenzó con la llegada de los holandeses en el siglo ^XVI, continuó durante los periodos francés e inglés (clarificación de la zona para construir un horno caliente en el siglo ^XVIII o para instalar una base militar durante la Segunda Guerra Mundial - restos visibles) y siguió tras la independencia (cabras en la isla), hasta que la Mauritian Wildlife Foundation obtuvo el arrendamiento. Hoy, Ile aux Aigrettes es el único lugar de Mauricio donde se puede ver el tipo de bosque costero que crecía allí originalmente. También pueden verse lagartos de Telfair y tortugas gigantes de Aldabra. La visita es tanto más interesante y recomendable cuanto que todos los beneficios se reinvierten en programas de conservación.