TEMPLO DE ZEUS

Sin duda el monumento más interesante del emplazamiento de Olimpia: templo colosal dedicado a Zeus, rey de los dioses del Olimpo. Su construcción dura de 470 a 456 a. C. y se llevó a cabo gracias al botín de la guerra de Elis contra Pisa. Las columnas eran de piedra cocida, pero los tejas y las garras con cabeza de león eran de mármol de Paros.

El templo era dórico, con 6 columnas en fachada y 13 en los largos. Los metrófos y triglifos del templo estaban sin decoración, pero en 146 a. C. el General Romano Mummius detuvo escudos del botín atrapados en la guerra contra los noruegos.

Los frontones esculpidos son visibles hoy en el museo. Se accede al templo con un plan inclinado conservado. En el interior, las columnas soportaban peos decorados con esculturas que representan el trabajo de Heracles. El templo de Zeus ha tenido un destino trágico: fue quemado en 426, en el orden de Teodosis II y destruido en el siglo XVI por terremotos, así como otros monumentos del santuario. Todavía puedes ver las columnas y otros elementos arquitectónicos gaseosos en el suelo. Pero el elemento que hace de este templo seguramente uno de los más notables del mundo griego es que albergaba la estatua colosal de Zeus, obra del gran escultor Phidias. Probablemente esta estatua fue esculpida en 432 a. C. Phidias había sido condenada por los atenienses por utilizar oro de la Estatua de Atenea (de la Acrópolis), tras lo cual instaló su taller en Olimpia donde probablemente se encontraba hasta el final de su vida. Se sabe de varias fuentes que la estatua mide 12,40 m de altura. Zeus estaba sentado en un trono y tenía en su mano derecha una victoria chryselefantina y, en su mano izquierda, un cetro hecho de todos los metales conocidos en aquella época y en el que había un águila, símbolo del poder divina.

Las partes del cuerpo divino no recubiertas del abrigo eran de marfil. Su abrigo, barba, cabello y sandalias eran de oro. Su cabeza estaba rodeada de una corona de olivo de plata. El trono estaba hecho de ébano, oro, marfil y una piedra preciosa que los alumnos del gran maestro Phidias, Panénos y Colotes habían adornado muchas escenas mitológicas. Según los testimonios, la cara de Zeus era dulce y expresaba el amor que el dios llevaba a los hombres. Esta estatua se consideraba una de las siete maravillas del mundo antiguo y suscitaba admiración de todos los vivos. Arrien (historiador del siglo II) nos enseña como una gran desgracia morir sin haber visto el Zeus chryselefantin. La leyenda dice que, una vez finalizada la obra, Phidias pide una señal de aprobación de Zeus. El dios le respondió lanzando el rayo al templo sin destruir nada. El emperador Caligula quiso llevar la estatua a Roma y hacer que la cabeza del dios se sustituyera por otra a su semejanza, pero la leyenda dice que cuando los romanos querían apoderarse de él, la estatua se rompió y huyó de sus agresores. La obra permaneció en vigor hasta 393 de nuestra era y luego fue transportada a Constantinople en 395, donde fue destruida en un incendio.