MONASTERIO DE GELATI

Se accede al monasterio por su parte alta, bajando por un amplio pórtico. El camino hacia las iglesias está empedrado. El complejo tiene tres iglesias, un campanario y las ruinas de la academia. La iglesia principal, cuyos cimientos fueron puestos en 1106, está dedicada a la Santa Virgen. En su interior, los frescos que representan escenas de la Biblia y de la vida de los príncipes son de estilo bizantino. A la izquierda del altar, el personaje de la derecha es David el Constructor, que sostiene la iglesia en su mano. Esta es una de las imágenes más famosas de la espiritualidad georgiana. El ábside principal del gran coro está decorado con un mosaico de 2,5 millones de piezas. Se realizó entre 1125 y 1130 y representa una Virgen con el Niño acompañada por los arcángeles Miguel y Gabriel. Fue ofrecido a David por el emperador bizantino Alejo Comneno.

Frente a la entrada de la iglesia de la Virgen se encuentra la iglesia más pequeña, dedicada a san Nicolás y que data del siglo XIV. Puede encaramarse por sus escaleras exteriores para disfrutar de unas vistas impresionantes del complejo. Justo al lado se eleva el campanario del siglo XVI, bajo el cual fluye una fuente milagrosa. Los canales que contienen el agua son magníficos.

La tercera iglesia, la primera a la izquierda cuando se entra en el santuario, está dedicada a san Jorge; se construyó en el mismo plano que la iglesia de la Virgen, de ahí la gran unidad del conjunto. En realidad es la más antigua de las tres, pues fue edificada por el padre de David antes de que este decidiera fundar el monasterio. En su interior, los frescos del siglo XVI representan la vida de san Jorge y escenas del Nuevo Testamento.

El segundo porche de Gelati, al sudoeste (a la izquierda saliendo de la iglesia de la Virgen), fue antiguamente la entrada principal del complejo. Allí es donde se encuentra la tumba de David. La voluntad del rey era que cualquier peregrino que entrara en Gelati pisara su tumba, para lavarlo simbólicamente de todos sus pecados. Las inscripciones en las puertas de hierro que decoran la sepultura de David están en árabe. Fueron traídas de Ganyá, en el actual Azerbaiyán, en 1139, por el hijo de David, Dimitri I. Dichas inscripciones explican el origen geográfico de las puertas.

Justo delante de la iglesia de San Nicolás se encuentra el edificio de la antigua academia. Albergaba una escuela de filosofía en la que también se enseñaba Retórica, Gramática, Música, Medicina y Astronomía. Los científicos y los académicos más famosos de Georgia enseñaron aquí, entre ellos Ioanne Petritsi y Arsene Ikaltoeli. Entre las ruinas pueden verse la cátedra, los asientos y los nichos, sin duda destinados a los libros.