PARQUE NACIONAL DE ALTYN-EMEL

Creado en 1996, este parque nacional fue reconocido como reserva de la biosfera por la UNESCO en 2017. Con una superficie de casi 5.000 ^km2 a los pies de la cordillera de Ak Tau, la mitad del parque está cubierta por espléndidas dunas que, según dicen, tienen la capacidad de cantar. Varios bosques y pastos alpinos en las laderas de las montañas también proporcionan bucólicos telones de fondo. La fauna del parque se compone esencialmente de gacelas Saiga, o gacelas boinas, aunque su población tiende a disminuir bruscamente tras numerosas matanzas. En los últimos quince años también se han introducido algunos caballos de Przewalski.

Las dunas cantoras. Es lo que hace tan famoso y tan misterioso a este parque: las dunas forman un cordón de algo más de 1,5 km de largo y 150 metros de alto. Y el milagro del canto hay que ganárselo, porque hay que empezar trepando por la arena, resbalando a cada paso y enfrentándose a un viento a menudo bastante fuerte, otro elemento esencial sin el cual, por supuesto, el "canto de las dunas" no se produciría. Si sigue el consejo de Marco Polo y sigue la cresta de arena fina hasta la cima de las dunas y baja corriendo, oirá el canto de las dunas. De hecho, basta con caminar por la ladera de las dunas para empezar a oír su murmullo, que se cree que se debe al silbido que emiten los granos de arena al deslizarse en masa por el cuerpo de la duna. Pero correr, en la medida de lo posible, produce un sonido mucho más audible. Por supuesto, la experiencia multiplicada por cientos de visitantes no deja de tener consecuencias catastróficas para las propias dunas, y quizá baste con escuchar el canto... Los visitantes son igual de numerosos en invierno, cuando las dunas se cubren de un fino manto de nieve.

Aktau, las "montañas blancas". En la parte oriental del Parque Nacional de Altyn-Emel, se puede pasear entre estas colinas de guijarros, surcadas por la lluvia y cuyas altas concentraciones de arcilla o mineral les confieren tonalidades multicolores, que se aprecian mejor al principio o al final del día. Cuando el sol está en el cenit, muchas de estas colinas, empapadas de luz, parecen simplemente blancas o rojas, de ahí su apodo de "montaña blanca" o "acantilado rojo". Con menos luz, las franjas verdes, moradas y azules de las laderas crean un mundo encantador, como de cuento de hadas.

La mejor forma de llegar al parque es en autobús entre Almaty y Balkach, pero después no hay transporte público entre Balkach y el parque. Sin embargo, en verano y los fines de semana de invierno, operan algunos autobuses lanzadera marchroutka. Pero dada la distancia, lo más fácil es alquilar un vehículo directamente desde Almaty y conducir hasta el pueblo de Shengeldy, que marca una de las entradas al parque, o hasta el pueblo de Bashi, al norte de la reserva, más fácil para acceder a las dunas cantantes. Negocie el trayecto y el tiempo de espera del conductor. Después hay que seguir las pistas marcadas en la reserva. La visita puede hacerse en un día largo (salida antes del amanecer y regreso por la noche) pero es posible dormir y comer cerca del parque. Hay que salir de Almaty en dirección a Balkach. Una vez pasado Balkach, hay que girar a la derecha por una pequeña carretera (señalizada).