EL PALMERAL DE ELCHE

Con un número estimado de entre 200.000 y 300.000 palmeras, es el mayor palmeral de Europa y fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en el año 2000 como testimonio de la transmisión cultural de Oriente a Occidente y como vestigio de un excepcional sistema de riego heredado de la cultura de Al-Andalus. Incluye más de 2.800 especies de palmeras datileras, que viven entre 200 y 300 años, y algunas alcanzan los 30 metros de altura. Aunque sus orígenes se remontan a mucho tiempo atrás, ya que se dice que los fenicios introdujeron las palmeras datileras como medio de subsistencia durante sus travesías marítimas, su expansión se produjo tras la fundación por parte de los árabes de la nueva ciudad de Elche, que fue acompañada de una extensa red de riego que aún persiste en la actualidad. Visto de lejos, la Palmeraie puede parecer un bosque, pero en realidad es una plantación agrícola cuyas parcelas y grupos de parcelas se conocen como huertos. La supervivencia de este sistema de agricultura de oasis fue también uno de los aspectos evaluados por la Unesco. Hoy en día, su función es más paisajística y cultural que agrícola. Pero sigue produciendo hojas de palma blanca para el Domingo de Ramos en España, y sus cultivos de dátiles siguen abasteciendo el mercado local. Hay varias rutas para recorrer la zona, como la de la Palmeraie, que atraviesa los jardines de palmeras tradicionales, y la del Parque de Palmeras de Filet de Fora.