ORFANATO DE VIDA SILVESTRE CHIMFUNSHI

A unos 70 km al noroeste de Chingola, este santuario de chimpancés es el verdadero punto culminante del Copperbelt para el viajero amante de la belleza africana. Una excelente razón para perderse por los confines de Zambia: conocer a estos simios tan cercanos al ser humano y que se han vuelto tan raros debido a la caza furtiva.

Historia. Originarios de Gran Bretaña, David y Sheila Siddle se instalaron a finales de la década de 1970 en Chimfunshi, una granja situada en la cabecera del río Kafue, cerca del antiguo Zaire. En 1983, la pareja acogió a Pal, un chimpancé que había escapado de cazadores furtivos zaireños. El animal se encontraba en un estado deplorable, pero a base de cuidados y cariño, David y Sheila consiguieron salvarlo. Esta historia marcó el inicio de su compromiso con los primates. Cinco años después, cuidaban de 19 chimpancés, todos ellos escapados del contrabando en las selvas de Zaire. En aquella época, debido a la falta de recursos, los animales se mantenían en jaulas y se paseaban regularmente por los bosques cercanos. Pero pronto los Siddle empezaron a construir su primer recinto, al que siguieron otros dos en 1991 y 2003. El orfanato, que ha ido creciendo a lo largo de los años con la ayuda de donaciones internacionales, se encarga ahora de un centenar de chimpancés, algunos de los cuales proceden de zoológicos de todo el mundo (hay que tener en cuenta que estos grandes simios no se encuentran entre los animales presentes de forma natural en Zambia). El gran éxito del proyecto es la reconstitución de los residentes aislados en grupos organizados de 20 a 30 individuos, y el centro presume del nacimiento de unos 15 bebés. Además de los chimpancés, el centro se ocupa de todo tipo de animales, con pelo o con plumas, que necesitan asistencia. En 1992 rescataron a Billy, un hipopótamo hembra, que se convirtió en la imponente mascota del centro antes de morir en 2013. David Siddle, fundador del santuario, falleció en 2006.

Hoy. Aunque Sheila sigue muy implicada en el proyecto, Chimfunshi está ahora dirigida por su hija, Sylvia Forbes, y su marido. Los Forbes son más acogedores con los turistas de lo que lo eran los Siddles y ahora los visitantes son bienvenidos. Pueden observar la comida principal de los chimpancés. El proyecto alberga unos 130 chimpancés en cuatro recintos de entre 19 y 77 hectáreas cada uno. Rescatados de parques de atracciones, traficantes de animales salvajes o rescatados de la caza furtiva, están muy traumatizados y heridos. En el lugar, además del centro, hay un pueblo para el equipo y sus familias que trabajan allí (300 personas, entre ellas unos 150 niños), una escuela, un dispensario y un centro de concienciación sobre la conservación de la naturaleza.

Visita. La mejor hora para verlos es de 10:00 a 11:30 y de 13:30 a 15:00. El proyecto también cuenta con un camping y tres cabañas rústicas de autoservicio con una habitación doble, una doble y un dormitorio cada una. Los viajeros tienen a su disposición una cocina común con nevera y una zona de barbacoa.

Tenga en cuenta lo siguiente. Para proteger a los chimpancés, los visitantes deben traer un justificante de vacunación contra las siguientes enfermedades de más de 15 días de antigüedad: Hepatitis A y B, meningitis A, C, Y y W135 (una vacuna), sarampión, poliomielitis, tétanos, fiebre amarilla y gripe.