MONASTERIO DE APOLONIA
Magnífica iglesia bizantina del siglo XIII en el yacimiento arqueológico de Apolonia de Iliria. Hay vestigios de la antigua ciudad.
Este antiguo monasterio ortodoxo bizantino dedicado al Tránsito de la Virgen (Manastiri i Shën Mërisë) se encuentra en el yacimiento de Apolonia, en Iliria, y alberga el museo arqueológico. Cerrado al culto desde la década de 1950, fue fundado en el siglo XII en el emplazamiento de una iglesia anterior, construida a su vez sobre restos grecorromanos. Alterado hasta el siglo XX con la adición del campanario, consta de un patio defensivo de unos cincuenta metros de largo que alberga la soberbia iglesia dedicada al Tránsito de la Virgen (el equivalente católico de la Asunción de la Virgen). Se construyó entre 1250 y 1270 con materiales procedentes de monumentos de la ciudad antigua. Su rasgo distintivo es su forma de cruz casi latina, inusual en el arte bizantino. Rematada por una cúpula montada sobre un tambor cilíndrico, sus muros alternan secciones de ladrillo con grandes bloques de piedra cortados de las crujías del teatro. El interior alberga un notable iconostasio de piedra. Sin embargo, solo se conserva uno de los frescos que cubrían todas las paredes, en el lado izquierdo del ala oeste. Este representa a ocho figuras vestidas con trajes ceremoniales reales y, encima, una inscripción que indica que la iglesia fue reconstruida por el emperador bizantino Andrónico II Paleólogo (reinó entre 1282 y 1228). Frente a la entrada de la iglesia, el antiguo refectorio de los monjes, de principios del siglo XIV, contiene algunos de los frescos medievales más completos que se conservan en el país.