MONASTERIO DE TATEV
El monasterio de Tatev, donde se encuentran la pequeña y elegante iglesia de la Santa Madre de Dios y la iglesia de San Pedro y San Pablo.
Rodeado de poderosos muros, desde los que se tiene una magnífica vista panorámica del valle, el monasterio de Tatev o Tatevivank, se derrumbó en 1936 tras un violento terremoto. Fue levantada en su conjunto, tal como había sido construida, en los siglos IX y XI. Durante más de mil años, Tatev fue el centro espiritual del Reino de Siun, cuyo período de prosperidad fue entre 987 y 1170, y por esta razón se convirtió en un importante lugar de peregrinación. En el siglo XI, el monasterio, que gobernaba en muchas de las áreas circundantes y albergaba una brillante escuela, era una verdadera colmena donde vivían cientos de monjes.
Víctima de un primer terremoto y de un saqueo por parte de los selyúcidas en el siglo XII, fue restaurada en el siglo siguiente por los orbelianos, una familia feudal que gobernaba entonces la región; un breve renacimiento antes de la destrucción causada por las hordas de Tamerlán. Pero Tatev se levantará de nuevo en los siglos XVII y XVIII, cuando el monasterio experimentó un resurgimiento, como lo demuestran los edificios del convento apoyados en la pared circundante, que también albergaban celdas de monjes.
La elegante pequeña iglesia de la Santa Madre de Dios (Sourp Asdvadzadzine) fue construida en esta pared en 1087, con su esbelta cúpula coronada por un techo de paraguas, que fue restaurada muy pronto.
El centro de este complejo monástico es la iglesia de Saint-Pierre-et-Saint-Paul (Sourp Boghos-Pétros), cuyos cimientos se dice que fueron puestos en 895 por el obispo Yohannés con la ayuda de los príncipes de Siounie.
Esta gran iglesia con su sobria decoración fue precedida, en el siglo XIX, por un alto campanario de tres niveles, abundantemente esculpido como el de la catedral de Etchmiadzine, y que aún espera ser levantado; sólo el primer nivel ha permanecido en pie. El interior de la iglesia principal, completamente restaurada, impresiona por su elevación. La alta cúpula descansa sobre cuatro enormes pilares libres, dando su magnitud al espacio interior, que es más grande que la mayoría de los edificios armenios. Por desgracia, sólo se han conservado fragmentos de los frescos de las paredes, la mayoría de los cuales fueron ejecutados por maestros occidentales, como nos dice el historiador Stéphane Orbéli en alusión a su comisario, el obispo Hagop de Dvin (930): "Hizo venir desde lejos a pintores de imágenes de la nación franca y les encargó a un gran costo pintar las bóvedas del templo, morada de Dios y fuente de luz, para cubrirlas completamente de abajo a arriba, y ejecutar una figura del Salvador que era magnífica de ver. »
A l'intérieur du monastère, entouré d'un mur d'enceinte et de hautes tours, on visitera les deux églises où peut-être l'on assistera à la célébration d'un mariage. Il subsiste une partie des bâtiments conventuels. Les cellules des moines très spartiates s'ouvrent sur un abîme vertigineux. On remarquera les fours enterrés de la boulangerie où l'on cuisait sur la paroi le pain lavach, pain traditionnel de l'Arménie. Chaque maison avait son four et de nos jours chaque village est doté d'un four collectif où les villageois apportent leur farine. Autre curiosité une colonne oscillante, constituée d'un monolithe de 8 m de haut surmonté d'une croix, chef d'oeuvre des ingénieurs du Moyen-Age. Elle aurait pour fonction de prévenir des tremblements de terre par son mouvement de balancement, ou à effrayer les ennemis conquérants. Elle a résisté aux séismes successifs qui ont dévasté le site.
Un lieu historique et spirituel à visiter absolument au cours d'un voyage en Arménie. Il se trouve au sud-est de l'Arménie dans la région de Goris, où l'on pourra également découvrir avec intérêt le site mégalithique de Karahounge, un observatoire astronomique comparable à Stonehenge datant du troisième millénaire avant notre ère, ainsi que le bel ensemble d'habitations troglodytes de Khndzoresk, habité jusqu'au début du XXème siècle.