BEN NEVIS

Historia: el techo de las Islas Británicas no es más que la gracia y el gigantismo, sobre el Fuerte William y las Tierras Altas. Absolutamente imperdible durante una estancia en Escocia, está en la lista de cosas por hacer de muchos visitantes, desde simples turistas hasta experimentados excursionistas. Su cumbre tiene 1.344 m de altura y fue la de un antiguo volcán en sus horas más gloriosas, hace 350 millones de años. Cariñosamente conocido como "el Ben", su primer ascenso conocido se remonta a 1771 y precedió a una larga tradición que atrae a casi 100.000 personas cada año. De 1883 a 1907, Ben Nevis fue incluso el sitio de un observatorio donde los meteorólogos trabajaban diariamente. Sólo quedan unas pocas ruinas hoy en día, pero es a su presencia a la que debemos la creación del sendero que aún hoy se favorece masivamente. La Pista de los Ponis (o Ruta Ben y Turística) debía permitir a los ponis llevar comida y equipo a la estación para abastecer a sus residentes. Hoy en día, es la ruta más rápida y fácil utilizada por los caminantes de todo el mundo.

Ascenso: La Pista del Poni comienza en Glen Nevis y se puede llegar a ella en tres puntos: Achintee (en el Ben Nevis Inn), el Centro de Visitantes de Glen Nevis o el Albergue Juvenil Glen Nevis. Los primeros 570 metros de altitud se alcanzan siguiendo una ruta que sube por grandes escalones de piedra hasta Lochan Meall an t-Suidhe, un hermoso y pequeño lago de montaña cuyo nombre significa "el lago a mitad de camino". No te confíes demasiado, te queda más de la mitad, y no es lo más fácil... No hay que avergonzarse de detenerse aquí, es un lugar impresionante y su escenario es mágico. Mucha gente fija su destino aquí, especialmente cuando el Ben tiene la cabeza en las nubes y la vista no es mejor desde arriba. A veces también es casi imposible ir más lejos en invierno, cuando la nieve y el hielo se han apoderado del mastodonte. Algunos también continúan hacia el noreste, al pie de la cara norte y a lo largo de Allt a' Mhuilinn Creek, para un muy largo bucle de vuelta al Fuerte William. Si ha decidido continuar hasta la cima, el camino sigue muchos zigzags y se vuelve más rocoso y difícil de discernir en el suelo. Tengan cuidado al llegar a su objetivo, los acantilados caen abruptamente a cada lado y hasta 700 m al norte, a medida que se acercan y a lo largo de la enorme meseta final de 40 hectáreas. Una multitud de mojones le ayudan a encontrar su camino y el espectáculo al llegar es tan dramático como vívido para quien se convierte, por un momento, en la persona más alta de Gran Bretaña e Irlanda. Al norte, la Gran Cañada se extiende majestuosamente con el Lago Ness en su nido, al oeste, el Lago Eil desvela la punta de la Cuchara de Skye, y al sur el panorama es infinito... El Glen Nevis, el pico Mamores y la cascada Steall Falls anuncian una cadena montañosa más grande que las demás, desde Glen Coe a Ben Lomond, y el Loch Linnhe abre espléndidas perspectivas en Mull e incluso en los lejanos Paps de Jura.

Distancia y tiempo: Se necesitan unos 17 km para subir y bajar, y entre 6 y 9 horas de caminata en total. Lo ideal es salir por la mañana (temprano es aún mejor) para asegurarse de que se toma su tiempo. Cuidado, la noche cae rápidamente en otoño.

Carrera y récord: Cada año, el primer sábado de septiembre, la Carrera de Ben Nevis es una carrera contra el tiempo en la Pista de los Ponis. El récord está en manos de Kenny Stuart desde 1984, quien hizo el viaje de ida y vuelta en 1h25 .

Consejo: no te tomes esta subida a la ligera. La altitud no es la de los Alpes, pero 1344 m comenzando en 0, cuenta y todavía es casi 4,5 veces la Torre Eiffel! No olvides estar bien equipado con equipo y comida, un mapa (OS Landranger 41 o OS Explorer 392), una brújula y suficiente tiempo. Asegúrate de tus habilidades físicas y, sobre todo, consulta el pronóstico del tiempo (www.mwis.org.uk y www.bennevisweather.co.uk). Si hace sol abajo, puede hacer mucho frío allá arriba y el clima cambia rápidamente. Tenga en cuenta que la cumbre siempre está cubierta de nieve y las condiciones pueden cambiar repentinamente y usted puede ser lanzado a las nubes y las tormentas sin ninguna visibilidad. Por último, si en verano y con buen tiempo, la Pista del Poni se parece un poco a una autopista y es difícil perderse, hay que tener en cuenta que en invierno, muy a menudo es imposible ir más allá de Lochan Meall an t-Suidhe sin equipo de alpinismo y experiencia. El sendero es invisible, cubierto de nieve y hielo, y se necesita una excelente habilidad de orientación para navegar hasta la cima, especialmente con lluvia, nubes, viento y nieve. Los escaladores más aventureros y experimentados también pasan a veces por la Cara Norte, que es mucho menos concurrida y sobre todo mucho más exigente en esfuerzo y desafío. Sea cual sea el día, la estación y la ruta que elija, pase por el Centro de Visitantes de Glen Nevis para obtener algunos consejos y, si puede, haga saber a sus anfitriones su ruta. Muchos de los alojamientos también tienen un libro para este propósito. No hay ningún cargo y sabremos dónde encontrarnos con usted si tiene algún problema. También es posible contratar los servicios de un guía si desea ser acompañado