Qué ver y hacer Keren

Keren es famosa por sus mercados y vagando por los zocos durante una tarde es un buen medio para impregnarse del ambiente de la ciudad. Justo detrás del Keren Hotel se encuentra un mercado cubierto donde se venden fugas y verduras; y justo detrás de éste empieza una serie de pequeños senderos de tierra batida que constituyen los zocos de la ciudad. Un callejón entero está dedicado a los vendedores de oro y de plata, y después varios senderos ven a los vendedores de tejidos y sastres; estos últimos, sentados detrás de su máquina de coser, esperan tranquilamente el siguiente truco. Un poco más lejos, las pequeñas alamedas conducen a otro mercado cubierto: esta vez es el mercado de grano, donde numerosas variedades de cereales se amontonan unas al lado de los demás en grandes sacos de tela. Justo a la derecha se encuentra el mercado de la mimbre y también se pueden ver algunos puestos que venden cestería y cerámica.

En una época no tan lejana, una línea ferroviaria conectaba Asmara con Keren. Durante la colonización italiana, el tren hacía dos idas y vueltas a la semana y desempeñaba un papel importante en el transporte de mercancías agrícolas producidas en las regiones fértiles del Oeste hasta altas mesetas de la capital. Hoy en día, el ferrocarril ya no existe y la estación de autobuses para autobuses. La arquitectura del edificio, patrimonio de los italianos, merece la pena. El pequeño café instalado en el extremo del edificio es el lugar perfecto para observar la caza cruzada de los locales que llegan del oeste y acuden a la capital, o bien vienen al mercado de Keren comprando ganado antes de regresar a su región. Para llegar a ella hay que coger el camino de Agordat sobre el buceo Fiori y continuar todo derecho durante unos 400 m.

Situado en una colina al noreste de la ciudad, a 1.460 m de altitud, el antiguo egipcio domina todavía Keren. Los cañones del ejército etíope siguen ahí, y es difícil no notar las ruinas del antiguo Palacio Imperial que gobiernan a los pies de la montaña, testimonio de la guerra contra Etiopía. Desde allí, hay unas espléndidas vistas a las montañas de los alrededores y a la propia ciudad.

Cerca del mercado a los dromedarios, a unos 2 km del centro de la ciudad, se encuentra el santuario de Maryam Dearit, también conocido como la Virgen del Baobab.
A finales del siglo XIX, las hermanas de la Charité construyeron un santuario dentro de este inmenso baobab; el tronco se cavó y se colocó una estatua negra de la Virgen. El árbol es tan amplio que es posible traer a una decena de personas dentro del santuario al mismo tiempo. Por otra parte, en 1941, durante la guerra, soldados italianos se refugiaron en el baobab mientras los aviones británicos bombardeaban la región y, aunque el tronco estaba afectado, los soldados sobrevivieron y el santuario no fue dañado. La creencia es que la Virgen tiene virtudes curativas y espirituales; se ha convertido en un importante lugar de peregrinación. Cada año, el 29 de mayo, cientos de peregrinos se reúnen allí y llevan la estatua sobre sus hombros, en un ambiente festivo donde canta y baila se mezclan las oraciones. Otra creencia tigris quiere que el baobab sea la fuente de la fertilidad. Si una mujer desea encontrar un marido o tener un hijo, debe preparar el café en la más pura tradición eritrea, a la sombra del árbol; si un viajero pasa por allí y acepta una taza de café, su deseo será cumplido.