GRAN MONASTERIO DE METEORITOS

Este monasterio masculino (Ιερά Μονή Μεγάλο Μετέωρο/Iera Moni Megalo Meteoro) es el más antiguo, grande y prestigioso del valle de Meteora, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Dedicado a la Transfiguración del Salvador (Metamorfosis tou Sotiros), es también el más alto: accesible por una escalera de 146 peldaños excavada en 1922, se alza en lo alto de la columna Platys Lithos ("gran piedra"), de 415 m de altura y el punto más alto de Meteora (613 m sobre el nivel del mar). Dominando todos los demás monasterios, ofrece vistas grandiosas hasta el valle del Peneo. Desgraciadamente, ha sido víctima del exceso de turismo. En cuanto abre en temporada, se llena de gente y los coches aparcan a lo largo de la serpenteante carretera, a veces hasta el monasterio de Varlaam.

Historia. El Gran Meteoro fue fundado en la década de 1340 por el ermitaño Athanasius. Oriundo de Ypati, cerca de Lamia, y conocido como San Atanasio de Meteora, fue él quien dio a la roca el nombre de Meteoro: "suspendido en el cielo", es decir, por Dios. Pero fueron el príncipe serbio de Tesalia Simeón Uroš y su hijo Jovan Uroš quienes fundaron la comunidad monástica de Meteoro en 1370. Jovan Uroš se hizo monje con el nombre de Joasaph y sucedió a Athanasius en 1372. Obtuvo la stavropegia (semiindependencia) del Gran Meteoro e hizo ampliar el complejo siguiendo el modelo del Athos hasta su muerte, hacia 1423. Esta fecha coincide con la llegada de los otomanos. Éstos fomentaron el desarrollo de los monasterios, que aún estaban en pañales, concediendo al obispado de Stagi (Kalambaka) una amplia autonomía. Así fue como el Meteora alcanzó su edad de oro en el siglo ^XVI. El Gran Meteoro se convirtió en un renombrado centro intelectual con la creación de una academia hacia 1550. Sin embargo, a partir del siglo ^XVII, la falta de recursos financieros y el debilitamiento de los otomanos provocaron el declive de Meteora. Mientras que la mayoría de los demás monasterios fueron abandonados, el Gran Meteora fue incendiado y saqueado varias veces, y luego gravado con fuertes impuestos cuando Tesalia pasó a formar parte de Grecia en 1881. El monasterio no renació hasta la década de 1960.

Lugares de interés. Las dos partes más interesantes para visitar son el catholicon (iglesia principal) y el museo. Rematada por una cúpula de doce lados, la iglesia Metamorfosis tou Sotiros fue construida en 1387 y decorada en 1552 por el pintor Tzortzis, discípulo del gran cretense Teófanes. En el nártex: escenas sangrientas de mártires, Deisis (Cristo rodeado por la Virgen y San Juan Bautista) y retratos de los fundadores Atanasio y Joasaf (con sus tumbas en el suelo). En la nave: frescos de Cristo Pantocrátor (cúpula) y los ciclos de la vida y la Pasión de Cristo, iconostasio (1791) y el icono "milagroso" de la Panagia Meteoritissa ⁽ siglo XIV). El santuario contiene frescos ^{del siglo XV}: retratos de los fundadores, santos guerreros vestidos a la serbia y la Virgen Dominatrix. El museo alberga iconos de los siglos ^XIV-XVI, objetos litúrgicos, epitafios bordados en oro y valiosos manuscritos, incluidos los firmans (decretos) de los sultanes que garantizaban la protección del Gran Meteoro. Desde la terraza con sus magníficas vistas, mire hacia el monasterio de Varlamm para ver dos pilares rocosos inaccesibles: la "Torre del Diablo" (Pyrgos Diavolou) y el pilar Ypsilotera con la iglesia de un antiguo monasterio en la ladera del acantilado.