ÉGLISE SAINT-GEORGES DE KURBINOVO

Esta iglesia ortodoxa (Црквата Свети Ѓорѓи/Crkvata Sveti Gorgi) alberga algunos de los frescos más preciosos de los Balcanes. Construida a finales del siglo ^XII, perteneció a un monasterio cuyos demás edificios han desaparecido. Sus frescos están fechados en 1191: una inscripción en el ábside indica que los pintores (anónimos) empezaron a trabajar el 25 de abril de ese año. Según los investigadores, los frescos son una "culminación extrema" del gran movimiento artístico de la dinastía bizantina de los Comnenos (1081-1185), cuya influencia puede verse hasta en Occidente.

El edificio. Situada en una colina llana rodeada de árboles, la iglesia ofrece un hermoso panorama del lago Prespa. Se asemeja a una casa de labranza, un edificio rectangular (17 x 7 m) construido con piedra y dinteles de ladrillo que fue modificado en la década de 1920: se añadieron un porche y un techo de madera, y las entradas sur y norte se convirtieron en ventanas. Bajo el porche se conservan frescos ^{del siglo XII}: retratos de los santos Jorge, Teodoro y Demetrios a caballo, los donantes (una pareja noble bizantina no identificada), el emperador bizantino Isaac II Angelus (1185-1204) con su esposa, y el arzobispo de Ohrid Juan V Kamateros (1183-1216). En el interior, los muros de 5 m de altura están cubiertos de frescos, a excepción de algunas secciones perdidas, sobre todo en el muro oeste y las zonas superiores. Sin embargo, la iglesia no tiene iconostasio ni iconos valiosos.

El ábside. El muro oriental, que da a la entrada principal, está decorado con los frescos más importantes y mejor conservados. El frontón, sobre la concha absidal, presenta la escena de Pentecostés (revelación del Espíritu Santo): Cristo en majestad -muy dañado- se aparece a la Madre de Dios, rodeado de los arcángeles Gabriel y Miguel, y de los apóstoles. La concha desarrolla el tema de la Anunciación (el arcángel Gabriel anuncia a María su maternidad divina): la Madre de Dios presenta al niño Jesús como símbolo del Cordero de Dios (víctima sacrificial). Una vez más, está flanqueada por los arcángeles Gabriel (izquierda) y Miguel. Esta representación especialmente famosa de Gabriel, conocida como el "Ángel de Kurbinovo", aparece en los billetes de 50 denar. A ambos lados de la caracola están Gabriel y María. Por último, en el altar y las paredes laterales están representados los Padres de la Iglesia, San Jorge, San Erasmo, los evangelizadores San Cirilo y San Metodio y su discípulo San Clemente de Ohrid, San Aquiles de Larisa (patrón del emperador búlgaro Samuel) y el papa católico Clemente III (que intentó evitar el cisma con los ortodoxos). Además de su calidad estilística (la flexibilidad de los cuerpos, la ejecución de los drapeados, etc.), este ciclo contiene elementos ejemplares tanto desde el punto de vista político (herencia búlgara, relaciones con Roma) como iconográfico, con el fresco más antiguo de San Metodio y el único retrato de San Clemente de Ohrid pintado en el siglo ^XII. Por último, es la primera vez en la iconografía bizantina que el amnos (tema del Cordero de Dios) se representa de esta forma, rodeado de representantes de la Iglesia, el cielo y la tierra, forma que se estandarizó posteriormente.

Pared sur. A la derecha de la entrada principal, el muro está decorado con el ciclo de las Grandes Fiestas (Natividad, Bautismo de Cristo, etc.). Entre ellas figura la doble escena de la Visitación, en la esquina con el muro este (ábside): María, que acaba de enterarse de que está embarazada, va a visitar a su prima Isabel, embarazada a su vez de San Juan Bautista. En la primera escena, la joven María se reúne con Isabel, una anciana cansada. Se abrazan y se besan. La segunda escena, parcialmente borrada, representa los tres últimos meses del embarazo de Isabel, durante los cuales las dos mujeres viven juntas. La escena del reencuentro es especialmente conmovedora. Ilustra la complicidad de la maternidad que une a las dos primas. Tal desbordamiento de emoción es poco común en el arte cristiano. De hecho, es una de las escenas de la Visitación más impactantes de la iconografía cristiana. El tema de la maternidad vuelve a aparecer en la zona inferior, cerca de la puerta, con una escena poco frecuente: María de niña siendo amamantada por su madre, Santa Ana.

Otros frescos. Alrededor de la entrada principal, el muro oeste está ricamente decorado. El frontón está dominado por el Panteón de los Santos, conservado de forma incompleta. Aquí termina también el ciclo de las Grandes Fiestas, que comenzaba en el muro sur y la Pasión en el muro norte. Entre las escenas más llamativas están la Ascensión, con Cristo dispensando las aguas vivas (que simbolizan el Espíritu Santo y la vida eterna) rodeado de la Virgen María y San Juan Bautista, y la entrada en Jerusalén, la Transfiguración (Cristo revela su naturaleza divina a los apóstoles Pedro, Santiago y Juan), la Dormición de la Madre de Dios, el Juicio Final y la Teofanía del Anciano de Días (revelación divina de la venida del Mesías) marcada por la presencia de querubines, serafines y ángeles. También destaca Santa Marina aturdiendo a Belcebú. En la pared norte destacan las escenas de la Crucifixión y las Lamentaciones (ciclo de la Pasión), así como el gran retrato de San Jorge, que responde al retrato de Cristo, símbolo de la Paz, en la pared sur.