BASÍLICA DE NUESTRA SEÑORA DE LA PAZ

En el recodo de las vastas avenidas de Yamusukro, la basílica de Nuestra Señora de la Paz, el mayor edificio del mundo de la cristiandad, se alza como un centinela silencioso en medio de un paisaje de tierra ocre y sabana verde. Este increíble edificio tiene una historia singular. A principios de los años 60, Félix Houphouët-Boigny decidió convertir su pueblo natal en una ciudad reina, una nueva ciudad que fue promovida a capital política y administrativa en 1983. Poco a poco, la pequeña ciudad se fue dotando de edificios que rivalizaban en audacia técnica y arquitectónica. La monumentalidad que caracteriza a la mayoría de las obras públicas y urbanizaciones de la época es inherente a la identidad de la ciudad: se trata de simbolizar el advenimiento de un nuevo poder y de adornar con atributos dignos la primera capital que fue una elección nacional y no la voluntad exclusiva del colonizador, a diferencia de Grand-Bassam, Bingerville y Abiyán. La culminación de esta monumentalidad se alcanza con Notre-Dame de la Paix, considerada como la réplica africana de la basílica de San Pedro de Roma -a la que supera en 21 metros de altura a la altura de su cruz cimera de oro macizo, quedando su cúpula, según los deseos del Papa, ligeramente más baja que la de San Pedro-, una traducción titánica de la fe del presidente (y una frontera simbólica entre el norte musulmán y el sur cristiano, como también se ha murmurado a menudo) en forma de "enlace entre la tierra y el cielo".

Aunque su imponente esplendor impacta al visitante con todas las luces y desde todos los ángulos (no fue insensible a ello el fotógrafo Yann Arthus-Bertrand, que dedicó una monografía exclusiva al edificio: La Basilique, Éditions Mardaga, Lieja, 1990), también recomendamos observar su entorno de noche, donde da toda la medida de su majestuoso encanto. se han instalado 2.428 focos para iluminar todo el edificio, que se ilumina completamente en dos momentos del año: la noche de la Vigilia Pascual y la noche del Nacimiento de Cristo.

Visita. La visita guiada a la basílica (unos 45 minutos), aunque un poco hagiográfica, es instructiva y está muy bien informada, con guías celosos que se toman muy en serio su misión. Comienza en la plaza, luego toma el ascensor para encontrarse en los pisos vertiginosos cerca de la cúpula. Recomendamos la misa mayor de los domingos a las 10.30 horas, transmitida desde el sinóptico y a menudo concelebrada por varios sacerdotes, tanto europeos como africanos: Kyrie, Sanctus y Agnus Dei en latín. Es un poco largo (dos horas...), pero merece la pena por las canciones, los colores y el ambiente.

Las obras. Construido según los planos de los arquitectos Patrick d'Hauthuille y Pierre Fakhoury, este edificio monumental de casi 100.000 toneladas descansa sobre 156 pilotes perforados con bentonita de 1,10 m de diámetro, hincados en el suelo a 30 m de profundidad. ¡Imagínate! Su coste, estimado en 40.000 millones de francos CFA (más de 60 millones de euros), dio mucho que hablar en su momento, pero Houphouët, que ya había sido muy criticado por la construcción de la catedral de San Pablo en Plateau (6.000 millones de francos CFA, unos 9 millones de euros), aseguró que financiaba la obra con sus "arcas personales". El lugar escogido para su construcción es un cocotero de cien hectáreas perteneciente a la familia Houphouët-Boigny. De las 130 hectáreas de su finca familiar, el donante (tendemos a olvidarlo, pero la basílica es sobre todo una ofrenda de Félix Houphouët-Boigny al Vaticano) ha reservado nada menos que 72 hectáreas para la construcción de la basílica. La bendición de la primera piedra tuvo lugar durante la segunda visita del Papa Juan Pablo II a Costa de Marfil, el 10 de agosto de 1985 (la primera fue en 1980; en aquella ocasión, el pontífice bendijo la primera piedra de la futura catedral de San Pablo y la del futuro santuario mariano de Adjamé) Las obras faraónicas se iniciaron en julio del año siguiente y se terminaron en septiembre de 1989, lo que supuso un total de apenas tres años ("¡La hora de las [pirámides] ha [re]llegado!"). Durante este periodo, 4.500 trabajadores, entre ellos 1.500 africanos, trabajaron por turnos las 24 horas del día, contratados por varias decenas de empresas de renombre internacional, bajo la dirección de Pierre Fakhoury, arquitecto marfileño de origen libanés nacido en Dabou, que era entonces director de grandes obras en Costa de Marfil, y Patrick d'Hauthuille, director artístico. Su Santidad el Papa consagró oficialmente la basílica un año después del final de las obras, el 10 de septiembre de 1990. Desde entonces, el edificio religioso tiene la categoría de "basílica menor", que se refiere a las iglesias que destacan por su arquitectura singular (la Sagrada Familia de Barcelona, por ejemplo). En el siglo XVIII, el término adquirió un significado canónico independiente de cualquier consideración arquitectónica, para distinguir estos edificios de las cuatro grandes basílicas que sólo se encuentran en Roma: San Pedro, San Juan de Letrán, Santa María la Mayor y San Pablo.

El jardín y la explanada. La entrada principal a la basílica es por el sur y conduce a 37 hectáreas de un enorme jardín francés, diseñado por Jean-Pierre Bonafos, un arquitecto paisajista francés afincado en Costa de Marfil. Su mantenimiento requiere un mínimo de 43 jardineros. Su parterre simétrico, plantado con más de 400.000 especies diferentes de arbustos, flores y plantas, está delimitado por caminos, el principal de los cuales, de un kilómetro de longitud, conduce a la explanada de la basílica. Aquí, 14.300 metros cuadrados de granito y mármol se extienden hasta los límites del peristilo cubierto, compuesto por dos filas simétricas de dobles columnas dóricas que encierran la explanada elíptica que evoca dos brazos abiertos y simboliza la cálida acogida de la Iglesia. En el centro de la explanada, en el suelo, una paloma con las alas desplegadas a lo largo de 20 metros representa al Espíritu Santo que guía, protege y reúne a los pueblos de la tierra. Cuatro capillas dedicadas a los cuatro evangelistas (Mateo, Juan, Lucas y Marcos) bordean los brazos del peristilo.

La plaza. La explanada conduce a una plaza en forma de cruz latina delimitada por un grupo de 84 columnas dóricas. En el suelo, miles de metros cuadrados de mármol (la basílica tiene un total de 700.000 metros cuadrados de mármol) importados directamente de Italia, España y Portugal, sobre los que se despliegan motivos geométricos, con rosetas de color ocre que continúan su exuberante floración hasta el interior de la basílica. La explanada está cubierta por un enorme techo de personal que protege los altos ventanales de la cúpula y puede albergar a unas 30.000 personas. Este techo también forma una terraza a la que se puede acceder por medio de ascensores dentro del edificio y que ofrece una vista impresionante de los jardines y la sabana del país de Baoule.

La cúpula. Con una altura de 60 m y un diámetro de 90 m en la base, la imponente cúpula que domina la terraza de la basílica es una de las más altas del mundo. Obra de la empresa francesa Eiffel Construction Métallique (actualmente Eiffage Métal), está separada de la terraza por un doble deambulatorio, exterior e interior (este último se llama deambulatorio de los Apóstoles). El remate superior de la cúpula, situado a 120 m del suelo, tiene un doble techo de cristal cenital. Una en el exterior, de vidrio estanco, y otra en el interior, en cuyas vidrieras la paloma del Espíritu Santo -el leitmotiv arquitectónico de la basílica- despliega sus alas en un círculo de 40 m de diámetro. A los pies de este capitel descansa una linterna de 38 m de altura y 320 toneladas de peso, rematada por una cruz dorada que eleva la altura total de la basílica a 158 m, frente a los 137 m de San Pedro de Roma.

El interior de la basílica. Corresponde a lo que se conoce como el santuario, delimitado en su perímetro por arcadas compuestas por 60 columnas gigantes de más de 30 m de altura, divididas en 48 columnas dóricas macizas y 12 columnas jónicas huecas. Las columnas macizas soportan el peso de la parte central, estimado en 98.000 toneladas, mientras que las columnas huecas simbolizan a los 12 apóstoles de Jesús y albergan los cuatro ascensores que conducen al deambulatorio de los Apóstoles y a la terraza exterior. El interior de la basílica tiene capacidad para 18.000 personas (7.000 sentadas y 11.000 de pie) y sus paredes están formadas por 24 grandes ventanales de cristal colocados entre 24 pilares. En medio de este muro de cristal hay 22 puertas y dos capillas dedicadas a Nuestra Señora de la Paz y a San José, respectivamente. El propio santuario está dedicado a la gracia de la Virgen María.

Las estatuas. En el interior de la cúpula hay varias estatuas, de inspiración europea y africana, que expresan la misión de la Santa Madre en la vida de los cristianos. La más conocida es la de la Capilla Mariana: la "Reina de la Paz". Es una reproducción de la escultura de la basílica de Santa María la Mayor de Roma, la primera iglesia de Occidente dedicada a la madre de Jesús. La única diferencia con el original es que María de Yamusukro saluda a la humanidad con la mano derecha, a petición del presidente Houphouët-Boigny y para respetar la tradición africana de no saludar nunca con la mano izquierda. En la capilla simétrica, la escultura de San José muestra al padre adoptivo de Jesús iniciando a su hijo en el trabajo de carpintero. Tallado en un bloque de mármol de 800 kilos, es un modelo único y el único ejemplo de representación de José. Otra estatua entre las curiosidades de la basílica es la de Nuestra Señora de Todo el Mundo, obra de un tal Soro, musulmán que, por razones desconocidas para el público en general, fue encarcelado en el campo penal de Bouaké. Aprovechando su estancia en prisión para crear esta estatua, la donó a la Basílica, por lo que fue indultado por el propio Presidente. Su obra tiene una característica sorprendente: aunque de cerca la Virgen parece estar triste, de lejos sonríe felizmente. Esta Virgen de dos caras representa así el afecto, la empatía maternal que requiere una buena madre para compartir las alegrías y las penas de sus hijos, como la Santa Madre de Dios.

Altar mayor y baldaquino. En el centro del santuario, sobre una plataforma circular, se encuentra el altar mayor de mármol, rematado por un baldaquino de 28 m de altura, una aleación de bronce y latón. La posición central del altar recuerda el papel fundamental de la Eucaristía en la vida de la Iglesia. El baldaquino, aunque se inspira en la tradición bizantina y romana, está dotado, sin embargo, de elementos africanos, ya que las espirales doradas que rodean sus 4 columnas representan las lianas de la selva tropical entrelazando los troncos de los árboles. En la parte superior del capitel, apoyado en las 4 columnas, una cruz engastada con lapislázuli representa a Cristo.

Las vidrieras. Sobre la entrada se alza la vidriera de la Virgen María que acoge con los brazos abiertos a todos los que entran en la basílica, recordando así el papel primordial de María en el cristianismo. Se la representa con una corona de 12 estrellas que simbolizan las 12 tribus de Israel y entregando a su hijo Cristo en la gloria, que está frente a ella en la vidriera del fondo de la basílica, detrás del altar. Con una superficie total de vidrio pintado de 7.367 metros cuadrados, los muros de la basílica contienen la mayor superficie de vidrieras del mundo. Las ventanas están divididas en 36 vanos de entre 13 y 28 metros de altura, cada uno de ellos protegido por paneles de vidrio y rejillas. Las vidrieras llegaron a Yamusukro en paneles y se ensamblaron directamente in situ. Se numeraron y se informatizaron todos los datos sobre su composición. Incluyen más de 5.000 tonos de color diferentes. Las vidrieras son obra conjunta de un equipo de 70 personas de 14 nacionalidades que trabajan bajo la dirección de los grandes maestros vidrieros Didier Alliou y Eric Bonte, de la empresa France Vitrail International, y se han realizado mediante la técnica tradicional de soplado y cocción del vidrio antiguo en un horno, pintándolo después con grisalla y fijándolo manualmente con plomo. Las vidrieras de Notre-Dame de la Paix no tienen nada que envidiar a las que dan gloria a los edificios religiosos más prestigiosos. A la brillante luz del sol tropical, brillan con colores de extraordinaria pureza y profundidad, que dan protagonismo a la exuberancia de la vegetación africana y florecen en un maravilloso juego de reflejos sobre el mármol y el granito del suelo y las columnas. Cuatro grandes trípticos, unidos simbólicamente bajo el signo del Espíritu Santo en la cúpula, forman una cruz invisible que presenta los grandes temas teológicos, filosóficos y morales de la fe cristiana en los cuatro puntos cardinales. Son los trípticos de la revelación divina: el tríptico mariano, el tríptico crístico, el tríptico de la creación y el tríptico de la nueva alianza. Cada tríptico está dominado por una ventana principal, rematada por un rosetón que presenta una de las virtudes cardinales fomentadas por la moral cristiana: la Justicia, la Fortaleza, la Templanza y la Prudencia, representadas por una figura angélica pintada en el centro de cada rosetón. Los colores y motivos de cada tríptico se basan en la filosofía griega y evocan los cuatro elementos de la creación: aire, fuego, tierra y agua. Las otras vidrieras de la parte inferior de la cúpula comunican visualmente las enseñanzas de la Biblia, y en los paisajes del Génesis se entrelazan elementos de la flora y la fauna africanas. Representan respectivamente a Nuestra Señora de la Paz, las Bodas de Caná (Jesús realiza su primer milagro), el nacimiento de Jesús, San Lucas "el Toro", episodios de la vida de San Pablo, Moisés y la Ley, el bautismo de Jesús, la pesca milagrosa, las parábolas de Jesús, San Marcos "el León", la Capilla de María, la Última Cena, el Cristo Glorioso, la Resurrección de Jesús, la Capilla de San José, San Mateo "el hombre alado", las curaciones de Jesús, la Creación, el pecado original, las uvas de Canaán, la predicación de Jesús, San Juan "el águila", el Domingo de Ramos y la fiesta de Pentecostés. Por último, en el deambulatorio interior, las vidrieras del santuario se amplían con las de los 12 apóstoles, representados cada uno con sus atributos simbólicos y abrazados por la paloma del Espíritu Santo, que despliega sus alas protectoras en un soberano halo de rayos de luz sobre la gran vidriera interior de la cúpula.

La firma del maestro de obras. Este suele ser el final de la visita a la basílica: la vidriera del Domingo de Ramos, que representa la entrada triunfal de Cristo en Jerusalén y que Pierre Fakhoury eligió para su firma, siguiendo la tradición medieval de inmortalizar a los grandes maestros en su obra. Cristo aparece coronado como rey en el cielo, con sus tres dedos levantados para formar la Santísima Trinidad, mientras los apóstoles extienden sus ropas en el suelo a su paso o forman un seto de ramas. En la procesión de los fieles que lo escoltan, se reconoce fácilmente a Félix Houphouët-Boigny, representado como un apóstol, arrodillado a los pies del Salvador resucitado. El arquitecto aparece en el extremo izquierdo de la ventana. Está en la segunda posición desde abajo, con los otros principales artesanos de la obra, también inmortalizados para la ocasión. Los nombres de todos los miembros del equipo están inscritos en las hojas de palmera que aparecen en la ventana.