PARQUE ARQUEOLÓGICO COPÁN

El descubrimiento. Uno de los primeros testimonios de la existencia de las ruinas se encuentra en la famosa carta escrita por el explorador Diego García de Palacios al rey Felipe II de España en 1576. A pesar de su entusiasta descripción de las ruinas, éstas permanecieron olvidadas hasta 1834, cuando el coronel Juan Galindo dirigió allí la primera expedición científica. En 1891, el gobierno hondureño firmó un acuerdo con el Museo Peabody de la Universidad de Harvard. A cambio del apoyo estadounidense para la restauración y puesta en valor de las ruinas, el gobierno concedió a los investigadores el derecho exclusivo a importar la mitad de los objetos desenterrados. Gracias a este equipo de expertos, durante las excavaciones de 1975 y 1977 se descubrieron varios monumentos importantes, a los que el visitante de hoy debe la mayor parte del esplendor del sitio. En 1980, las ruinas de Copán fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Grandeza y decadencia. Se cree que la edad de oro de la civilización maya se sitúa entre los años 250 y 900 d.C., un periodo marcado por la aparición de las primeras dinastías reales. El rey, a la cabeza de la ciudad, era el responsable de garantizar la prosperidad, la seguridad y la salvación de su pueblo. Acompañado de sus parientes más cercanos, vivía en el centro de la ciudad, en templos y palacios que había construido en su honor. Al final de algunos reinados, los edificios de piedra recubiertos de estuco de vivos colores eran enterrados, preservando así parte de la belleza de Copán de la destrucción a lo largo de los siglos.

El estudio de los glifos demuestra que la expansión de la ciudad comenzó con la llegada de un Gran Señor, K'inich Yax K'uk'Mo o, en 426. Su matrimonio con una noble marcó el inicio de la expansión de la ciudad. Su matrimonio con una noble marcó el inicio de una dinastía que duró diecisiete reinados. La construcción de los primeros monumentos de Copán comenzó durante el reinado de este rey. Desde el segundo rey, hijo de K'inich Yax K'uk'Mo o, hasta el décimo, Lune Jaguar, se dispone de muy poca información. El descubrimiento de más de 4.500 edificios ha permitido estimar que en el siglo ^VIII la población del valle alcanzaba los 27.000 habitantes. Entre 578 y 738, Copán disfrutó de un periodo de crecimiento demográfico, político, social y artístico que se atribuye a Serpiente Humeante, el undécimo rey (563-628), y a Jaguar Humeante, el duodécimo rey (628-695). El reinado de sesenta y siete años de este último se caracterizó por las conquistas y la expansión de su territorio, allanando el camino para el advenimiento del hombre que iba a hacer de Copán la joya de las ciudades mayas: Dieciocho Conejos (Waxaklajuun Ub'aah K'awiil). Este rey de extraordinarias afinidades artísticas impuso nuevas normas a la estatuaria y la arquitectura, que alcanzaron un nivel de refinamiento estético y técnico nunca antes igualado. A él se deben las estelas A, B, C, D, F, H y 4 de la Grande Place, el Juego de Pelota, la estela J y el Templo 22 del patio oriental de la Acrópolis. Desgraciadamente, Dieciocho Conejo fue capturado por los mayas de Quirigua y decapitado el 3 de mayo de 738. Esto marcó el comienzo de un periodo de inestabilidad política y crisis económica. Aunque Quiriguá nunca llegó a conquistar la ciudad de Copán, sí se hizo con el control de una serie de tierras agrícolas y zonas de producción de jade que antes habían pertenecido a Copán. Fue una alianza consolidada por el matrimonio del decimoquinto rey, Escargot Fumant, con una noble de la ciudad de Palenque, lo que restauró el prestigio y la estabilidad de Copán.

El decimosexto rey, Yax Pasay Chun Yooab, subió al trono en 763, y fue él quien mandó construir el famoso altar Q, que representa a los dieciséis gobernantes de la dinastía de Copán sentados con las piernas cruzadas sobre sus nombres. Ya fuera por casualidad o por el destino, fue con este rey cuando presenciamos los primeros signos de decadencia de la ciudad. Algunos lo atribuyen a algún acontecimiento misterioso. Es muy probable que la superpoblación, la deforestación y la sobreexplotación agrícola, agravadas por las graves variaciones climáticas, fueran las verdaderas causas de la caída de Copán. Los estudios de arqueología física han demostrado que la población sufría diversas enfermedades y malnutrición. Hubo un último pretendiente al trono en 822 pero, como demuestra la incompleta estela L encargada por él, Ukit Took' nunca reinó sobre Copán. No sabemos qué fue de este rey, pero los mayas fueron abandonando poco a poco el lugar y se marcharon del valle, vaciado de sus recursos naturales.

Visita. El parque arqueológico está formado por el conjunto principal (Plaza Grande, Acrópolis, cementerio) y el enterramiento (Las Sepulturas), separados por 3 km. La visita debe completarse con una visita al magnífico museo de escultura (en la entrada), que alberga algunas de las piezas originales que han sido sustituidas por copias en el yacimiento, así como una majestuosa réplica del templo de Rosalila, descubierta bajo el templo 16. Una visita completa lleva al menos tres horas. Los visitantes llegan al grupo principal siguiendo un bonito sendero arbolado que pasa junto a los guardianes de las ruinas, loros de llamativos colores, aves emblemáticas del imaginario maya. Desde el sendero que conduce al yacimiento, se llega a una vasta zona abierta: la Gran Plaza.

La visita a los túneles es impresionante. Sólo se puede acceder a ellos dentro del parque arqueológico. Así que es mejor decidirse antes de salir a explorar el yacimiento.