BANTEY CHHMAR (CIUDADELA DEL GATO)
Templo construido por el gran rey jemer Jayavarman VII con bajorrelieves, galerías que representan escenas y una gopura.
Situada en el límite del reino, al final de dos pasos de las montañas Dangrek, Bantey Chhmar fue probablemente la última construcción del gran rey jemer Jayavarman VII, a menudo considerado como el mayor gobernante que ha conocido Camboya. Esta ubicación descentrada hizo que fuera asolada con frecuencia por los ejércitos siameses y luego saqueada por los descendientes de sus constructores, lo que explica el extremo estado de ruina en que se encuentra. Este importante templo, decorado con bajorrelieves de excepcional factura, comparables a los que se pueden admirar en Angkor Wat, era, hasta hace poco, conocido principalmente por los coleccionistas de arte y los ladrones que los abastecían. Durante 1999, fue escandalosamente saqueada por los soldados encargados de su protección, y fue noticia en varias ocasiones, después de que el epigrafista Claude Jacques encontrara algunas de las piezas más bellas en los anticuarios de Bangkok. La carretera ha sido rehabilitada y ahora se puede llegar a Bantey Chhmar en una hora y media en coche desde Sisophon (60 km al sur). Está en línea recta hacia el norte y el campo que atraviesa es precioso. En el cruce del kilómetro 43,5, siga recto, siempre en dirección norte, durante unos quince kilómetros. Bantey Chhmar recuerda a la ciudad de Angkor Thom (al norte de Siem Reap). Estos templos estaban dedicados a Lockeçvara, el Bodhisatva de la misericordia, y tienen en común las torres de cuatro caras. También bajorrelieves y balaustradas de demonios y gigantes agitando el Mar de Leche con el cuerpo de la serpiente Vāsuki (de la que no queda casi nada). Viniendo desde el sur, tras rodear parte de la muralla exterior construida con bloques de limonita, se entra en el templo por la entrada oriental -la Puerta del Honor- atravesando una enorme cuenca rectangular (1.600 m por 750 m), el Baray Mebon, en cuyo centro se levanta un islote. Se puede ver un templo en ruinas al oeste de la capa freática; una terraza cruciforme, antaño custodiada por leones, en la calzada que conduce al templo; un santuario de arenisca en ruinas rodeado por un muro de laterita. El tercer recinto está delimitado por un foso atravesado por cuatro calzadas que en su día estaban adornadas con balaustradas de naga (que ahora adornan otros lugares). A continuación, entramos en el templo propiamente dicho: hoy en día es un fantástico desprendimiento de bloques de arenisca en el que surgen aquí y allá pórticos, galerías derruidas y torres con rostros. Uno se pierde en este laberinto, este maravilloso caos en el que la vegetación vuelve a colarse y apenas es posible dar algunas indicaciones para iluminar al visitante... A pesar de estas degradaciones, este templo merece una visita por la atmósfera que reina en él. Las ruinas, aún parcialmente ocultas y cubiertas de maleza, dan realmente la impresión de estar viviendo la aventura de un descubrimiento arqueológico en medio de la selva. Por otro lado, el hecho de visitarla le da una importancia que quizás conduzca a una mejor protección.
La galería sur está derrumbada: una escena de batalla entre los jemeres y los cham.
Galería del Norte : la guerra con sus desfiles de guerreros, elefantes y porteadores.
Galería occidental : se reconocen escenas religiosas, Vishnu y Lockevara.
Galería del sur : quizás un escenario de guerra civil entre jemeres.
Gopura oriental, cerca de la entrada: hermosas apsaras y ascetas barbudas adornan los frontones de este edificio tan dañado.
L'entrée coûte 5$ et nous avons payé 10$ pour un guide anglophone auprès du "CBT" (l'organisme gérant le tourisme sur place).