MUSEO ESTATAL DE SARAWAK

Fundado en 1891 por el rajá Charles Brooke y reconocido como una de las mejores exposiciones del sudeste asiático, este museo cuenta con una excepcional colección etnográfica. Invitado por el rajá, el antropólogo Alfred Wallace, contemporáneo de Charles Darwin, trabajó durante dos años para abrir el museo. Cuando Sarawak se independizó en 1963, el naturalista y arqueólogo Tom Harrison, destinado entonces en el museo, contribuyó a su renombre al descubrir un cráneo de 39.000 años de antigüedad en la cueva de Niah, en el centro de la región.

En la primera planta, fotografías de finales del ^{siglo XIX} y principios ^del XX muestran a las distintas tribus dayak con sus trajes tradicionales. También están representadas todas las artes y oficios primitivos de las longhouses: cráneos trofeo de la época de los cazadores de cabezas, máscaras utilizadas en las fiestas de la cosecha, los ritos de fertilidad, las danzas espirituales y las ceremonias de la muerte. Las de aspecto siniestro, ojos repugnantes y orejas sobredimensionadas se reservan para las danzas macabras.

Los kramen, una especie de tótem de madera preciosa que los orang ulu tallaban y erigían a la entrada de sus casas para protegerlas de los malos espíritus, ocupan una galería. Algunas de estas tradiciones perviven aún hoy, como la cestería y ciertas creencias animistas. Por eso, antes de alojarse en una longhouse con una tribu, es imprescindible visitar el Museo de Sarawak para conocer mejor estas preciosas culturas.