ALTUN HA

Altun Ha, la Roca del Estanque, es uno de los yacimientos mayas más famosos del país. A pesar de su ubicación en el norte del país, Altun Ha formaba parte de la confederación de Tikal, y su gobernante dependía del gobernante de Tikal. Su principal interés para los arqueólogos es la colección de piezas de jade descubiertas allí. Las primeras exploraciones de Altun Ha se remontan a la década de 1960, cuando el profesor Dr. David Pendergast, del Museo Real de Ontario (Canadá), dirigió un equipo de excavación. Los lugareños le habían informado del descubrimiento de un colgante de jade tallado en el yacimiento. Durante casi cuatro años se excavó meticulosamente el yacimiento y las piezas descubiertas se examinaron en laboratorio para datarlas y obtener toda la información posible.

La historia del yacimiento se remonta al año 900 a.C., cuando los primeros mayas se asentaron en la zona y construyeron sus primeras estructuras ceremoniales; poco a poco, estas primitivas estructuras fueron coronadas por edificios cada vez más imponentes, los que se ven hoy en día datan de los siglos ^VI y ^VII, cuando la ciudad era un importante centro agrícola y comercial. El periodo clásico (250 a 950 d.C.) está marcado por la gran cantidad de jade excavado, con 800 piezas de jade encontradas en el yacimiento. Después, como en el resto del mundo maya, el final del periodo Clásico estuvo marcado por el abandono gradual de Altun Ha por parte de los mayas. En el periodo Postclásico (950-1539 d.C.) sólo se encontraron vestigios de enterramientos, utilizándose el yacimiento principalmente como lugar funerario, antes de ser definitivamente abandonado en el siglo ^XI.
Las 13 estructuras que ahora se han excavado y restaurado se distribuyen en torno a dos plazas principales (Plaza A y Plaza B).

En la plaza A, el Templo de la Tumba Verde debe su nombre a la rica tumba encontrada en su interior: collares de conchas, cerámicas, cuentas, agujas de rayo, sílex utilizados en rituales y casi 300 pequeños objetos de jade, principalmente colgantes.

En la plaza B, el Templo de los Altares de Albañilería es sin duda el más imponente del yacimiento, ya que alcanza una altura de 16 metros. Debe su nombre a los numerosos altares donde se quemaba copal (incienso) y se trituraban trozos de jade como sacrificio. Es un templo que ha pasado a la historia, ya que su imagen adorna la etiqueta de la cerveza local, Belikin Beer. En el transcurso de 1968, se encontraron aquí muchas tumbas previamente saqueadas, pero una aún no había revelado sus secretos. Era la de un anciano, enterrado con numerosos objetos de jade, entre ellos una escultura en bulto redondo del dios maya del sol Kinich Ahau: de 15 cm de altura y 5 kg de peso, es el principal tesoro arqueológico del país. Mantenida en secreto durante mucho tiempo, esta escultura fue finalmente objeto de una exposición itinerante en Belice en 2005, cuando se rumoreaba que se había perdido en el extranjero hacía mucho tiempo. Una réplica puede verse en el museo del yacimiento, mientras que el original reposa tranquilamente en una caja fuerte del Banco Central de Belice, de donde rara vez sale para exposiciones especiales. Una representación de esta moneda única en el mundo maya puede verse en la esquina superior izquierda de todos los billetes del país.