BAYON

Seguramente uno de los templos más conocidos y bellos de Angkor. Las más de 200 caras con sonrisas misteriosas en cada una de las 37 torres intactas se han convertido en un símbolo del esplendor de Angkor. Situado en la intersección de los ejes norte/sur y este/oeste de Angkor Thom, es el corazón espiritual de la capital construida por Jayavarman VII y el último templo de montaña construido en Angkor. A diferencia de los numerosos santuarios de Angkor dedicados al panteón hindú, el Bayon rinde culto a Buda, ya que el rey era un ferviente budista.
Aunque parezca que no tiene paredes, no se equivoque: las murallas de Angkor Thom son en realidad las del Bayón, lo que le da una superficie de 9 km², mucho mayor que la de Angkor Wat (2 km²). Los gobernantes posteriores también quisieron contribuir a la construcción modificando los planos originales del Bayón. Las modificaciones más importantes datan del reinado de Jayavarman VIII a mediados del siglo XIII, un gobernante hindú que reinstauró el culto a Visnú en el Imperio Jemer. A diferencia de Angkor Wat, con su estructura clásica y sus grandes espacios, el Bayon da una cierta impresión de confusión y complejidad.

Las galerías exteriores

Son especialmente notables, no sólo por las cuatro espléndidas gopuras que marcan los cuatro puntos cardinales, sino sobre todo por los numerosos bajorrelieves y frisos esculpidos en sus paredes. Además de los episodios mitológicos e históricos clásicos representados, se representan muchas escenas de la vida cotidiana. Las más notables se pueden ver en el sentido de las agujas del reloj desde la puerta este. La falta de inscripciones manuscritas ha obligado a los arqueólogos a hacer suposiciones al describir algunas de las esculturas.

La primera escena muestra un ejército en marcha, compuesto por soldados del Imperio Jemer y mercenarios chinos. A continuación, músicos y oficiales en elefantes y carros cargados de provisiones. Justo enfrente, hay casas típicas de Angkor y sus habitantes. Se dice que algunos de ellos son comerciantes chinos. A continuación, deténgase al principio de la galería sur para ver la batalla naval en el Tonle Sap entre las fuerzas de Angkor y el imperio Cham. Justo debajo hay un mercado, una cocina al aire libre, mujeres atendiendo a los niños... Ahora se llega a la puerta sur: una escena de pelea de gallos es bastante divertida; al lado, se representa la vida de palacio con princesas y sus sirvientes. El final de la galería sur muestra más combates, que concluyen con la celebración de la victoria por parte del rey de Angkor. La galería occidental es exclusivamente militar, a pesar de una extraña escena de un pez dándose un festín con un joven ciervo. La galería norte está en gran parte inacabada. Los primeros bajorrelieves representan a luchadores y atletas haciendo ejercicio, un desfile de animales y algunos ascetas meditando en el bosque. Luego llega otra batalla entre los cham y los jemeres, pero esta vez a favor del enemigo jurado: las fuerzas de Angkor son derrotadas. Ahora estás frente a la puerta norte, es hora de subir al primer piso para admirar las galerías interiores.

Las galerías interiores

Muy estrecho, ya que el nivel superior probablemente no estaba previsto en los planos originales, los bajorrelieves tallados allí son muy diferentes de los que acaba de ver. Añadidas por el rey Jayavarman VIII, un hindú convencido, las escenas presentes retoman los grandes clásicos de la mitología hindú: agitación del mar de leche, asparas de pechos opulentos, la trinidad de Vishnu, Shiva, Brahma, etc. Sin embargo, un bajorrelieve describe una leyenda probablemente inspirada en el rey leproso: un personaje lucha sin armas con una serpiente gigante, luego muestra a una mujer sus manos; a continuación lo vemos postrado en la cama, sufriendo su enfermedad.

La terraza de las 200 caras

La planta superior rodea la torre del santuario principal. Aquí dominan las famosas "torres de la cara" del Bayón. Aunque la mayoría de ellos tienen una cara en cada lado, algunos sólo tienen dos o tres. Los arqueólogos e historiadores no pueden decir con certeza qué personaje está representado por estos rostros enigmáticamente sonrientes. ¿Podría ser el propio rey Jayavarman VII, el Buda, o simplemente el rey representado como un boddhisattva? Es imposible decirlo, y las caras que te escrutan a cada paso que das guardan todos sus secretos. Por ello, algunos especialistas han tratado de encontrar un simbolismo en su número. Pero también aquí el misterio permanece intacto: las torres con caras no son todas de la misma época, algunas son originales, otras se añadieron posteriormente. Varios han sido destruidos por el tiempo y la vegetación. Los expertos estiman que, en su apogeo, el Bayón tenía 49 caras. En la actualidad, sólo hay 37. En total, se han contado más de 200 caras, algunas de ellas muy dañadas.

El santuario

Originalmente con forma de cruz, el santuario es ahora una torre circular de 43 metros de altura. En su centro había una estatua de Buda de 3,60 metros de altura. Destruido durante la restauración hindú en el siglo XIII, las piezas se encontraron milagrosamente durante la anastilosis del Bayón, por lo que fue reconstituido. Ahora está expuesta frente a la terraza de los elefantes.