Historia de una raza específica de ganado
Para comprender mejor las características específicas de la vaca Vermella Menorquina, es necesario hacer un recorrido por la historia de la isla, de las Islas Baleares y de la Península Ibérica en su conjunto. Si tenemos en cuenta que la raza bovina Vermella Menorquina es el resultado de mezclas y mestizajes a lo largo de un período muy largo de tiempo (de hecho, una gran variedad de razas bovinas fueron introducidas en Menorca por los pueblos que dominaron la isla durante un tiempo), se estima que las razas originales en las que se basa la vaca menorquina actual derivan, por un lado, de la cepa Turdetà (también conocida como roja convexa) y, por otro, de la cepa Marinera.
Aunque el ganado de esta segunda raza estuvo presente durante mucho tiempo en la zona del Llevant español, es decir, la región correspondiente al País Valenciano y la Región de Murcia, a lo largo de la costa, en la actualidad ha desaparecido por completo. La raza Turdetà (o roja convexa) -cuyas poblaciones se cree que emigraron de Oriente Medio al suroeste de Europa en tiempos prehistóricos- ha sobrevivido, dando lugar a algunas de las razas bovinas españolas más conocidas mediante cruces. La llegada de estos bovinos, fruto ya claramente del cruce entre las razas Turdetà y Marinera en la Península Ibérica y Baleares, coincidió con la difusión de la cultura campaniforme (vinculada a la fabricación de vasos de cerámica campaniformes) en Europa y el norte de África. ¡Un movimiento migratorio que se remonta al IIIᵉ milenio a.C.! Esta teoría de la concordancia entre el movimiento del ganado y el de la cerámica campaniforme es coherente con la hipótesis de que los miembros de la cultura talayótica (que se desarrolló sobre todo en la parte oriental de las Baleares y en Menorca más que en ningún otro lugar) criaban vacas. Los huesos de ganado encontrados durante las excavaciones arqueológicas en muchos de los edificios talayóticos de Menorca son la prueba de que el pueblo talayótico estaba vinculado al ganado de la isla.
Pasaron los siglos y la cultura ganadera siguió su curso, con los distintos pueblos que han ocupado Menorca (fenicios, griegos, romanos, musulmanes, catalanes, británicos, franceses, etc.) cuidando del ganado que prosperaba en la isla. Cabe destacar que durante estos periodos de dominación, los colonos introdujeron ganado de otras razas, lo que dio lugar a un mayor mestizaje de la vaca menorquina. Como resultado, la vaca Vermella Menorquina ya no es la misma que hace 3.000 años Sin embargo, ha conservado la mayoría de sus características. Características que demuestran la óptima adaptación de la raza al entorno menorquín. Casi extinguida a finales del siglo pasado, debido principalmente a la importación masiva de vacas de otras razas para la producción de leche, la Vermella Menorquina se salvó de la extinción gracias, en gran parte, a la familia de ganaderos Seguí y a su labor de promoción y revalorización de la raza. A principios del siglo XXI, la población de vacas menorquinas iba en aumento. Sin embargo, no lo suficiente como para sacar a la raza de la lista de especies en peligro de extinción (más información al respecto más adelante). Ahora que sabemos un poco más sobre su historia, veamos más de cerca quién es la vaca Vermella Menorquina
La vaca Vermella Menorquina hoy
La vaca Vermella Menorquina está registrada como raza oficial por Real Decreto 1682/7 en elCatálogo de Razas de Ganaderías de España. En el mismo catálogo se indica que también se pueden encontrar ejemplares de la raza Vermella Menorquina en Mallorca e Ibiza. Sin embargo, se considera una raza autóctona de Menorca. Debido a su escasa población, también entra en la categoría de animales que requieren una protección especial. A lo largo del último siglo, el número de vacas Vermella Menorquina ha disminuido constantemente, hasta el punto de estar a punto de extinguirse en la década de 1990.
Para que una especie se considere en peligro de extinción, el número de hembras de la raza debe ser inferior a 5.000. En el caso de la vaca Vermella Menorquina, el último censo muestra que hay unas 1.500 vacas capaces de reproducirse. La buena noticia es que, desde hace unos veinte años, el interés por esta vaca autóctona no ha hecho más que aumentar. De solo 184 animales de Vermella Menorquina en 1993, ¡ya había 1.397 en 2011! Conscientes del tesoro biológico que representa esta raza autóctona en peligro de extinción, los ganaderos primero y luego las autoridades de la isla empezaron poco a poco a fijarse en las características de este precioso ganado. Tanto es así que la Vermella Menorquina ha empezado a recuperar poco a poco el terreno perdido frente a sus hermanos frisones, importados de Alemania y Holanda por su alta producción lechera.
¿Por qué la Vermella Menorquina está resurgiendo? Sencillamente porque sus características biológicas se adaptan perfectamente al entorno menorquín Acostumbradas al clima de la isla desde hace siglos, estas vacas enferman con mucha menos frecuencia que sus homólogas frisonas. También se adaptan mucho mejor cuando llega la estación seca. Según laAssociació de Ramaders de Bestiar Boví de Raça de Menorca, la raza está "completamente adaptada a las variaciones del clima de la isla y es excepcionalmente resistente en épocas de escasez". De hecho, aunque la vaca Vermella Menorquina aprecia la hierba verde fresca, no es reacia a pastar hierba seca y cualquier otra cosa que pueda encontrar en el sotobosque y los bosques de Menorca durante la estación cálida. Además de pastar en los campos de la isla, las vacas se benefician de una fuente natural de sal: la que depositan los vientos marinos en los suelos de Menorca a lo largo del año. ¿El resultado de esta perfecta adaptación al entorno de la isla? Las vacas Vermella Menorquina son baratas de mantener. Además, son parte integrante del ecosistema menorquín. De hecho, la Asociación de Criadores de Ganado de Menorca asegura que la vaca menorquina "es una herramienta clave en la conservación del medio ambiente de Menorca, del que forma parte casi indivisible".
En términos de fertilidad, una vaca Vermella Menorquina pare 0,9 terneros al año, con una probabilidad de supervivencia cercana al 100%. Los terneros se destetan de las vacas en sólo seis meses y comienzan a ser engordados con cebada y cereales leguminosos. Aunque este proceso es más lento que los habituales en la industria del vacuno, es uno de los factores clave para obtener una carne uniforme y de alta calidad. Otra ventaja de la Vermella Menorquina es que sus cualidades la convierten en una raza con aptitudes mixtas. Esto significa que produce tanto carne como productos lácteos de alta calidad. Una vaca Vermella Menorquina produce una media de 3.000 litros de leche por lactación. Esta leche es especialmente apta para la fabricación de queso por su alto contenido en proteína κ-caseína.
El sello de calidad
En 2005, la Asociación de Ganaderos de Menorca creó la marca de calidad Vermella Menorquina, no sólo para garantizar el origen de los productos, sino también para concienciar a los ganaderos de la necesidad ecológica y económica de promocionar las vacas locales. Esta distinción permite a los consumidores identificar los productos locales certificados que se han producido siguiendo métodos tradicionales, pero que también han superado controles de calidad. Todas ellas son garantías de un buen producto. Aunque la gama de productos certificados Vermella Menorquina incluye principalmente carne de vacuno de primera calidad (con una maduración mínima de 7 días), también cabe mencionar otros productos, como quesos y helados
Por ejemplo, mientras que la leche de vaca frisona es el ingrediente principal de los quesos menorquines, la leche de vaca Vermella Menorquina también se utiliza en menores cantidades. El proceso de producción es el mismo que el de la leche de vaca frisona: los productores elaboran el queso a mano y luego lo secan pieza a pieza, siguiendo métodos tradicionales. Estos quesos tienen los sabores típicos de la isla, con aromas de hierba fresca bañada en sal marina. En cuanto al helado certificado de Vermella Menorquina, el último producto comercializado bajo esta marca, sólo hay una bodega dedicada a su elaboración en Menorca. Además del sabor "queso", también existe el sabor "carquinyol", una pequeña galleta de almendra seca típica de las Islas Baleares y de la costa mediterránea española.
¿Dónde se pueden encontrar productos con la etiqueta Vermella Menorquina? A finales de 2022, ¡los productos locales sólo estaban disponibles en Menorca! En total, hay más de cien socios implicados en esta ruta. Desde restaurantes y tiendas de ultramarinos hasta carnicerías y heladerías, parece que la población menorquina se ha dejado conquistar por esta etiqueta, garantía de calidad y proximidad.
