Xoriguer, una larga historia
Como todas las prácticas que acaban convirtiéndose en tradiciones, la producción de ginebra en la isla de Menorca tiene una larga historia. Elaborada según una receta que se remonta a principios del siglo XVIII (1736 para ser exactos) en alambiques de cobre apenas más jóvenes que la propia receta, la ginebra menorquina es un asunto artesanal. Son precisamente estas características las que le han valido a la ginebra Xoriguer la etiqueta de "Gin de Maó" como producto de origen geográfico de la Bahía de Maó. Hoy en día, una gran cantidad de esta bebida espirituosa se produce en la isla y se exporta a toda Europa (España, Italia, Francia, Alemania, República Checa, Dinamarca, Suecia, Holanda, Suiza, Andorra e Inglaterra), así como a América (Estados Unidos, Chile y Perú), el Pacífico (Australia y Nueva Zelanda) e incluso Asia (Japón, Malasia, Singapur, Tailandia y Taiwán), pero no siempre fue así. Retrocedamos unos siglos.
Hace más de trescientos años, el puerto de Maó, por su posición estratégica en el Mediterráneo y su colosal tamaño, era uno de los enclaves más codiciados por las grandes potencias navales europeas. Aunque durante mucho tiempo se atribuyó a los británicos el origen de la ginebra menorquina, un reciente estudio (realizado por Alfons Méndez) ha arrojado nueva luz sobre el tema. Al parecer, existen registros documentados de que en el siglo XVIII se fabricaba ginebra de origen holandés en Menorca, mientras que en el Reino Unido no hay constancia de esta práctica. Sin embargo, lo que sí se sabe con certeza es que las diversas flotas europeas que hacían escala en el puerto de Maó animaron a los maestros destiladores de Menorca a empezar a producir ginebra, el nombre menorquín de la ginebra, a principios del siglo XVIII. Fueron estos destiladores quienes idearon la receta de la ginebra, una bebida elaborada con bayas de enebro y alcohol vínico que se popularizó en los siglos siguientes.
Fue precisamente esta receta, transmitida de generación en generación durante más de 250 años, la que retomó Miguel Pons Justo, fundador de la empresa Destilerías Xoriguer en 1945. Dedicó muchos años de su vida a trabajar como administrador de la destilería Fornero, una de las más antiguas guardianas de la tradición de la ginebra Maó. Cuando la destilería fue devastada por un incendio y murió su propietario, Pons decidió continuar el trabajo por su cuenta. Aunque no conocía la receta exacta de la ginebra, que era un secreto de la familia Fornero, sí conocía los productos que utilizaba Fornero y tenía una idea aproximada de las cantidades y proporciones. Así que se puso a realizar una serie de pruebas en un pequeño alambique. Tanto es así que consigue poner a punto su propia receta.
Equipado con sus primeras barricas, Pons acude a las fiestas de Sant Joan de Ciutadella a principios del verano de 1945 y presenta su producto. Fue un éxito. Decidió entonces instalar sus talleres en la localidad de Maó, en el número 91 del Moll de Ponent, en la zona portuaria. A partir de entonces, su negocio creció rápidamente y fue adquiriendo los locales contiguos, así como otras destilerías tradicionales (Mica, Son Petit y Beltrán) que producían volúmenes menores. Naturalmente, de este modo, la marca consolidó su posición de liderazgo en el panorama de los espirituosos menorquines, y se ha convertido en LA ginebra menorquina con la botella distintiva.
Una botella emblemática
Antes de examinar el contenido, veamos por un momento el envase. La botella de ginebra Xoriguer es especialmente reconocible: una botella marrón (o verde esmeralda) con un pequeño asa redonda en la base del cuello y una etiqueta que representa un molino. Esta pequeña asa debe su existencia a la época en que los vinos y licores se vendían a granel en recipientes llamados canecos. Éstos estaban provistos de asas para facilitar el transporte de los licores desde las destilerías hasta los almacenes, donde se conservaban refrigerados. Esta costumbre de utilizar canecos se mantuvo hasta la década de 1980, cuando cambiaron las normas de almacenamiento y envasado de las bebidas. Como homenaje a estos canecos tradicionales, Pons decidió poner su ginebra en botellas de vidrio marrón, pero manteniendo el asa pequeña como guiño.
Entonces, a mediados de los 90, la crisis mundial golpeó Menorca y muchos fabricantes de vidrio se vieron obligados a cerrar. Era imposible seguir produciendo la famosa botella de vidrio marrón. Pons buscó una alternativa y optó por la botella verde esmeralda, igual de emblemática hoy en día, sin eliminar el ya icónico asa. ¿Y el tradicional molino de viento de la etiqueta? ¿Qué pasa con él? De nuevo, un guiño. Un guiño a los orígenes familiares de Miguel Pons Justo, descendiente de una estirpe de molineros de la zona de Maó. Así que cuando tuvo que elegir una imagen para representar su marca, optó por un molino que data de 1784: el molino Xoriguer. El molino que ayudó a tantas generaciones de su familia a convertir el trigo en harina. El viejo molino se convirtió en un símbolo de tradición y calidad.
Los secretos de la receta
Ahora que ya tenemos el recipiente, veamos más de cerca lo que contiene. Elaborada según un método artesanal conocido comoone-shot-method, se utiliza leña de Menorca para calentar los alambiques y agua de mar para enfriarlos. Los ingredientes básicos de la ancestral receta de la ginebra Xoriguer son alcohol vínico de alta calidad, bayas de enebro del Pirineo catalán reposadas durante varios años y agua de manantial de la isla. Todo ello se destila en alambiques de cobre de 700 litros de capacidad, con más de 250 años de antigüedad, y luego se recupera el preciado aguardiente, listo para su degustación. ¿El resultado? Un líquido claro y transparente, aún más fluido gracias a los aceites esenciales de enebro. En cuanto al sabor, se trata de una bebida aromática con notas de enebro, madera verde y hierba. Son estos generosos aromas herbáceos, con toques cítricos y una pizca de pimienta negra, los que le confieren su carácter distintivo.
¿Cómo se bebe la ginebra Xoriguer? Hay muchas recetas de cócteles, empezando por el indiscutible Gin&Tonic (ginebra, tónica, un twist de limón y una hoja de menta). También se recomienda la versión floral (ginebra, licor de manzanilla y ralladura de naranja), el eficaz cóctel Menorca Sling (ginebra, licor de hierbas, zumo de limón, sirope de caña y mermelada de cereza) o el Menorca (ginebra, limoncello, zumo de naranja y miel de flores aromatizada con romero). Y, por supuesto, el cóctel emblemático de Menorca, la Pomada (ginebra, zumo de limón, limonada, menta fresca y cubitos de hielo), consumido en grandes cantidades por los habitantes de la isla durante las fiestas tradicionales y los famosos jaleos. Xoriguer también ha elaborado su propia versión de la pomada: llamada Pomada Xoriguer, la bebida tiene notas dulces de enebro y lima. La botella también es especialmente atractiva. La marca también ofrece una amplia gama de licores: manzanilla, rosa, anís, menta, cacao, café y muchos más...
Tienda en línea y visitas guiadas
La buena noticia es que si te has quedado sin la ginebra Xoriguer que te trajiste de la isla, hay solución. Desde la primavera de 2020, la marca ha decidido reforzar su oferta comercial con el lanzamiento de una completa tienda online: botigaxoriguer.com. El catálogo es amplísimo, con productos que van desde la clásica ginebra Xoriguer hasta las bebidas más variadas y contemporáneas: vinos, licores, aceites y, por supuesto, la clásica Pomada Menorquina. En total, más de 400 productos de calidad que pueden ser enviados a cualquier parte del mundo gracias a un eficaz y cuidadoso sistema de entrega. ¡Una solución ideal para los que quieren evitar roturas durante el viaje! Así que hay algo para todos los gustos y presupuestos. También puede acudir directamente a los puntos de venta físicos. Uno está en el centro de Maó (Plaça del Carme), el otro en el puerto de Maó.
Otra opción para los curiosos es realizar una visita guiada por las instalaciones de los talleres Xoriguer. Para conocer todos los secretos de esta emblemática ginebra, desde su receta, que data de 1736, hasta su sabor único y su método tradicional de elaboración (el mismo desde hace 75 años), hay que dirigirse al puerto de Maó, en el número 91 de Plateforme Poniente. Aquí hay dos opciones. La primera opción es la visita completa, que incluye una explicación de la historia de la ginebra Xoriguer y de la destilería, una visita a los talleres con un recorrido por los alambiques y una demostración de cómo se elabora la ginebra, una visita a la primera planta de la destilería para comprender en detalle cómo se seleccionan y preparan las bayas de enebro, una visita a la tienda para descubrir todos los productos de la destilería y, por último, una degustación de los productos de la destilería acompañados de otros productos típicos de la isla. La otra opción es ir directamente a la destilería y ver por sí mismo la zona de alambiques -donde se elabora la ginebra- y después la tienda, donde se organizan degustaciones, ¡todo ello gratuito! También se pueden organizar visitas guiadas para grupos de más de 10 personas. Para ello, visite xoriguer.es/visitas-guiadas. Disfrute de su visita
