Productos y regiones característicos
La cocina balear se basa tanto en los productos locales como en el marisco. Aunque en cada isla hay especialidades locales típicas, ciertos productos se pueden encontrar en todo el archipiélago. Es el caso de la sobrasada, un embutido de cerdo emblemático de Baleares. De color rojo, se condimenta con pimentón -dulce o picante- y hierbas aromáticas (tomillo, orégano, etc.). Otro embotit -término catalán para designar los embutidos- es el camot o cuixot (también conocido como camaiot, camallot o varia negra en el resto de Baleares), elaborado con carne de cerdo picada más o menos gruesa con sangre, especias (pimienta negra, pimentón, anís) y sal. Este relleno se coloca dentro de la piel del muslo del cerdo, después se cose, se cuece y finalmente se seca. Las butifarras son diferentes tipos de embutidos típicos del mundo catalán. La botifarra blanca de Menorca es una mezcla de carne, menudillos y grasa de cerdo, finamente condimentada. La carnixulla es un embutido típico de Menorca.
Estos embutidos solían prepararse en invierno durante la mantaça, un acontecimiento importante en la vida de los isleños cuando se sacrificaba el cerdo. Se utilizaba el animal entero, y este ritual reunía tradicionalmente a familias y vecinos para preparar los diferentes cortes del cerdo. Algunos despojos, como el hígado, muy frágil, se cocinaban inmediatamente con cebollas y algunas verduras de invierno. Estos embutidos se presentan habitualmente en forma de fiambres -que significa "plato inglés"- con queso, como el queso Mahón o Maó en catalán, llamado así en honor de la ciudad del mismo nombre. La etiqueta DOP Queso Mahón-Menorca designa una variedad de quesos, algunos de los cuales tienen una fina corteza naranja -coloreada con pimentón- cuando son jóvenes. Cuando son más viejos, se vuelven marrones y tienen un sabor naturalmente más fuerte. Menorca es famosa por su producción de leche, y existen registros escritos de más de 1.500 años de elaboración de quesos en la región.
Rica en hortalizas de todo tipo, la cocina de la isla utiliza generosamente tomates, berenjenas, pimientos, patatas, alcachofas, calabazas y calabacines, sin olvidar diversas verduras de hoja y otras legumbres como lentejas, habas, garbanzos y judías. No en vano, el olivo es un árbol providencial -como en el resto del Mediterráneo- cuyo aceite se utiliza ampliamente. De hecho, este aceite constituye la base de uno de los platos más famosos de Menorca. De hecho, aunque sus orígenes son muy discutidos, se cree que la mayonesa es originaria de la isla, y más concretamente de la localidad de Maó, de la que toma su nombre. Fue bajo la ocupación francesa, entre 1756 y 1763, cuando la mayonesa se llevó a Francia. Aunque las historias difieren, cabe destacar la importancia de esta salsa elaborada con aceite y yema de huevo en la cocina de la región.
Clásicos de la cocina menorquina
Producto clave de la cocina local, la sobrasada combina especialmente bien con el dulzor dela ensaimada, pero también puede servirse con caracoles guisados para elaborar las famosas tapas cargols amb sobrasada. Otro embutido famoso, el carn i xua, elaborado con magro de cerdo y tocino, se considera el embutido más antiguo elaborado en Menorca. Aunque el cerdo es muy consumido en la isla (tanto en manteca como en embutidos), no se ha descuidado la carne de vacuno. En Menorca se crían dos razas, la frisona y la autóctona, que producen finos cortes de carne, así como los productos lácteos típicos de la isla. También son muy apreciados el cordero menorquín, el conejo y la becada. El cega amb coc, un bocadillo de becada empapado en leche y cocido al horno, es un clásico menorquín. Por influencia inglesa, otro plato habitual en la isla son los macarrons amb grevi, una receta de pasta -normalmente penne o macarrones- cocinada en gravy, una espesa salsa de carne procedente de Inglaterra. El perol menorquí es un gratinado que consiste en capas de patatas y tomates cortados en rodajas, cubiertos con rebanadas de pan o pan rallado y aromatizados con ajo y perejil. A pesar de su nombre, el arròs de la terra no contiene arroz, sino trigo partido, cubierto de salchichas, chuletas de cerdo, tomates y cebollas con un toque de azafrán.
A la orilla del mar, muchos platos se cocinan con moluscos como los berberechos (escopinyes), crustáceos como la famosa langosta roja, o una gran variedad de pescado blanco, azul o de roca. No olvide probar el plato más típico de la isla, la caldereta de llagosta, una especie de bullabesa cocinada en una olla pequeña con langosta. Otros platos son la borrida de ratjada, raya escalfada servida con sofregit (una salsa de tomate con pimientos y ajo) y coronada con picada, un preparado de almendras trituradas con perejil y guindilla. Guisat de fesols amb sèpia es un guiso de sepia con guisantes. El bacalao en salsa, o burrida, es otro plato popular.
Menorca también ofrece repostería salada, entre la que destacan las coques, una especie de pizza local de brioche. Después de untarlas con aceite de oliva y ajo, pueden llevar pimientos (ambpebres), una mezcla de tomate, cebolla y pimienta(amb trempó), espinacas, cebollas verdes y uvas pasas(d'espinacs), chorizo picante(amb sobrasada) o sardinas(amb pinxes).
Como la cocina de la isla se basa en la subsistencia, los menorquines siempre han sabido aprovechar al máximo los recursos a su alcance, sin dejar de disfrutar. Setas del bosque, espárragos, moras, hierbas aromáticas y alcaparras, recogidas o recolectadas en el camino, forman parte de la cocina menorquina, acompañando carnes (terrina de conejo con salsa y verduras, pierna de cordero asada con aceitunas) o formando entrantes (calabacines rellenos al horno, sopa de tomate -u oliaigua- con sorbete de higos).
Postres y bebidas
El dulce balear más conocido es probablemente laensaimada, un dulce en forma de espiral que se come a la hora del desayuno bañado en espeso chocolate caliente. Inicialmente rellena de mantequilla, fue sustituida por manteca de cerdo tras la Reconquista, testimonio del fervor de los judíos y musulmanes conversos al cristianismo. La greixonera de brossat es un pudin deensaimada, aromatizado con limón y canela. La coca bamba es un brioche blando a base de patata, mientras que el rubiol es una empanadilla rellena de chocolate, queso fresco o mermelada.
Muchos dulces locales están dedicados a festividades religiosas. Los bunyols de Tots Sants son pequeños buñuelos que se elaboran para el Día de Todos los Santos, mientras que los crespells, galletas de mantequilla aromatizadas con naranja y limón y rellenas de mermelada o queso fresco, se preparan para Semana Santa. Inevitables en Menorca, los carquinyols son unas crujientes galletas de almendra de forma cuadrada. Por último, las orelletes, rosquillas finas y muy crujientes, se devoran durante el Carnaval.
Todos estos dulces suelen acompañarse de un espeso chocolate caliente al estilo español(xocolata calenta). El café suele ser negro. Si se le añade leche caliente, se denomina Amb llet. El café Tallat es un espresso cortado con leche fría. Puede ser sobre (en polvo) o màquina (espresso). El Cigaló es un café con un chorrito de ron, coñac u otro licor local.
Puede que el archipiélago balear no sea la región vinícola más famosa de España, pero tiene una notable producción de vino que merece ser más conocida. Existen dosdenominaciones de origen controladas en el archipiélago, ambas situadas en Mallorca -Binissalem en tinto y Pla i Llevant en blanco-, mientras que Menorca cuenta con un gran número de viñedos, entre los que destacan Vinyes Binitord, Finca Sa Marjaleta, Hort de Sant Patrici, Torralbenc, Bodegas Menorquinas y muchos otros.
En cuanto a la cerveza, en la isla encontrará sobre todo la marca catalana Estrella. Parecida a nuestro "panaché", la clara es una mezcla de cerveza y limón Schweppes. Menorca también cuenta con Cervesa Illa, la cerveza artesana más antigua de la isla. Por último, está Grahame Pearce. Producida en Sant Climent, cerca de Maó, por Roger Vila, Grahame Pearce ganó el premio a la mejor cerveza artesana de España en 2022. Para los más curiosos, es posible ver el proceso de producción, con la fábrica organizando visitas guiadas.
Los ingleses no permanecieron en Menorca más de 90 años en total, pero cuando se fueron dejaron atrás un gusto seguro por la ginebra y su intenso aroma a bayas de enebro. Aquí se elabora con uva, lo que la hace más afrutada y menos amarga que su homóloga británica a base de cereales. Las ginebras Innat y Glop, elaboradas por la familia Quintana en Licors Biniarbolla, son especialmente populares, al igual que la ginebra Xoriguer, que presume de ser la más antigua producida en el Mediterráneo. Rociada con zumo de limón, la ginebra recibe el nombre de pomada. El inevitable xupito es el nombre de la copita de licor que suele ofrecer la casa después de cenar. También se sirve en las fiestas patronales de cada municipio menorquín.
Los licores de hierbas son muy populares, y cada isla produce los suyos propios. Preparados a menudo de forma tradicional, su graduación alcohólica oscila entre los 20 y los 30°. El calent y elestomagale menorquines se encuentran en toda la región.
