Orígenes y tradiciones
A lo largo de su historia, la República del Congo ha estado marcada por los grandes reinos que imponían tanto el poder político como el espiritual, con la arquitectura como medio de ilustrarlo a la vista de todos. Entre los testigos de estos reinos se encuentra el Domaine Royal de Mbé, que fue el eslabón central del reino Téké. En la tradición teké, la capital se abandonaba cada vez que moría un soberano. Una vez abandonada, la capital volvía a la naturaleza para convertirse en un bosque sagrado. Aquí, los restos del dominio real incluyen la antigua capital de Mbé y la residencia de la reina, así como elementos mágico-religiosos como los manantiales y cascadas sagrados que proporcionaban el agua necesaria para los ritos reales, y una zona sagrada donde se realizaban ritos de iniciación.
Otro lugar histórico clave es el antiguo puerto de esclavos de Loango. Aquí se puede descubrir tanto la historia del Reino de Loango, cuyo testigo clave es el Palacio Real, con sus vastas salas hoy transformadas en museo, como la historia del comercio de esclavos. Las estelas que marcan la salida de las caravanas, el mercado comercial y el embarcadero señalan lo que fue una de las mayores operaciones de deportación transoceánica. Los árboles sagrados, por su parte, demuestran que, a pesar de todo, la población local nunca renunció a sus identidades y tradiciones, realizando rituales para proteger sus almas antes de partir. Es un lugar muy emotivo para recordar.
Esta relación con la naturaleza también está muy presente en la arquitectura vernácula. Originalmente, los pueblos se construían principalmente en lo alto de las colinas, para proteger a sus habitantes de los ataques y las inundaciones. Hoy, sin embargo, muchos se construyen cerca de las vías de transporte, ya sean fluviales, por carretera o ferrocarril. La unidad básica del pueblo es el clan, que ocupa un barrio, a menudo separado de otros barrios por setos. La vegetación también está presente en las aldeas, dándose especial importancia a los árboles frutales. Entre los edificios emblemáticos de la aldea figuran la casa de los hombres, con paredes de ladrillo cocido o sin cocer o de poto-poto, a menudo encaladas y decoradas con motivos; la choza-cocina, lugar reservado a las mujeres; la choza de palacio, donde se reúne la comunidad y que puede tener desde una forma básica (palos que sostienen un tejado de paja o de tejas de palma-rafia) hasta una forma más elaborada (construcción de adobe); hornos (para pan y ladrillos); establos; graneros y gallineros; y secaderos de granos de cacao, pequeñas chozas fijas con techos de estera o chapa y raíles sobre los que se deslizan las rejillas de secado.. una estructura que les valió el apodo de "secaderos de autobuses" En cuanto a la vivienda individual, las chozas suelen ser de planta rectangular, con tejados cónicos o de 2 o 4 aguas. En las zonas de sabana, los materiales preferidos son la paja o las tejas vegetales para el tejado y el cob (una mezcla de barro y paja u hojas de palmera) para las paredes. En las zonas boscosas, los tejados suelen ser de tejas de bambú u hojas de palma tejidas. Las paredes, en cambio, suelen construirse con barro aplicado a listones de madera o rafia formando un sistema de bahareque. En el sur, también se pueden ver casas hechas con tablones partidos. Hoy en día, estos materiales naturales tienden a dejar paso a otros más modernos, como el hormigón y la chapa. A pesar de ello, algunas fascinantes viviendas tradicionales han sobrevivido. Tal es el caso de las chozas de los pigmeos, hechas enteramente con materiales vegetales. Estas chozas consisten en un armazón de madera flexible doblado en forma de cúpula, al que se aplican ramas finas y luego grandes hojas, a las que se añaden diversas fibras vegetales para hacer el conjunto más sólido e impermeable. Los bangangulu han desarrollado largas cabañas con paredes acanaladas hechas de esteras tejidas de rafia de palma, el frontón a menudo flanqueado por una veranda. En el país de los batéké, algunas chozas están construidas enteramente de paja, con las paredes hechas de elementos fácilmente desmontables, como paneles de paja trenzada. Los Téké también son famosos por su trabajo decorativo, que puede apreciarse en sus muebles de mimbre y en el arte de pintar tablones de madera con motivos geométricos en las paredes de las cabañas.
Época colonial
El primer asentamiento francés se estableció en 1880. El territorio se organizó entonces en concesiones para favorecer la explotación de los recursos. Poto-Poto, actual distrito de Brazzaville, se fundó en 1900 en un terreno pantanoso. La administración colonial pronto quiso poner su sello en la zona. Poto-Poto fue entonces completamente rediseñado según un plan maestro en damero. De esta época se conservan algunas cabañas de ladrillo con tejados de chapa a cuatro aguas. Pointe-Noire también fue objeto de un importante plan de desarrollo urbano. A partir de los años veinte, la ciudad se convirtió en un centro comercial y económico, gracias sobre todo a la llegada del ferrocarril. La administración colonial dividió la ciudad en "zonas europeas" y "zonas indígenas". A medida que crecía la población, la ciudad se expandía radialmente, con la adición de circunvalaciones unidas por grandes avenidas, cuyo aspecto rectilíneo recordaba al París de Haussmann. Al dividir la ciudad en manzanas y parcelas cuadriculadas, la administración colonial pudo gestionar mejor las "zonas indígenas". La segregación espacial y racial era evidente en la naturaleza de los edificios, que en las "zonas indígenas" seguían siendo precarios y en la mayoría de los casos estaban hechos con materiales de desecho. En la "zona europea", en cambio, todo estaba codificado y reglamentado (proporciones, alineaciones, materiales utilizados, estilos) y se daba gran importancia a los espacios verdes que "aireaban" el espacio urbano. El mismo patrón se puede encontrar en Brazzaville, que cuenta con la catedral más antigua de África Central: la Cathédrale du Sacré-Cœur, con su impresionante silueta de ladrillo. Con sus arcadas, balaustradas caladas y otras pilastras que adornan las fachadas de sus alas simétricas, el Palais du Peuple es otro ejemplo de arquitectura colonial con ecos neoclásicos. No fue hasta la posguerra cuando surgieron nuevos estilos. Con su veranda sobre pilotes cuyas curvas recuerdan las de un transatlántico, la blanca y pura Villa del Director de la Caisse Centrale d'Outre-Mer de Brazzaville es un buen ejemplo de Art Déco. Al mismo tiempo, muchos funcionarios del suroeste de Francia trajeron consigo las tradiciones arquitectónicas de su región de origen. A medio camino entre lo moderno y lo rústico, el estilo neovasco, con su entramado de madera, sus tejados de tejas inclinadas y sus contraventanas de colores, era muy popular. En el Quartier du Clairon de Brazzaville, las antiguas casas de los oficiales son ejemplos perfectos. Pero es sin duda la Gare de Pointe-Noire la que ofrece el mejor ejemplo de esta modernidad historizante. Es una copia de la estación de Trouville Fíjese en sus arcadas, su torre del reloj y sus altos frontones. Fue en esta época cuando Brazzaville-la-verte, como se la conocía entonces, se transformó en un auténtico laboratorio arquitectónico y vio nacer un asombroso modernismo tropical. Las Maisons Tropicales de Jean Prouvé son ejemplos célebres. Diseñadas en los talleres del maestro en Nancy, estas estructuras prefabricadas se volvieron a montar, sobre todo en la avenida Paul Doumer, no lejos de la oficina principal de correos de Brazzaville. Aunque han sufrido modificaciones y deterioros con el paso de los años, conservan todas las características que las hicieron tan modernas en los años 50: magníficas carrocerías de aluminio con ranuras de ventilación y los famosos ojos de buey de Prouvé, toldos y parasoles regulables, balcones y verandas con elegantes barandillas. Jean Prouvé también participó en otro proyecto emblemático de la época: la Unidad de Vivienda de Air France, apodada "edificio rojo" por los lugareños debido a la piedra arenisca roja en la que está construida. Diseñado en 1952 por 4 discípulos de Le Corbusier, el edificio retoma las grandes ideas del maestro modernista, con sus 140 m de longitud jalonados por brise-soleils y chimeneas de ventilación, y dominados por tejados planos. En su interior, el mobiliario fue diseñado íntegramente por Jean Prouvé y Charlotte Perriand, una de las grandes figuras del diseño francés. Por desgracia, muchos de sus tesoros fueron saqueados durante la Guerra Civil, cuando el edificio se utilizó como cuartel militar. Henri Chomette, arquitecto que trabajó en muchas de las colonias francesas, diseñó el edificio de la Société Générale, y Henri-Jean Calsat dotó a la capital de su primer Hospital General. Pero los dos grandes arquitectos de este renacimiento modernista fueron Roger Lelièvre, más conocido como Roger Erell (¡por sus iniciales RL!), y Jean-Yves Normand. Figura destacada de la Resistencia francesa, Roger Erell fue elegido por el propio De Gaulle para trabajar en el Departamento de Obras Públicas de Brazzaville, que en 1941 era la capital de la Francia Libre. Su credo era sencillo: combinar todas las innovaciones de la modernidad con el potencial de los materiales y estilos locales, como la arenisca malva que abunda en las orillas del río Congo. A él se debe la basílica de Sainte-Anne, con su gran tejado de tejas vidriadas verdes que recuerdan la piel de una serpiente, sus grandes aberturas sin vidrieras para permitir una ventilación constante y su gran bóveda de mampostería que protege una nave y ábsides trilobulados. Erell también diseñó la Universidad Marien-Ngouabi, con su fachada de claraboyas geométricas, el Faro de Brazza y el Estadio Félix Eboué. Pero su obra más famosa es la Case De Gaulle, actual residencia del Embajador de Francia. Concebida como "una cabaña de paso para invitados distinguidos", adopta los mismos códigos del clasicismo modernista que el Palacio de Chaillot de París. De piedra arenisca y hormigón, las pilastras, las balaustradas que protegen las terrazas y las pantallas que actúan como parasoles animan este bello edificio. Roger Erell trabajó con Jean-Yves Normand para replantear el urbanismo de Brazzaville. Se utilizaron grandes ejes para delimitar las distintas zonas de la ciudad. Los dos arquitectos se interesaron especialmente por la avenida Foch, a la que dotaron de imponentes arcadas para proteger a los peatones del sol y la lluvia. La avenida ofrece hermosas vistas del Ayuntamiento diseñado por Normand. Sus 2 fachadas escalonadas están decoradas con hileras de 7 columnas, en referencia a las 7 artes. Su amplia escalinata con losas blancas y negras es impresionante. El Palacio de Justicia es otra de sus magníficas creaciones, y una obra maestra de esta arquitectura climática que no deja nada al azar para adaptarse perfectamente al entorno: disposición de las estructuras según los vientos dominantes y la exposición al sol, pórticos que crean amplias zonas de sombra, grandes naves con tabiques móviles para modular el aire y la luz, y mobiliario de madera local. Una referencia a la historia local se encuentra en la iglesia de Notre-Dame-du Rosaire, cuya fachada sigue el modelo del Ngongui, la campana tradicional del Congo.
Desde la Independencia
Para celebrar su independencia, el país construyó estructuras modernas utilizando el material puntero de la época, el hormigón. También se sustituyeron estructuras antiguas, como la estación de ferrocarril de Brazzaville. Una ruptura definitiva con el pasado colonial. La silueta de las iglesias también está cambiando, como demuestra la iglesia de Saint-Christophe en Pointe-Noire, con sus muros de bloques de brisa revocados, puntuados por claraboyas y su armazón metálico que sostiene un tejado de chapa galvanizada. Predominan la modernidad y la sobriedad. Como muchos de sus vecinos, la República del Congo suscitó un gran interés y atrajo capital extranjero, especialmente de Rusia y China, que financiaron varios proyectos de construcción, como el Palacio de Congresos y la Escuela de Administración y Magistratura. Muy rápidamente, el país experimentó también una urbanización galopante, que provocó graves problemas de vivienda. Se calcula que el 70% de la población vive en ciudades, con un 37% sólo en la zona de Brazzaville. Sin una verdadera reglamentación ni planes de desarrollo, la capital crece de forma anárquica, con la aparición de un gran número de barrios improvisados autoconstruidos. A veces se lanzan programas de obras, pero su ejecución se complica por problemas de costes, como en los barrios de Jacques Opangault y Talangaï. Aunque Talangaï se ha abierto gracias al viaducto atirantado Talangaï-Kintélé, de 6.865 m de longitud. A pesar de ello, el país ha puesto en marcha una serie de grandes proyectos para demostrar su prosperidad económica, en particular torres, como la Tour Nabemba, de 106 m de altura, y las Torres Gemelas del barrio de Mpila, que se inaugurarán en octubre de 2023 y se elevarán 135 m sobre la ciudad. A las limitaciones de la urbanización hay que añadir los problemas asociados al calentamiento global. En respuesta, algunos arquitectos optan por diseños más sostenibles, sin renunciar a la modernidad. El Centro de Convenciones de Kintélé es un buen ejemplo. Las grandes columnatas protegen de la intemperie al tiempo que abren los espacios al exterior, las ventanas están profundamente encastradas en los muros y protegidas por pantallas, el agua está presente por doquier en forma de fuentes y cascadas que ofrecen auténticas islas de frescor, mientras que los colores naturales del edificio le permiten integrarse armoniosamente en su entorno, que ha sido muy poco alterado, ya que los arquitectos han procurado reducir al mínimo las excavaciones. El Museo del Círculo Africano de Pointe-Noire es un buen ejemplo de lo que puede ofrecer la rehabilitación. Se han añadido amplias terrazas y espacios escénicos modulares al edificio Art Déco de 1947. También hay otros proyectos interesantes, como la torre de oficinas Africanews en Brazzaville. Encaramada sobre 4 pilares a modo de tótem, la torre debería tener también un doble tejado de madera y una terraza verde en la azotea, con el tradicional motivo de diamantes repetido por todas partes, como vínculo con las riquezas del país. Continuación
