Escultura tradicional
En el Congo, las prácticas culturales están determinadas por la etnia. El Musée du Bassin du Congo de Brazzaville, dedicado al arte tradicional, muestra la diversidad de las etnias congoleñas a través de su colección de esculturas.
Los kwele, que viven tanto en Gabón como en el Congo, son famosos por sus máscaras esculpidas. Hay diferentes tipos de máscaras: pibibudzè con rostro humano, a veces con dos caras, y máscaras zoomorfas con troncos, cuernos o cabezas de gorila. La más rara, la ngontangang, es una máscara de palma con múltiples facetas. Estas máscaras se llevan durante las ceremonias. En cambio, los ekuk se cuelgan en el interior de las casas para atraer fuerzas benéficas. Se reconocen por su cara blanca y plana y su nariz triangular.
Los Mbede-Obamba, apegados al culto de los antepasados, prefieren modelar figurillas de terracota.
Las máscaras Babangi se reconocen por su superficie cóncava, con dos hendiduras alargadas para los ojos y una boca cónica. Las mejillas y la frente presentan cicatrices.
Los inicios de la pintura congoleña
El arte de la pintura se desarrolló hacia 1940. Sin embargo, en los años veinte, el administrador belga Georges Thiry se enamoró de las decoraciones de las cabañas y se convirtió en mecenas de las artes. Djilatendo y Lubaki son considerados los precursores del movimiento moderno.
Eugène Malonga, uno de los primeros pintores del Congo, nació en 1930 en Nko, cerca de Brazzaville. Desde muy pequeño, atrajo la atención de sus admiradores dibujando sobre la ropa. A los 10 años, realiza su primera acuarela: la case de mon oncle Boundzoumou. Tras asistir a la escuela de Poto-Poto, perfecciona su técnica, pintando principalmente paisajes y escenas de género. Su primera exposición tuvo lugar en 1954. Le siguieron otras por toda África Occidental y Central. Poco a poco, su estilo fue evolucionando hacia la abstracción. Hasta su muerte en 2005, Malonga dio a conocer al mundo la belleza de los paisajes congoleños.
El taller del hangar
En 1941, Pierre Romain-Desfossés (1887-1954) recibió el encargo de proteger el arte indígena. Se propuso fundar un centro de creación. Le Hangar", la primera escuela de este tipo en el Congo, abrió sus puertas en Brazzaville en 1946. Los alumnos más prometedores se formaron en pintura de caballete; los demás, en arte decorativo y publicidad. El objetivo de Desfossés no era imponer los códigos occidentales, sino hacer surgir un arte africano diferente. Para ello, animaba a sus discípulos a crear en la naturaleza, en la sabana. Desfossés estaba convencido de que su talento lograría transmitir el alma del Congo. Le Hangar dio origen a una forma de arte popular basada en la flora y la fauna. El público colonial era tan aficionado a los cuadros de Le Hangar que hoy nos preguntamos si esta enseñanza no habría servido a fines de propaganda colonial. El debate sigue abierto..
El alumno más famoso del Hangar, Mwenze Kibwanga (1925-1999) se mantuvo fiel a la pintura de caballete durante toda su carrera. Mwenze Kibwanga se incorporó al Hangar en 1950 y desarrolló un estilo único, basado en una paleta terrosa y una técnica de sombreado. Este sistema de trazos sigue la tradición de los tapices Kasai. Junto con otros artistas de talento formados en el taller, como Mwenze Kibwanga, Pilipili Mulongoy (1914-2007) y Sylvestre Kaballa (nacido en 1920), expuso en Francia, Bélgica, Italia e incluso Nueva York.
El impulso continuó en 1951, con la creación de la Escuela de Poto-Poto por Pierre Lods en Brazzaville. Cuatro generaciones de artistas de talento saldrían de este estudio de arte, convertido en una institución. Más que enseñar, Lods invitaba a sus alumnos a dejar hablar a su espontaneidad. Félix Ossali desarrolló el estilo Miké (que significa "pequeño"), compuesto por pequeñas figuras esquemáticas. La siguiente generación de alumnos adoptó las siglas PPP bajo la dirección de Pierre Claver Ngampio.
Escultura moderna
Padre de la escultura congoleña moderna, Muta Mayola está en el origen de una importante escuela de arte africano. Sus orígenes son poco conocidos. Nacido hacia 1885 en África ecuatorial, murió en Kinshasa en 1960. Parece ser que conoció la escultura tradicional teke (bantú) a una edad muy temprana, en el pueblo de Massengo. Antiguamente conocido como Kingoma, este pueblo se encuentra a unos diez kilómetros de la capital. Ya en los años 30 se dio cuenta de su talento y recibió encargos tanto de los jefes de las aldeas como de los colonos.
En su taller de Kigoma desarrolló un estilo que transmitió a sus discípulos durante los cuarenta años siguientes. Entre sus alumnos figuran sus sobrinos Benoît Konongo y Grégoire Massengo, que transmitieron su legado. Cuando fundó la escuela de escultura de Léopoldville (Kinshasa) en los años cincuenta, sus sobrinos se hicieron cargo de la dirección de su taller de Kingoma y se dedicaron a difundir su estilo. Su influencia se dejó sentir en Camerún, Gabón, Chad, Senegal y hasta en Kenia.
Los bajorrelieves que Muta Mayola creó en la propiedad de Charles Lejeune, en la cornisa de N'Galiema, figuran entre las escasas esculturas de este estilo que han permanecido en el Congo, la mayoría de ellas compradas por coleccionistas europeos. Realizadas con un pequeño cuchillo, un fragmento de vidrio y un pequeño martillo, sus obras demuestran un excepcional sentido de la composición.
Mayola y sus discípulos se hicieron famosos en toda África. Su sobrino Benoît Konongo (1919-2007) abrió en Brazzaville la Galerie Konongo, que hoy dirige su hijo. La galería es uno de los últimos centros de la escultura congoleña, una técnica abandonada por las nuevas generaciones.
La influencia de Grégoire Massengo (1910-1978) fue inmensa entre 1950 y su muerte. Expuso en Brazzaville a partir de 1940 con su primo Benoît Konongo. Siguiendo los pasos de su tío, recibió el encargo de crear esculturas para una casa en Kinkala (región de Pool). Su éxito fue tal que su pueblo, Kingoma, pasó a llamarse Massengo Rodeado de alumnos y ayudantes, Massengo trabajó incansablemente durante el resto de su vida. Sus bustos de madera de wengué y sus cabezas gigantes se cuentan entre sus obras más aclamadas. Sin embargo, su obra más famosa es el busto de la reina teke Ngalifourou, creado para su funeral. Grégoire Massengo fue elegido para representar a su país en los Festivales de Arte del África Negra de Dakar en 1966 y de Lagos en 1977.
El auge de la fotografía
Victor Miakabana, conocido como Macabus, fue uno de los primeros congoleños en adoptar la fotografía como medio de expresión de su talento. Nacido en 1950, debutó en 1971, en una época en que las copias se enviaban a Francia para revelarlas. Tras aprender los fundamentos técnicos con el fotógrafo DeKoum en Brazzaville, pronto recibió encargos, entre ellos el del Presidente Marien Ngouabi. Encargado de cubrir los partidos de la selección congoleña de fútbol, viajó por todo el continente. En 1991, retrató a los dirigentes políticos en las grandes conferencias nacionales.
Más tarde, jóvenes fotógrafos que querían abrirse camino se unieron al colectivo Génération Elili. Juntos, muestran su trabajo en lugares alternativos: tiendas, escuelas, iglesias y mercados.
Robert Nzaou desarrolló la fotografía de calle. Llegado al arte a través de la música, el rap y la poesía, Nzaou tuvo una revelación cuando descubrió la obra de Henri Cartier Bresson. Adoptó entonces la cámara para contar historias. Cree que sólo un enfoque cromático puede captar imágenes de África. En sus fotos, magníficamente gráficas, sus modelos se escenifican para evocar temas universales como la comida. Trabaja en series: la serie Leki evoca a los hermanos, mientras que Louzolo trata sobre el amor. En su última serie, utiliza el collage digital para ensamblar varias tomas. Siguiendo esta voluntad de proximidad con el público, Robert Nzaou lanzó en 2020 el concepto "Expongo en casa". El público se dejó seducir por la idea de visitar la casa del artista para descubrir su obra.
En 2019, el nacimiento de la FAAP - Fédération Africaine sur l'Art photographique - consagra este modo de expresión en Congo-Brazzaville.
Arte contemporáneo
Como muchos países africanos, el Congo es un crisol de arte contemporáneo. La explosión de talento atrae a galeristas y coleccionistas de todo el mundo. Desde 2012, Congo-Brazzaville acoge los Rencontres internationales d'art contemporain - RIAC. Las galerías privadas abren sus puertas. La Brazza Art Galerie, dirigida por la coleccionista Sandra Plachesi, se ha convertido en la primera galería de arte contemporáneo de Brazzaville. Su objetivo es promover a los artistas del África Ecuatorial, haciendo hincapié en los talentos de las dos regiones del Congo. También en Brazzaville, los Ateliers Sahm y el Centro de Exposiciones delInstitut Français de Brazzaville apoyan proyectos creativos innovadores y ponen de relieve a jóvenes artistas locales.
El arte congoleño contemporáneo es único porque sitúa a las personas y al medio ambiente en el centro de sus temas. Desde el punto de vista pictórico, ya sea figurativo o abstracto, es alegre y colorista.
Ganadora del Prix Dior de la photographie en 2020, Pamela Tulizo nació en Bukavu en 1994. Su misión es revelar otra faceta del Congo a través de sus fotos. Orgullosa de haberse apropiado de una técnica antaño reservada a los hombres, aboga por la igualdad de género. Su serie "Double identité" la ha dado a conocer internacionalmente.
La aldea Kati (5 rue Père Pierre en Pointe-Noire, distrito de Loandjili) alberga un espacio de creación artística. Los frescos de la fachada son obra de grafiteros residentes. También en Pointe-Noire, la historia del Congo puede contemplarse en el largo muro de la escuela primaria de Tchimbamba. Un friso de personajes entrelazados y acontecimientos significativos, que insta a prestar atención a todas las artes.
