De hablar a escribir
No es casualidad que el nombre de Pierre Tchicaya de Boaempire (1894-1964) esté asociado a la colección de Contes des peuples du Kouilou que Delphine Baya publicó con L'Harmattan en 2021. Este pastor, originario del reino de Loango, está considerado como uno de los padres de la literatura brazzocongolesa, tanto por su poesía como por su labor en favor del vili, la lengua bantú, que se esforzó en transcribir para preservar sus secretos, desde sus costumbres hasta sus proverbios y leyendas. A menudo se le relaciona con el nombre de Emmanuel Damongo-Dadet, un político que compartía su amor por su país y su tradición oral. Sin embargo, es el nombre de Jean Malonga el que aún hoy resuena en la memoria de la gente. Nacido en 1907 en el entonces Congo francés, también él se dedicó a recopilar leyendas, que reunió en tres volúmenes. A pesar de su fuerte implicación en la esfera pública -fue senador de la Cuarta República de 1948 a 1955-, encontró tiempo para dar un paso decisivo escribiendo su propia ficción. Su primera novela fue reeditada por la dinámica editorial de Brazzaville Hémar (disponible en Présence africaine en París) en 2014. Sesenta y un años después de su publicación, Cœur d'Aryenne conserva su modernidad y universalidad, describiendo el drama de una pareja castigada por amarse cuando su entorno estaba en contra. La segunda novela de Jean Malonga, La Légende de M'Pfoumou Ma Mazono, fue adaptada al cine por Sébastien Kamba en 1974 con el título La Rançon d'une alliance.
También Paul Lomami Tshibamba, aunque siempre ha oscilado entre las dos orillas del río: nacido en Brazzaville en 1914, prefirió Kinshasa como escenario de su primera novela ¡Ah! Mbongo (L'Harmattan). Sin embargo, durante una de sus estancias en el Congo que aquí nos interesa, desempeñó un papel fundamental al asumir la dirección de la revista Liaison, el muy oficial "órgano de los círculos culturales del África Ecuatorial Francesa" que apareció de 1950 a 1960. Entre sus columnas se publicó toda una generación de escritores que adquirieron fama antes de permitirse la libertad de textos más largos. Aunque esta publicación no lo explica todo sobre la petulancia de la literatura del Congo-Brazzaville, sí la justifica en cierta medida, ya que supuso un trampolín sin precedentes en el continente africano. Patrice Joseph Lhoni se hizo cargo de Liaison en su último año de publicación. Durante su corta vida -falleció en 1976 a los 47 años- fue sobre todo director del Centre congolais du Théâtre, campo en el que destacó, como demuestran los tres volúmenes de sus obras publicados por Acoria. Jean-Pierre Makouta-Mboukou (1929-2012) también fue dramaturgo, pero no sólo: el amplio abanico de géneros literarios que exploró (poemarios, novelas, ensayos literarios y políticos, etc.), así como su inteligencia, le valieron comparaciones con Victor Hugo. El brillante editor Honoré Champion ha reeditado su obra Enfers et paradis des littératures antiques aux littératures nègres: illustration comparée de deux mondes surnaturels, mientras que algunos de sus textos siguen disponibles en L'Harmattan: L'Homme-aux-pataugas, Cantate de l'ouvrier, Les Exilés de la forêt vierge ou le grand complot... Dos años más joven que él, Tchicaya U Tam'si ofrece a las letras brazzocongolesas una nueva dimensión, ya que se le considera uno de los más grandes poetas africanos. Nacido Gérald-Félix, eligió un seudónimo significativo en vili, U Tam'si, que significa "el que habla por su país", y fue con Rimbaud con quien se le comparó en Le Mauvais sang (L'Harmattan), su primera recopilación publicada a los 24 años. Tras hablar por sí mismo y por su familia en Francia, regresó a su patria con la independencia en 1960. Sus escritos entraron entonces en el campo de la llamada literatura de descolonización(Le Ventre, Présence africaine), sin resonar en el movimiento de la Négritude. Su muerte prematura en 1988 no apagó la llama, y Gallimard le rindió un justo homenaje reeditando sus Œuvres complètes entre 2013 y 2018.
Después de la independencia
Los difíciles años que siguieron a la independencia no fueron el fin de la literatura, aunque algunos escritores optaron por abandonarla o posponerla. Sylvain Bemba se dedicó en primer lugar a su trabajo de periodista, antes de dedicarse al teatro(L'Homme qui tua le crocodile, Un foutu monde pour un blanchisseur trop honnête, etc.) y luego a la novela en 1979 con Rêves portatifs, seguida de Le Soleil est parti à M'Pemba y Léopolis. En cuanto a Mambou Aimée Gnali, no tomó la pluma hasta 2001, a una edad honorable de varias décadas. Sin embargo, es una de las grandes voces femeninas descubiertas por Gallimard, con Beto na beto: le poids de la tribu, un libro sobre la época poscolonial aclamado por Henri Lopes, así como L'Or des femmes, que denuncia los rituales utilizados contra las jóvenes, y a través de ellos el conflicto entre tradición y modernidad. Por su parte, Jean-Baptiste Tati Loutard nunca dejó de escribir, desde los 30 años en 1968 hasta sus últimos días en 2009, recopilando una valiosa bibliografía poética y contemplativa que le ha valido numerosos honores. La editorial Présence africaine conserva en su catálogo varios de sus títulos, como Le Dialogue des plateaux, L'Ordre des phénomènes y Le Masque du chacal, en el que se pronunció contra la guerra civil que desgarró la República del Congo.
Esta misma guerra le costó el exilio americano a Emmanuel Dongala. Entonces director del Théâtre de l'Éclair y decano de la Universidad Marien Ngouabi de Brazzaville, lo perdió todo en 1997, debiendo su salvación únicamente a su amistad con Philip Roth, que apoyó su solicitud de asilo en Estados Unidos. Hoy en día, Dongala es conocido en todo el mundo, sobre todo gracias a la adaptación cinematográfica de Johnny chien méchant, la aterradora historia de un niño soldado. La mayor parte de su obra ha sido publicada en Francia por Actes Sud: Photo de groupe au bord du fleuve, Le Feu des origines (Gran Premio Literario de África Negra 1988) y La Sonate à Bridgetower. El dramaturgo Maxime N'Débéka también se vio obligado a exiliarse, un viaje a Francia que sonaba a repetición, puesto que a principios de los años 70 uno de sus poemas ya le había metido en problemas políticos. Sus obras de teatro (publicadas por Obsidiane: Toi, le possible chimérique, L'Oseille, les citrons; publicadas por Lansman: Le Diable à longue queue) se hacen eco de sus tormentos. También sobre el escenario, Sony Labou Tansi -nacido al otro lado del río Congo en 1947, pero brazzavillés de adopción- fue muy aclamado y ganó una serie de premios que le valieron el reconocimiento internacional. Tansi fue también novelista: La Vie et demie, que describe una dictadura imaginaria llamada Katamalanasie, fue reeditada por Points en 2022, un justo reconocimiento para un libro considerado uno de los más grandes de la literatura africana, pero un tanto olvidado tras la trágica muerte de su autor que, privado de pasaporte, no pudo beneficiarse del tratamiento contra el virus VIH que le mató en 1995. A petición de Radio-France, Tansi escribió también Le Coup de vieux, un "drama en dos tiempos" y a cuatro manos compuesto con Caya Makhélé. Caya Makhélé, natural de Pointe-Noire, ha desarrollado una exitosa carrera teatral, ganando el Gran Premio Tchicaya U Tam'si por La Fable du cloître des cimetières (L'Harmattan). La mayoría de sus otras obras se encuentran en Acoria: L'Étrange destin de Batouala, Les 7 métamorphoses de Mytho, Métaphores picturales, Les Matins de Prague..
Las nuevas generaciones
Aunque se vieron obligados a enfrentarse a numerosos conflictos y, en ocasiones, a sumirse en la diáspora, estos autores nacidos en la segunda mitad del siglo XX demostraron ser tan vigorosos e innovadores como sus mayores. Podemos citar la primera novela de Daniel Biyaoula (1953-2014), L'Impasse (Présence africaine), que evocaba la dificultad de navegar entre dos culturas y fue galardonada con el Grand Prix littéraire d'Afrique noire en 1997; Léopold Congo-Mbemba (1959-2013), que dedicó toda su vida a promover la poesía y dejó algunas suntuosas colecciones aún disponibles en L'Harmattan(Déjà, le sol est semé, Le Chant de Sama N'déye, Le Tombeau transparent), o Gabriel Okoundji, que sigue explorando el arte de la poesía y reflexionando sobre cuestiones literarias, como demuestra De l'identité culturelle congolaise, un libro (Cana, 2017) basado en dos de sus conferencias.
Otros dos nombres se nos han hecho mucho más familiares: Alain Mabanckou, por supuesto, pero también Wilfried N'Sondé, que nació en Brazzaville en 1968 y pasó su juventud en Francia, adonde regresó para instalarse tras más de 25 años en Alemania. Ambos fueron rápida y ampliamente recompensados por sus libros, cuyo éxito traspasó las fronteras de sus países de origen y de adopción. En 2006, Mabanckou ganó el Prix Renaudot por Mémoires de porc-épic (Seuil), tras haber recibido el año anterior el Prix des cinq continents de la francophonie, mientras que N'Sondé obtuvo el mismo galardón, así como el Prix Senghor de la création littéraire por su primera novela, Le Cœur des enfants léopards (Actes sud, 2007). Su extensa obra incluye también Un océan, deux mers, trois continents, por la que obtuvo el prestigioso Prix Ahmadou-Kourouma en 2018. En conclusión, la nueva generación parece decidida a mantener viva la llama, si nos atenemos al nivel literario de Dieudonné Niangouna, dramaturgo nacido en Brazzaville en 1976. La excelente editorial L'Œil d'or es una ferviente defensora de sus novelas, y ya ha publicado Papa tombe dans la lune en 2022 y La Mise en papa en 2023. Con sólo 29 años, Fann Attiki, de Pointe-Noire, también se dio a conocer con su primer título, Cave 72, un fresco realista del Congo-Brazzaville contemporáneo publicado por Lattès en 2021.
