Fauna
Camerún es una tierra de contrastes y diversidad en muchos sentidos. Las diferentes lenguas, culturas y estilos de vida que se pueden encontrar en Camerún son el resultado de la historia del país, pero también de los climas en los que se encuentra. Ni que decir tiene que la fauna local también es un reflejo de esta diversidad.
La sabana alberga la mayoría de los grandes animales de este hábitat: leones, guepardos, elefantes, jirafas, hipopótamos, búfalos, antílopes, gacelas, pangolines, facóqueros, antílopes boreales y manatíes. Los bosques tropicales albergan muchas especies de monos (incluidos algunos gorilas en el santuario de Mengeme, al sureste del país).
Los manglares también albergan muchas especies de reptiles, como cocodrilos y serpientes, así como aves y una gran variedad de insectos.
Y frente a la costa viven muchas especies de peces y crustáceos, así como mamíferos marinos y tortugas, que pueden verse en el litoral durante la época de puesta de huevos.
Aves. Camerún alberga una gran variedad de aves tropicales. No menos de 900 especies pueden observarse en todo el país. Esta diversidad es tal que aún resulta difícil elaborar un informe preciso y actualizado sobre la población de las distintas especies y estudiarlas todas. Entre ellas (la mayoría protegidas) están el avestruz, el ave más grande del mundo, que se refugia principalmente en el parque nacional de Waza, el touraco, que se parece a un gran faisán con sus plumas de vivos colores y reconocible por su llamada muy repetitiva, pero también el picatharte calvo, la civeta, la garza real, el loro youyou, las gangas, los francolines...
Los peces. El océano camerunés está repleto de peces. De diciembre a mayo, se pueden avistar aguja, pez espada, lampuga, barracuda (también muy común en noviembre), sábalo, etc
Los ríos y lagos (sobre todo el lago Chad) también albergan muchas especies, y una excursión de pesca en piragua tradicional suele ser una gran oportunidad para acercarse a otro de los habitantes de estos cursos de agua: el hipopótamo.
De hecho, este gran mamífero anfibio de más de 2 toneladas de peso puede verse en varios ríos y estanques del país, sobre todo en el Benoué, el Noun y el Sanaga, y a menudo se le aborda sin recelo, a pesar de que es uno de los animales más peligrosos conocidos por el hombre. No se deje engañar por su aspecto regordete y su hocico redondeado: el hipopótamo puede ser muy agresivo, atacar a su presa sin vacilar y correr a una velocidad asombrosa una vez en tierra
El elefante. El mítico animal de la sabana africana está bien representado en Camerún, sobre todo en el Parque de Waza, donde no es raro encontrarse con grandes manadas. Los elefantes viven en pequeños grupos familiares de entre 10 y 20 individuos, que se reúnen regularmente en torno a abrevaderos (como el estanque de elefantes del Parque de Waza)
Con una esperanza de vida de 60 a 70 años, los elefantes viven en una sociedad matriarcal en la que las hembras de más edad dominan la manada. Considerado una entidad mística sagrada y declarado especie protegida por las autoridades, el elefante es desgraciadamente cazado por furtivos que siempre van tras su marfil. En Camerún, existe el elefante de sabana en el Parque de Wasa, que es el más conocido por los visitantes, y el elefante de bosque en el Parque de Lobéké.
El león. Este felino, a menudo considerado el rey de la jungla, es de hecho un visitante habitual de la sabana y de las estepas boscosas, donde a veces da la falsa impresión de no hacer nada más que largas siestas a la sombra. Es, por supuesto, una gran atracción turística en los grandes parques del norte del país: Waza, Benoue, Bouba Ndjida y Faro. Los leones viven en manadas de hasta treinta individuos, de los cuales entre 4 y 12 son leonas que permanecen en el grupo durante toda su vida. Los leones protegen a estas hembras de los machos de otros clanes y están muy apegados a su territorio de caza y cría, que defienden ferozmente.
Jirafa. Este mamífero de cuello largo y elegancia indolente vive en la sabana y las estepas boscosas del norte de Camerún. Es en el Parque Nacional de Waza donde los amantes de la naturaleza tendrán más posibilidades de avistar a esta hermosa criatura filiforme.
Serpientes. Hay muchas especies de serpientes en Camerún, algunas de ellas muy venenosas. Entre las más peligrosas están la víbora de Gabón, la mamba verde (una serpiente que habita en los árboles y posee un veneno fulminante) y la cobra escupidora (que se encuentra en la sabana seca y es capaz de proyectar su veneno a más de 3 m en los ojos del atacante, causando ceguera temporal y fuertes dolores). Las serpientes viven en bosques o matorrales, tienden a evitar a los humanos y, por lo general, sólo muerden en defensa propia.
En cuanto alos insectos, las especies más comunes que conviven con el hombre (y que se encuentran tanto en la ciudad como en el monte) son, por supuesto, las moscas, las más extendidas de las cuales son, por supuesto, inofensivas (la mosca tsetsé prácticamente ha desaparecido de Camerún en la actualidad). Un poco más molesto y mucho más dañino: el mosquito. No necesita presentación. Los mosquitos están muy extendidos en Camerún, sobre todo en el caluroso y húmedo sur del país, y algunos de ellos pueden transmitir la malaria. Así que hay que protegerse contra ellos, con mosquiteras por la noche, repelente de mosquitos y tratamiento antipalúdico.
Más raro, pero presente incluso en las ciudades: el gusano de Cayor. Se trata de un gusano parásito que aflora bajo la piel de las personas que han llevado ropa en la que la mosca ha depositado sus larvas (generalmente ropa de algodón húmeda). Los síntomas cutáneos son forúnculos marcados con un punto negro, que causan más picor que dolor. Para prevenirla, conviene planchar la ropa que se haya secado al aire libre, sobre todo en jardines, zonas húmedas o frecuentadas por las moscas.
Hacer un balance de la fauna camerunesa en los últimos cincuenta años también implica abordar el tema de la caza furtiva. De hecho, las poblaciones de gorilas y chimpancés, víctimas de la caza furtiva, se han reducido a la mitad en toda África. Camerún no se ha librado de esta matanza, facilitada por la deforestación. En los mercados de Yaundé, encontrar carne de animales silvestres o comprar un pequeño mono es desconcertantemente fácil. En respuesta, gobiernos y asociaciones han tomado medidas para proteger a estos primos cercanos del hombre. Además de las diversas reservas que se han creado por todo el país, también se han creado centros de acogida para los animales. El Parque Nacional de Méfou, a 45 minutos de Yaundé, es uno de los mayores centros de rehabilitación de primates de Camerún. El parque acoge actualmente a 350 primates, entre ellos 110 chimpancés y 20 gorilas. Todos los días, el parque de primates de Méfou organiza visitas guiadas dirigidas por educadores locales.
El centro Sanaga-Yong, fundado por la veterinaria estadounidense Sheri Speede, es un orfanato de chimpancés que alberga actualmente a unos 70 ejemplares. Financiado íntegramente con donaciones y creado con el apoyo de la ONG IDA-África, esta estructura recuerda la lucha de la famosa antropóloga Jane Goodall por el estudio y la protección de los chimpancés en el Congo.
Flore
Al igual que la fauna, la flora que prospera en Camerún está directamente relacionada con la diversidad de paisajes y climas del país. Sabana, estepa, manglar y bosque tropical, estos ambientes son el caldo de cultivo de numerosas especies vegetales que hacen de todo el país un referente de la flora tropical.
El sur está dominado por el bosque ecuatorial, que representa alrededor de un tercio de la superficie total del país, a pesar de que a veces se explota salvajemente, sobre todo en el suroeste, una región más densamente poblada. Esta vasta superficie forestal limita ocasionalmente al oeste, a orillas del océano Atlántico, con manglares. A medida que se avanza hacia el norte, adentrándose progresivamente en un clima tropical, el bosque deja paso a la sabana arbolada, al menos fuera de los valles de los principales ríos, donde la abundancia de agua le permite sobrevivir. Las mesetas del macizo de Adamaoua, donde el clima es más templado, alternan paisajes de bosque con sabanas herbáceas aptas para el pastoreo.
Siguiendo hacia el Extremo Norte, nos adentramos en una región de clima tropical seco, de tipo saheliano, y nos encontramos entonces con paisajes semidesérticos.
El bosque camerunés. Se calcula que el 45% de la superficie total de Camerún está cubierta de bosques. Las mediciones varían según los expertos, pero es comprensible que una proporción tan elevada haya complicado siempre la tarea de la agricultura y la industrialización, así como el establecimiento de una red de comunicaciones eficaz. Sin embargo, desde hace unos cuarenta años, se ha desbrozado gran parte del terreno para favorecer el desarrollo de una agricultura adaptada al suelo y al clima. En los últimos veinte años, alrededor del 10% de los bosques de Camerún han sido talados para el cultivo.
La deforestación de las últimas décadas es una de las más elevadas de África, lo que sigue preocupando a los especialistas, que señalan además que, del 90% restante, alrededor de una quinta parte ha sido gravemente degradada por la intervención humana. Este bosque es uno de los seis territorios de la cuenca forestal del Congo, que abarca un total de 660.000 km² (más que el tamaño de Francia) y es la2ª reserva de oxígeno del planeta, después del Amazonas.
Desde hace varios años, la sobreexplotación de estos recursos por la industria maderera preocupa cada vez más a los observadores medioambientales (en los últimos quince años, la producción maderera de Camerún se ha triplicado). En el pasado, otros países han sufrido una deforestación incontrolada que ha acabado por privarles de sus recursos forestales, ya que las industrias occidentales y asiáticas han dirigido su atención y sus equipos hacia este maná que, por desgracia, no es inagotable.
El bosque tropical. Camerún ofrece un magnífico ejemplo de bosque tropical en su parte meridional: además de una rica fauna, hay varios centenares de especies diferentes de árboles que forman un inmenso océano de diferentes tonos de verde, organizado en varios niveles casi imperceptibles debido a la abundancia de vegetación y a su enmarañamiento. Los árboles más altos de la selva tropical pueden alcanzar los 60 m de altura. Forman el inicio de una cúpula vegetal que se completa en el nivel inferior con árboles más pequeños (de hasta 10 m de altura). Dado su tamaño, estos árboles se erigen sobre troncos de un diámetro impresionante. Incluyen muchas especies de maderas preciosas (caoba y ébano, sobre todo), que se explotan de forma más o menos controlada. Además de las lianas que atacan a estos árboles, también hay vegetación a ras de suelo que se adapta a las condiciones muy específicas que ofrece el dosel: luz reducida, temperatura y humedad constantemente elevadas.
Lasabana es la transición entre el bosque y la estepa, con árboles cada vez más raros y, sobre todo, más pequeños, dadas las condiciones climáticas más difíciles. En ella predominan las hierbas altas, más resistentes a los periodos de sequía. Todavía se pueden encontrar bosques tropicales alrededor de los grandes ríos. En el resto de la sabana predominan las hierbas altas (a menudo de más de 1 m de altura). Estas sabanas están salpicadas de pequeños árboles, generalmente espinosos, como las acacias (muy apreciadas por las jirafas).
Los retos de la deforestación. La flora camerunesa no puede describirse sin mencionar los retos de la deforestación. En 1998, Camerún exportó casi 3 millones de metros cúbicos de madera industrial. Esta impresionante cifra es la única en la que coinciden las administraciones, las asociaciones ecologistas y las empresas forestales.
El estado de los bosques cameruneses es un tema delicado. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, la superficie forestal está disminuyendo drásticamente. Entre 1980 y 1995, se redujo un 10%, hasta 19,6 millones de hectáreas. Tal caída es atribuible a prácticas ilegales, entre las que destacan la corrupción y las enormes concesiones otorgadas en particular a empresas chinas poco respetuosas con la sostenibilidad.
Para contrarrestar esta desigualdad, Camerún y la Unión Europea, su principal cliente en el sector maderero, firmaron en mayo de 2010 un Acuerdo Voluntario de Asociación (AVA). El sector maderero es la tercera fuente de ingresos de la economía camerunesa, después de las materias primas y el petróleo.
Las distintas partes interesadas, la población local, las autoridades y la Unión Europea unen sus fuerzas para reducir las consecuencias medioambientales de la deforestación ilegal.
También en el marco del AVA, en mayo de 2012, la Unión Europea desembolsó 78 millones de francos CFA. Si no se hace nada, el hábitat natural de muchas especies desaparecerá. Los gorilas, los chimpancés e incluso los seres humanos, como los pigmeos, cuyo hábitat se está destruyendo como consecuencia de ello, justifican que se dediquen recursos a promover una explotación responsable y sostenible.
También es importante subrayar que la deforestación y la caza furtiva van de la mano. De hecho, cuando una empresa maderera crea una pista para extraer un tronco, los cazadores furtivos aprovechan la carretera para adentrarse en la selva en busca de caza.
