Artesanía

Ni que decir tiene que es la artesanía local la que sin duda se gana el favor de los turistas que visitan Camerún. Desde la escultura y la cestería hasta el curtido, la herrería, el tejido, la pintura y la alfarería, son muchas las disciplinas practicadas por los artistas y artesanos cameruneses, que a menudo dejan perplejos y algo frustrados a los viajeros cuando se enfrentan al interminable problema del peso de su equipaje. Al fin y al cabo, ¡a menudo uno quiere llevárselo todo!

En los mercados de artesanía de grandes ciudades como Duala y Yaundé, lo más probable es encontrar objetos de madera tallada. Encontrará estatuillas, muñecas y máscaras tradicionales de distintos tamaños, con diferentes grados de espanto y consideradas más o menos místicas. Tienen una función decorativa, por supuesto, y a veces están engastados con cobre, latón, cauri o rafia. Pero la mayoría tienen también un nombre y una historia, y se dice que protegen contra el mal de ojo o simplemente atraen el bienestar, la prosperidad, la fertilidad y otros favores.

Los objetos cotidianos, siempre de madera tallada, también hacen las delicias de los viajeros, con joyas, utensilios de cocina y vajillas de los colores de todas las especies de madera de Camerún: el negro del ébano, el marrón intenso del wengué, el amarillo del ayous, el rojo del padouk..

En general, los mercados de las grandes ciudades reúnen a artesanos y comerciantes de todo el país, y ofrecen una amplia selección de objetos procedentes del Norte, del Extremo Norte, del Oeste, de la costa y de las regiones centrales del país. Muy gravados con el precio del puesto en el mercado y el coste del transporte, son sistemática y considerablemente más caros que cuando se encuentran en los mercados regionales.

Regiones y especialidades

Los herreros desempeñan un papel muy importante en el oeste del país. Habiendo desempeñado un papel muy importante en la historia precolonial del país, se consideran sagrados en ciertas regiones. Son los que funden el mineral de hierro (así como el latón y el cobre) para fabricar armas, máscaras y estatuas, y son los orfebres que fabrican joyas de cobre y latón (como la famosa pulsera de serpiente bicéfala de Bamoun), así como de oro y plata.

La tejeduría, como otras artesanías, varía de una región a otra. En el Extremo Norte, sobre todo en los alrededores de Rhumsiki, los tejedores fabrican tejidos y esteras con el algodón crudo de la paja seca; en el Oeste, los artesanos bamoun utilizan fibras de algodón para producir sus diversos tejidos tradicionales, siendo el ejemplo más conocido el Ndop, una tela gruesa de algodón teñida con motivos azules.

El bordado es más común entre los bamouns y en el Norte, mientras que la marroquinería, a través de la producción de joyas, sandalias y zapatos, bolsos y cinturones, así como pequeños muebles (pufs y alfombras de cuero), es una particularidad del Extremo Norte. Maroua alberga el mercado y las galerías que reúnen a todos los curtidores de la región.

La cestería es más específica de las regiones forestales, donde los artesanos utilizan el ratán, que abunda, para fabricar muebles (mesas, sillas, taburetes, etc.) y objetos de decoración (espejos, pantallas de lámparas, lámparas y cabeceros, etc.). Estos objetos artesanales hacen las delicias de los aficionados a la decoración y recuerdan los tonos y las tendencias de diseño en boga en Occidente desde hace algunos años.

Por supuesto, no será fácil llevarse ciertas creaciones en el equipaje, pero será muy fácil hacerse con los objetos de su elección en las dimensiones que le convengan, a un precio asequible y en pocos días.

Por último, aunque la cerámica se encuentra en todo el país, es más difícil encontrarla en los mercados de ciertas regiones. Es en las grandes ciudades (pero también en Foumban y Djingliya) donde es más probable encontrarla en los mercados, donde la venden comerciantes cada vez más escasos. La arcilla se utiliza para fabricar pequeñas máscaras llamadas "pasaportes", que se presentan en multitud de modelos, cada uno de los cuales representa una identidad, función o estatus, y que antaño servían para identificar a quien las llevaba. Pero la terracota también se utiliza, por supuesto, para fabricar jarrones y jarras, platos y vasijas de cerámica en tonos verdes y azules, dados los pigmentos naturales utilizados tradicionalmente en Camerún.

Costura y cultura de la cera

Este famoso tejido, originario de Asia y adaptado por los europeos (sobre todo los holandeses) al mercado africano en los años cincuenta, es un objeto híbrido que se ha convertido en un auténtico símbolo de África, caracterizado por las numerosas metamorfosis que ha sufrido a lo largo del tiempo. En la actualidad, forma parte esencial de muchas culturas africanas e inunda los mercados con sus diseños multisimbólicos de colores llamativos.

Disponible en forma de prendas de vestir, accesorios, objetos decorativos, juguetes infantiles, joyas y ropa de hogar, la costura con cera es una disciplina extremadamente popular. Uno de los mayores placeres de cualquier visita a Camerún es hacerse la ropa a medida en las telas de su elección. En Europa, la sastrería y la ropa a medida son patrimonio de los ricos, pero en Camerún (y en el África subsahariana) son moneda corriente. En Camerún (y en el África subsahariana), la sastrería y la confección a medida se han convertido en una práctica habitual, que da rienda suelta a la imaginación, convierte el vestuario cotidiano en un verdadero medio de expresión y confiere a las escenas más cotidianas un colorido y un encanto incomparables.

Los mercados de telas de todo el país ofrecen una vertiginosa variedad de tejidos de cera, desde los más baratos hasta los más lujosos, hay para todos los gustos. La cera, en sus múltiples variantes, es un producto esencial para llevarse un pedacito de África a casa.

Belleza natural

La manteca de karité, los aceites preciosos y los bálsamos naturales están de moda en todo el mundo desde hace diez años. Muchas de las recetas de éxito que inundan el mercado occidental se basan en aceites como el de coco, sésamo o néré. Este árbol, que sólo se encuentra en el África subsahariana, tiene muchas virtudes medicinales y ahora es conocido en todo el mundo por su aceite, un secreto de belleza bien conocido por los aficionados a los productos naturales. También es fácil encontrar en el mercado exfoliantes y arcillas puras procedentes de la naturaleza. Estas materias primas, elaboradas localmente y que constituyen los secretos de belleza y rejuvenecimiento de la mujer africana, harán las delicias de los amantes de los productos naturales y del bricolaje.

Sabores locales

Entre los productos típicos de Camerún y un poco difíciles de encontrar en otros lugares está el café, que tiene un sabor que se distingue de otros cafés y que, tostado localmente, tiene fama de ser rico en aromas.

También la miel camerunesa es un bien escaso y presenta distintos sabores según la región donde se haya cosechado. Desde la exquisita miel blanca de Oku hasta la miel densa y especiada del norte de Camerún, existe toda una gama de variedades para deleitar el paladar de los amantes de los productos naturales.

La pimienta de Penja, por su parte, es reconocida por los mejores chefs del mundo por su sabor y aroma únicos. Aunque se puede encontrar en las estanterías de algunas tiendas de delicatessen en Francia, sigue siendo un producto muy raro, bastante caro y difícil de encontrar en Europa. En cambio, se vende en casi todas partes en las grandes ciudades del país y siempre ha hecho las delicias de los gourmets.

Algunos de los sabores del país, difíciles de encontrar en Francia (salvo en las tiendas exóticas de las grandes ciudades), son los productos preferidos de los cameruneses expatriados, que traen en sus maletas todo tipo de alimentos más o menos curiosos a los ojos occidentales, y más o menos perfumados a la nariz de los más sensibles.

En primer lugar, está el ineludible palo de mandioca, cuyo característico aroma fermentado abrirá el apetito de algunos y desconcertará a otros. Luego están los pescados y carnes ahumados y curados al humo, que, aunque celofán hasta el extremo, también desprenden olores que traspasan el equipaje. El kilichi, una carne seca muy fina y a veces muy picante típica del norte del país, es también un producto muy apreciado, al igual que el ndolé, el eru(okok) y el folon, verduras cocinadas en platos tradicionales. Por último, las especias como el ndo' o (hueso de mango silvestre), el mbongo (corteza) y el njangsang (semilla) son productos que a los cameruneses les gusta llevar consigo para preparar las recetas del país. De hecho, el equipaje sobrecargado con todo tipo de productos alimenticios puede dar lugar a extrañas escenas en los aeropuertos, donde se pueden ver contenedores con contenidos que nunca antes se habían visto

Más tradicionales, los cacahuetes tostados de Camerún, fáciles de transportar porque se venden en botellas de plástico, son siempre un gran éxito en el equipaje de los viajeros, y un gran clásico para compartir con la familia y los amigos.

En el aeropuerto, los servicios fitosanitarios inspeccionan los alimentos y, a veces, los objetos de madera. A veces se puede pasar desapercibido cuando las cantidades son pequeñas, pero conviene prever este control cuando se haya llenado el depósito.