La ruta de las jefaturas
Recorriendo el oeste del país, desde las Altas Mesetas hasta el borde del macizo del Mbam, la ruta de las jefaturas es un viaje para descubrir las tradiciones ancestrales de Camerún, las costumbres asociadas a ellas y los parajes naturales, lugares sagrados y ritos que allí se practican. Itinerario completo por los lugares ineludibles de la región, la ruta de los caciques ofrece una inmersión total en una cultura de origen 100% africano, tristemente poco conocida, y que tendería a desaparecer si la población local, con el apoyo de la Oficina Regional de Turismo de Camerún Oeste (ORTOC), no hiciera todo lo posible por mantener vivo este patrimonio cultural. En concreto, la Región garantiza la pervivencia de este patrimonio cultural mediante subvenciones para el mantenimiento de los yacimientos, la conservación de las colecciones de los museos de los cacicazgos y la promoción de la artesanía y los productos locales. Más que una ruta, la Route des Chefferies es ante todo un programa de desarrollo turístico de la región. También pretende unir a las jefaturas en torno a este proyecto de desarrollo, para que todos los sitios se mantengan y estén listos para recibir a turistas y visitantes.
Una estancia de tres días en la región le permitirá visitar los principales parajes naturales y las jefaturas más conocidas por el gran público. Si se queda en Bafoussam cinco o seis días, por ejemplo, podrá visitar las 14 jefaturas abiertas al público, así como la mayoría de los parajes naturales y paseos de la zona. Por el camino, encontrará cascadas, lagos en cráteres, exuberantes jardines, cuevas y plantaciones de té, café y cacao, todo ello con paisajes únicos y una gran riqueza de conocimientos que compartir, así como leyendas populares que conforman el patrimonio natural de la región.
Cascadas de Ekom Nkam y carretera de Dschang
Situadas a las puertas de la Región Occidental, las cataratas de Ekom Nkam suelen ser el punto de partida para descubrir el Oeste, sobre todo para quienes viajan desde Duala (167 km). Empezar en las cataratas de Ekom marca el inicio del viaje y la inmersión en una cultura donde los rituales y las creencias desempeñan un papel importante. Lejos del bullicio de las grandes ciudades, es hora de volver a lo esencial y dejarse conquistar por el ambiente especial de la región y por toda la imaginación que rodea sus parajes y descubrimientos.
Tras una parada en las cataratas de Ekom, es una buena idea dejar a tu bebé en Dschang, donde es fácil encontrar alojamiento y comida. Aquí, el Museo de la Civilización abre sus puertas a los visitantes. Situado a orillas del lago Dschang, este edificio de arquitectura contemporánea y símbolos africanos (arañas, búfalos, elefantes y máscaras adornan su fachada) ofrece cinco espacios temáticos centrados en la historia de Camerún, sus pueblos constructores, su relación con la naturaleza y el papel de las jefaturas tradicionales. Es una excelente manera de iniciarse en el descubrimiento de estas jefaturas tradicionales.
La cascada de Mamy Wata y las cuevas de Ndemvo'h
Fongo-Tongo está a poca distancia en coche de Dschang. En la carretera, a 25 km de la ciudad, se encuentra la cascada de Mamy Wata, en el corazón del bosque del cacicazgo de Fongo-Tongo. La cascada, de 80 metros de altura, desemboca en un río serpenteante y, para los que no lo sepan, está (como su nombre indica) impregnada de la leyenda de la sirena que allí habita. Se puede atravesar el bosque sagrado para admirar una magnífica vista de la cascada. A continuación, la excursión continúa y una corta caminata por la naturaleza en dirección a Lethiop le llevará a las cuevas de Ndemvo'h. Estas dos formaciones rocosas, una femenina y otra masculina, son sagradas y entre ellas forman lo que se conoce como el hito de los dioses. De vuelta a Dschang, es imprescindible pasear por los jardines del centro climático y visitar las galerías de artesanía de la ciudad. Con sus tres tejados cónicos típicos de la arquitectura tradicional bamiléké, este edificio también forma parte de la tradición de los cacicazgos locales. Aquí encontrará réplicas de muchos de los objetos sagrados conservados en los museos de los cacicazgos: tronos de madera, joyas, máscaras y accesorios ceremoniales.
Camino de Bafoussam
La siguiente etapa del viaje será la ciudad de Bafoussam. Pero antes, nos dirigiremos a Djuttitsa y sus plantaciones de té. Aquí, 500 hectáreas de plantaciones despliegan una alfombra verde y revelan todas las etapas del procesamiento del té, desde la recolección hasta el embolsado. Si el laboratorio está abierto, podrá degustar el té in situ. Al salir de las plantaciones de té, puede detenerse en el cacicazgo de Bafou, que le abre sus puertas y le introduce en el "Totemismo", es decir, el culto a los tótems, animales sagrados cuya existencia está ligada a la del ser humano, que se convierte entonces en animal de noche y hombre de día, viviendo así una doble vida entre la realidad y el ocultismo. No lejos de allí, la cueva de Méboukem es un lugar sagrado, conocido como lugar de culto tradicional vinculado a estas creencias. Desde Bafou, es fácil llegar al cacicazgo de Bamendjinda.
Creado a finales del siglo XVII por el jefe Mbougong, el cacicazgo alberga un museo cuya colección gira en torno a los temas del arte, las tradiciones y la esclavitud. De hecho, fue el primer museo dedicado a la esclavitud en Camerún.
No lejos de Bamendjinda se encuentra el cacicazgo de Bamesso. Aquí, la exposición sumerge al visitante en el corazón de los ritos celebrados en torno al luto, los funerales, la pérdida de un ser querido y su elevación al rango de antepasado. Con sus objetos de culto y sus danzas tradicionales, la exposición explora el simbolismo de los funerales y su valor como acontecimiento cultural y festivo (celebración ritual del paso entre la vida y la muerte), y ofrece una visión de muchos aspectos de la relación con la muerte en Camerún y, más en general, en el África subsahariana.
Bafoussam y alrededores
El cacicazgo de Bangwa está situado a 40 km al sur de Bafoussam. "Artes, caza y tradiciones" es el lema de esta jefatura, cuyo antepasado constructor, Leukemegne, era conocido por sus habilidades cinegéticas, y que hizo de esta actividad un elemento central de la vida de la jefatura.
A continuación, el cacicazgo de Batoufam. Considerado uno de los mayores cacicazgos de la región, el reino de Batoufam es un lugar cuya historia puede leerse en las fachadas de su museo al aire libre. El yacimiento de Batoufam exhibe con orgullo una arquitectura de identidad africana, así como antiguas tradiciones que tienen su origen en las costumbres del reino. Otra particularidad de este cacicazgo es que ofrece cuatro habitaciones de huéspedes y un restaurante con vistas al estanque real. El tema del cacicazgo de Batoufam: "Arquitectura, poder y cohesión social".
El cacicazgo de Baham está situado exactamente a 22 km al sur de Bafoussam. Presenta los tejados cónicos típicos de la región, así como un trazado formado por un callejón principal bordeado de cabañas, al final del cual se encuentra el palacio, actual museo del cacicazgo. El museo se fundó en 2003 con el apoyo de una ONG italiana. La exposición permanente gira en torno al tema "Arte, memoria y poder". Aquí hay talleres de artesanía, y el tesoro de Baham es la producción de Ndop, el tejido tradicional típico de Occidente, con motivos azules teñidos sobre una gruesa tela de algodón blanco que se encuentra por toda la región.
A unos quince kilómetros del cacicazgo de Baham se encuentra el de Bapa. Pero de camino hacia allí, puede detenerse primero en lacueva de Fovu, un improbable campo de rocas que se extiende a lo largo de 15 km.
Una vez en el cacicazgo de Bapa, encontrará los tejados puntiagudos que recuerdan a los de los muchos cacicazgos de la región, pero con una diferencia: aquí los tejados son de un color verde que recuerda claramente al de la campiña circundante. El museo está dividido en siete áreas temáticas que abarcan la historia y la organización del cacicazgo, la percepción de la naturaleza por el bapa, las técnicas tradicionales, las artes culinarias, la farmacopea tradicional, los beneficios de las plantas y la conservación del medio ambiente. En torno al tema de la naturaleza, la visita al cacicazgo Bapa es un retorno a los poderes que oculta.
Al oeste de Bafoussam, a unos 30 km de la ciudad, se encuentra el cacicazgo de Bamendjou. Pero antes, exactamente a medio camino de Bamendjou (es decir, a unos 15 km al oeste de Bafoussam) se encuentra el cacicazgo de Bamougoum. Aquí, la especialidad son las calabazas, grandes frutos verdes que se secan para fabricar instrumentos musicales, objetos diversos y, sobre todo, recipientes de todos los tamaños. Como se puede ver, hay un elemento de simbolismo en este tema, y la calabaza también representa la hospitalidad, la paz y la alegría. El cacicazgo de Bamendjou está considerado como uno de los principales centros de producción de calabazas de la región de Grassfields. Como habrá adivinado, en la cabaña patrimonial del cacicazgo se exhibe una exposición de calabazas de todas las formas y tamaños.
Al llegar al cacicazgo de Bamendjou, una vez más le recibirán tejados puntiagudos y un largo camino de entrada que inspira protocolo y decoro. Esta jefatura es conocida como la jefatura de los creadores. En efecto, los sucesivos jefes de la jefatura representan todos una disciplina y han sido tejedores, herreros o artesanos textiles. Todas estas artes están representadas en el museo de la jefatura.
El cacicazgo de Bandjoun está situado a veinte kilómetros al sur de Bafoussam. Fundada por el príncipe Notchwegom de Baleng, está situada en el departamento de Koung-Khi. Situada bajo una callejuela bordeada de chozas más modestas, la gran choza, conocida como la choza de Nemo, inspira respeto no sólo por su gran circunferencia, sino también y sobre todo por la altura de su tejado puntiagudo, revestido de paja, cuyo peso parece soportado por las numerosas columnas esculpidas que se alzan alrededor del edificio. Sin entrar en demasiados detalles, esta estructura es impresionante por sí misma y se erige como una proeza arquitectónica. El tejado, víctima de un incendio, fue restaurado en 2023: aquí no hay grúas ni andamios, sólo una escalera de más de 15 metros de altura, suficiente para dar vértigo hasta al más temerario.
Además de su impresionante arquitectura, el cacicazgo de Bandjoun es uno de los principales centros de creación y tradición artística de la región, con el lema "Forja, arte y poder". El arte de la herrería está en el corazón mismo de la sociedad de la región y desempeña un papel esencial.
Considerada primero como una técnica creativa y después como un elemento clave en la influencia y el desarrollo del reino, la forja contribuyó a consolidar la dinastía reinante mediante la producción de herramientas, armas y objetos de culto. Junto a la cabaña de Nemo, el museo del cacicazgo, muy bien conservado, permite recorrer la historia de los soberanos del cacicazgo, así como el arte de la herrería y su evolución en el tiempo, a través de sus frescos ilustrados, objetos antiguos, objetos de arte e instrumentos sagrados.
Por último, el punto más alto de la ruta de los chefs, a 70 km de Bafoussam en dirección a Adamaoua (en el norte del país), es la ciudad de Foumban.
Foumban es la capital del sultanato de Bamoun, marcado especialmente por tres sultanes: Ncharéyen, que creó el reino en 1394, y después Mbouombouo, conocido por sus 2,06 m de estatura y su talento para la guerra, y que amplió las fronteras del reino. Por último, el sultán Njoya, decimoséptimo rey, sucedió a su padre a la edad de 4 años. Su reinado duró de 1889 a 1933 y dejó su impronta en la cultura bamuní por su vanguardismo y su gusto por la literatura. De hecho, fue él quien creó el "shumom", una especie de alfabeto bamoun compuesto por más de 510 pictogramas.
También creó su propia religión, inspirada en el islam, el cristianismo y las creencias animistas. Esta religión desapareció con él, pero los guías del museo están encantados de compartir sus conocimientos sobre el tema con los visitantes del palacio real.
El palacio, construido por el rey Njoya entre 1918 y 1922, es uno de los lugares que no hay que perderse cuando se explora el Oeste y sus cacicazgos. Los planos, elaborados por el propio rey Njoya, estaban fuertemente inspirados en los edificios alemanes de la época, lo que confiere al edificio un aspecto original, en parte edificio colonial, en parte palacio oriental.
Al entrar en el patio del palacio, los visitantes son recibidos por la estatua del rey guerrero Mbouombouo, montado en un caballo encabritado, blandiendo un sable y lanzando una mirada que impone respeto.
