Vida silvestre
Entre los mamíferos más exóticos para un europeo están el jaguar, el puma, el oso hormiguero gigante, el carpincho, el pecarí y el tapir. Estos animales suelen ser discretos y difíciles de avistar. En cambio, los armadillos, los agutíes y los coatíes son más fáciles de ver, ya que son curiosos y poco tímidos. En cuanto a los reptiles, Paraguay alberga iguanas, camaleones, tortugas, ranas y casi un centenar de especies de serpientes, entre ellas la espectacular anaconda. Afortunadamente, sólo once de ellas son realmente peligrosas si son mordidas con veneno. El yacaré, un caimán de tamaño medio (de 1,30 a 3 metros), se encuentra en todo el país. En el Pantanal, se cree que hay más de 10 millones: ¡la mayor colonia de cocodrilos del mundo! Se alimenta de pequeños vertebrados, insectos acuáticos, pirañas... y a veces capibaras. Sus principales depredadores son el jaguar, la anaconda y, sobre todo, el hombre, aficionado a su piel y su carne.
La pesca está permitida fuera de los meses de veda de pesca (periodos de veda para permitir la reproducción de la especie). El dorado y el surubí son populares entre los pescadores. La piraña, el pacú (especie estrechamente emparentada con la piraña), el mandi'i (bagre), el carimbatá(sábalo), el manguruju(zungaro) y las rayas también pueblan las aguas paraguayas.
Paraguay es también un paraíso para los observadores de aves. Desde el ñandu guazú (una especie de avestruz), que no vuela, hasta el picaflor (colibrí), que bate las alas 80 veces por segundo; desde la majestuosa águila hasta el tucán de pico largo y colorido; desde el loro que habla guaraní hasta elurracá que imita a otras aves, sin olvidar el pájaro nacional que canta como una campana, hay más de 700 especies de aves registradas en Paraguay. Son realmente omnipresentes, incluso en ciudades, jardines y parques. De hecho, Asunción es una de las capitales del mundo donde más especies de aves se han registrado: casi la mitad de todas las especies registradas en Paraguay. Por último, las mariposas están por todas partes, en todas las formas y colores: ¡deje que se posen sobre usted, le traerán buena suerte!
Flora
Los paraguayos conocen bien las virtudes de las plantas, sobre todo las que ponen en el agua helada del termo para amenizar el tereré: los famosos remedios o yuyos. La vegetación es abundante en Paraguay, salvo donde se ha introducido el monocultivo de soja.. Entre los árboles más emblemáticos figuran varias especies de palmeras -karanda'y, pindó y mbokaja (o cocotero)-, así como el lapacho (árbol nacional de flores rosadas o amarillas), la buganvilla, el ceibo(Erythrina crista-galli), timbo(Enterolobium contortisiliquum), jacarandá (flamboyán azul),yvyrapytã(Peltophorum dubium), tarumá(Vitex cymosa) y samu'u o palo borracho, apodado "árbol borracho" por su tronco hinchado. También hay cedros, mangos y, por supuesto, la yerba mate(Ilex paraguariensis), que, al contrario de lo que sugiere su nombre, es un árbol... ¡y no una hierba!
Ecorregiones
Paraguay se encuentra en la confluencia de varias de las "ecorregiones" de Sudamérica. Estas zonas ecológicas son extensiones de tierra y agua con condiciones geológicas, geográficas, climáticas, de fauna y flora y tipos de ecosistemas muy específicos. Los biólogos y geógrafos suelen distinguir seis de estas zonas en Paraguay. Una zona geográfica se encuentra en la confluencia de varias de ellas, y a veces también se considera una ecorregión por derecho propio. A continuación se describen brevemente las características de cada una de ellas.
El Chaco Húmedo se extiende a lo largo del Río Paraguay, principalmente en el Bajo Chaco y Ñeembucú. Abarca alrededor de un tercio del territorio paraguayo. Esta ecorregión se caracteriza por sus innumerables lagunas, pantanos y extensos palmares de karanda'y. Jabirus, ñandúes, carpinchos y grandes cantidades de yacarés son comunes. Uno de los habitantes más insólitos de estas praderas pantanosas es elaguará guazú, o lobo de crin, el mayor cánido de Sudamérica. Tiene el aspecto de un gran zorro encaramado sobre patas altas y mide alrededor de 1,30 metros. Su pelaje rojo contrasta con la punta blanca de la cola, las patas negras, el hocico oscuro y la melena de ébano. Omnívoro, se alimenta de pequeños roedores (guatusas, conejos, armadillos), reptiles, aves, insectos y peces, pero la mitad de su dieta consiste en fruta
El Chaco Seco ocupa por sí solo el 42% de Paraguay. Esta vasta región árida se caracteriza por una vegetación xerófila adaptada a la falta de agua: bosques bajos espinosos, sabanas arbustivas y diversos tipos de cactus. El quebracho, el samu'u y el palo santo son los árboles emblemáticos del Chaco Seco. A pesar de la dureza de su clima, alberga numerosas aves migratorias que se congregan en torno a las lagunas de agua dulce y salada, grandes felinos (jaguar, puma, yaguarundí), armadillos, tapires y el taguá, especie emblemática del Parque Nacional Teniente Agripino Enciso.
El Pantanal es la mayor llanura inundable de agua dulce del planeta, con una extensión de más de 150.000 km² a caballo entre Brasil, el sureste de Bolivia y el noreste de Paraguay. Gran parte de esta región permanece sumergida durante gran parte del año. Tras las lluvias estivales, el nivel del agua puede subir hasta 5 metros, extendiéndose a lo largo de 200 km alrededor del río Paraguay. La vegetación, parcialmente sumergida durante varios meses, se adapta a las bruscas variaciones del nivel del agua. Este entorno único alberga una de las mayores biodiversidades del mundo: un santuario natural excepcionalmente rico que es tan frágil como precioso. Por desgracia, el Pantanal paraguayo no es inmune a los recurrentes incendios que azotan la región en la estación seca, amenazando seriamente sus ecosistemas.
El Cerrado se extiende por el norte de la región oriental de Paraguay, especialmente en los departamentos de Amambay, Canindeyú y Concepción, así como en el norte del Chaco Seco. Esta sabana se caracteriza por una gran masa de vegetación seca y la presencia de numerosas bromeliáceas. La región también cuenta con innumerables ríos cristalinos, playas de arena blanca y formaciones rocosas de piedra caliza. Los alrededores de Vallemí, en el departamento de Concepción, atraen cada vez a más visitantes, atraídos por la belleza de sus playas y sus espectaculares cuevas.
El Bosque Atlántico del Alto Paraná (BAAPA) abarca el sur de Brasil, el noreste de Argentina y el este de Paraguay. Los paisajes abarcan desde praderas húmedas hasta altos y densos bosques de cordillera. Catalogado por el WWF como uno de los ecosistemas biológicamente más importantes del mundo, ha sufrido una grave degradación: el 93% de su cubierta vegetal original ha desaparecido y sólo quedan unas 400.000 hectáreas. La Reserva San Rafael y la Reserva Natural del Bosque Mbaracayú son las zonas mejor conservadas. Albergan más de 50 especies de mamíferos (jaguar, puma, ocelote, tapir, carpincho, etc.) y 530 especies de aves.
Pastizales de Mesopotamia. Extensión del Chaco Húmedo, esta ecorregión se extiende por el Ñeembucú, al suroeste de la región oriental. Se caracteriza por extensos pastizales y zonas pantanosas, que albergan una notable biodiversidad. Sus especies más emblemáticas son la palma jata'i y el ciervo de los pantanos.
Paraguay Central. Situada en el centro y oeste de la región oriental, es una zona de transición con las demás ecorregiones que la rodean. Algunos biólogos la consideran una ecorregión por derecho propio. Su topografía oscila entre prados húmedos, lagunas, bosques densos, suaves ondulaciones y colinas rocosas. Alberga especies típicas del Bajo Chaco (como el karanda'y) y del Cerrado. Es la zona más urbanizada del país, pero también donde se puede observar el mayor número de especies de aves (594 de las 725 registradas en Paraguay).
De la naturaleza a los símbolos nacionales
Pájaro campana (guyra póng): el ave nacional. Mientras que la hembra es completamente muda, el canto musical y resonante del macho, similar al sonido de una campana, inspiró al arpista Félix Pérez Cardozo para escribir una de las piezas más famosas de la música paraguaya: Guyra campana. Esta canción consiste en una serie de potentes "clinks" metálicos que suenan como un martillo golpeando un yunque. Es sin duda el sonido más ensordecedor emitido por un ave La especie está en peligro crítico de extinción. Puede verse y oírse en las reservas de San Rafael y Mbaracayú.
Lapacho (Handroanthus impetiginosus): el árbol nacional. Este árbol, de tronco robusto y unos treinta metros de altura, pertenece a la familia de las bignoniáceas. En primavera, se cubre de un manto de flores amarillas, rosas o púrpuras. Su nombre guaraní es jajy ("resistente"). Desde hace siglos, los guaraníes utilizan una decocción de su corteza para tratar la anemia, las mordeduras de serpiente, los problemas respiratorios, el reumatismo, etc. Contiene hierro, antibióticos, antisépticos, antivirales, oligoelementos y muchos minerales.
Flor de mburucuyá la flor nacional. Aunque algunos consideran que el jazmín paraguayo es la flor nacional del país, la versión oficial se refiere a la mburucuyá, o flor de la pasión. Esta planta trepadora, descubierta por los españoles a su llegada a América, fue utilizada por los misioneros jesuitas para ilustrar la Pasión de Cristo: los pistilos simbolizan los clavos de la Crucifixión, y los pétalos y sépalos, los apóstoles. Además de su valor simbólico, la flor tiene propiedades relajantes y su fruto, fragante y ácido, se puede disfrutar en zumos, mousses o helados.
