La religión ortodoxa
Desde la ruptura con Roma en 1054, la Iglesia Ortodoxa ya no tiene en cuenta al Papa. Dividida en iglesias independientes y autocéfalas, cada una está dirigida por un patriarca, llamado catholicosen Georgia. En cuanto al dogma, prácticamente no hay diferencias entre la Iglesia católica y la ortodoxa (la única diferencia de opinión se refiere a la Dormición ortodoxa, equivalente a la Asunción de la Virgen María: para los ortodoxos, sólo su alma subió al cielo, a diferencia de los católicos).
Según la leyenda, Georgia fue cristianizada por primera vez por uno de los apóstoles, San Andrés. Fue allí tres veces, construyó la primera iglesia e instaló al primer obispo y al primer clero. A partir de 313 y de un edicto que promulgaba la libertad de culto, Santa Nino, una de las santas más veneradas de Georgia, tomó el relevo y dedicó su vida a convertir a los soberanos y luego a todo el país. Su obra fue continuada por los trece Padres Asirios. Entre los siglos XI y XIII, el cristianismo alcanzó un apogeo que tuvo un verdadero impacto en las artes y la literatura de la Edad Media.
El catholicos Elías II
Dirigida por el Patriarca Elías II (Ilia II en georgiano), la Iglesia está oficialmente separada del Estado, pero desempeña un papel predominante en los asuntos sociales y políticos. Desde la implosión de la URSS, el país ha experimentado un verdadero renacimiento espiritual. A pesar del acuerdo firmado en 2002 que confirma la separación de la Iglesia y el Estado y la libertad de culto, la Iglesia Ortodoxa sigue siendo la religión oficial según la legislación vigente.
Nacido en 1933 en Osetia del Norte, el Catholicos Elías II goza de una autoridad espiritual muy fuerte, hasta el punto de que, en un momento en que Georgia sufre una tasa de natalidad muy elevada desde los años 90, cuando el patriarca anunció que bautizaría personalmente a cada tercer hijo de una familia, desencadenó un auténtico baby boom. En el Día Internacional contra la Homofobia, en mayo de 2013, animó al gobierno a no permitir la concentración pro-gay. El patriarca dijo que la concentración era un "insulto a la nación georgiana" y "una violación de los derechos de la mayoría". Denunció la homosexualidad como una enfermedad y la comparó con la drogadicción. Tales comentarios llevaron a miles de georgianos a tomar las calles de Tiflis y oponerse a los manifestantes de la concentración. Al intensificarse la violencia, el mitin se canceló y los participantes fueron evacuados en autobús.
Este acontecimiento refleja la posición extremadamente conservadora del clero. Considera que Europa es la cuna de una "sociedad individualista y hedonista" y la critica por "transformar los derechos humanos en un catálogo de derechos de las minorías" que, a ojos de la Iglesia, son las menos responsables.
En el plano internacional, la Iglesia georgiana está muy influida por Rusia en la esfera política y se alinea con las posiciones del Patriarcado de Moscú. El clero suele percibir a Rusia como defensora del mundo ortodoxo frente a un Occidente considerado liberal, católico y decadente.
"Ser georgiano es ser ortodoxo" Esta expresión resume la fuerte relación entre identidad nacional y religión. La Iglesia ortodoxa, muy mayoritaria en el país (más del 80% de la población), es famosa por su conservadurismo.
Otras religiones históricas en Georgia
Islam: introducido en Georgia en 645, el Islam reclama el segundo mayor número de adeptos después del cristianismo. Esta religión arraigó en Georgia a largo plazo ya en 735, tras las invasiones árabes, y Tiflis se convirtió en un centro comercial entre el norte de Europa y el mundo musulmán. Las posteriores invasiones turco-mongola, persa y otomana confirmaron definitivamente la presencia de esta religión en el país. Tras la independencia, el lema nacionalista "Georgia para los georgianos", es decir, "si no eres ortodoxo, no eres georgiano", provocó una emigración masiva de musulmanes a Rusia.
En Georgia viven dos grupos musulmanes principales: los hanafitas suníes, que viven en la república autónoma de Adjaria, y los kistas, un grupo próximo a los chechenos, que vive en las gargantas de Pankissi y practica el islam suní de tendencia sufí. Otra comunidad vive en Abjasia. Los Ithna Ashariyah, chiitas, proceden de la comunidad azerbaiyana local. También practican el islam en el Cáucaso Norte los lezgos, los ávaros, los kurdos, etc. Los meskhetes, sunníes, fueron deportados en masa durante la época soviética (de 100.000 a 1.000). La república autónoma de Adjaria cuenta con un 30% de musulmanes, la mayoría.
Los armenios de Georgia pertenecen a la Iglesia Apostólica Armenia, a veces conocida como Iglesia Gregoriana. Es distinta de la ortodoxa y monofisita (esta doctrina afirma que "el hijo sólo tiene una naturaleza, y que es divina"). Depende directamente de Etchmiadzin, en Armenia, el equivalente del Vaticano armenio.
Catolicismo en Georgia: en el pasado, cuando Georgia estaba gobernada por autoridades musulmanas, algunos georgianos y armenios se convirtieron al catolicismo para beneficiarse de la protección de Roma. La comunidad católica representa el 0,5% de la población.
Judaísmo en Georgia: en un congreso judío internacional celebrado en los albores del siglo XX, el rabino David Baazov, procedente de Georgia, anunció: "Hermanos, vengo de un país donde los judíos no han sido perseguidos ni masacrados desde hace dos mil seiscientos años" De hecho, no hubo ninguna oleada de antisemitismo en Georgia. La primera oleada de judíos llegó a Georgia en 586 a.C., tras la conquista de Jerusalén por Nabucodonosor. Representada en el Parlamento, la comunidad judía georgiana está muy bien integrada en la sociedad. De los 75.000 judíos georgianos que emigraron por motivos económicos a Estados Unidos, Israel y Rusia, sólo 10.000 siguen viviendo en Georgia.
Los kurdos yezidíes: el yezidismo combina elementos del zoroastrismo y el islam. Originalmente, sus seguidores eran zoroastrianos, una de las religiones monoteístas más antiguas, originaria de Irán y nacida entre el I y el II milenios. Cuando el Imperio Persa fue invadido por los árabes, se cree que se vieron obligados a convertirse al Islam, antes de volver a su religión, aunque conservando algunos elementos de la religión musulmana. En Georgia hay unos 12.000 kurdos yezidíes, el 0,33% de la población. La religión se basa en la fe en un único Dios, rodeado de siete ángeles, incluido el Satán llamado Malek Tawous. Se le representa en forma de pavo real, símbolo de poder, belleza y diversidad. Los seguidores creen en la resurrección del alma, pero no en el más allá. El clan es muy cerrado. La religión se transmite sólo de padres a hijos, sin proselitismo. En 2015 se inauguró un templo yezidí en Tiflis. El Templo del Fuego de Atechgah, el templo zoroástrico más antiguo de Georgia, data del sigloV. Fue utilizado por mercaderes georgianos. Fue utilizado por mercaderes georgianos hasta principios del siglo XIX.
Relaciones interreligiosas
Georgia es famosa por su tradición de tolerancia religiosa. Dicho esto, el Tribunal Internacional de Derechos Humanos ha presionado a las autoridades georgianas para que permitan el libre culto de ciertas minorías religiosas, en particular los Testigos de Jehová. Anteriormente habían sido atacados violentamente por extremistas religiosos. El Tribunal también presionó a las autoridades para que crearan una agencia gubernamental para asuntos religiosos.
Como la Iglesia Ortodoxa se niega a reconocer el pontificado romano, los intercambios entre ambas iglesias son complejos. Sin embargo, la Iglesia ortodoxa georgiana está ampliamente dominada por corrientes muy conservadoras y ultranacionalistas. Éstas son abiertamente hostiles a Occidente, al que acusan de transmitir los llamados valores "decadentes". Desde la independencia de Georgia, la Iglesia Ortodoxa, que goza de una influencia social muy fuerte, se considera el pilar de la identidad nacional. Los movimientos religiosos extremistas contra otras religiones y los movimientos populares contra las minorías son muy preocupantes. La Iglesia Ortodoxa se ha encerrado en sí misma, recibiendo al Papa Francisco con un entusiasmo muy desigual en 2016. Según el embajador georgiano ante el Vaticano, las relaciones entre la Iglesia católica y la Iglesia ortodoxa son "difíciles".
