Los primeros asentamientos
Los arqueólogos creen que Taiwán se pobló por primera vez al menos 20.000 años antes de Cristo, gracias al descubrimiento del esqueleto del "Hombre de Zuozhen". El estrecho de Formosa estaba seco en aquella época, lo que pudo permitir la colonización de la isla ya a finales del Pleistoceno. Los historiadores sólo tienen un conocimiento limitado de estos pueblos prehistóricos, ya que los primeros fósiles y herramientas hallados en cuevas del sur de la isla datan del 15.000 a.C. En 2014, un análisis genético de un esqueleto de 8.000 años hallado en Taiwán validó al archipiélago como origen de las lenguas austronesias, habladas desde Madagascar hasta la isla de Pascua. Las filiaciones genéticas permiten rastrear las migraciones de los pueblos austronesios. Se cree que abandonaron el Fujian chino al final de la última gran glaciación para colonizar Taiwán. En los milenios siguientes, la isla quedó aislada del continente debido a la subida del nivel del mar. Por ello, sus habitantes se vieron obligados a dominar rápidamente el arte de la navegación, lo que pudo dar lugar a migraciones a las distintas islas de los océanos Pacífico e Índico a partir del sexto milenio. Aunque esta hipótesis es hoy aceptada por un gran número de lingüistas, genetistas e historiadores, la ausencia casi total de fuentes arqueológicas deja muchas dudas. No fue hasta el cuarto milenio cuando por fin se encontraron restos arqueológicos que permitieran definir el marco cultural y social de los primeros aborígenes de la isla. Bautizada con el nombre de una excavación descubierta cerca de Taipei, la cultura Dapenkeng apareció repentinamente entre el 4000 y el 3000 a.C. Esta población, que hablaba una lengua austronesia y probablemente procedía del sudeste de China, dominaba la agricultura y la ganadería, así como técnicas básicas de alfarería, de las que se encuentran ejemplos en Filipinas, lo que valida aún más la hipótesis de que Taiwán fue el punto de partida de las migraciones austronesias en el Pacífico.
Cultura Dapenkeng
En el 2500 a.C., la cultura Dapenkeng se extendió del norte al sur de la isla, dejando numerosas huellas históricas, como sus monolitos, signos de una particular vida religiosa. Hay muchos indicios de que estos primeros habitantes de Taiwán son los antepasados de los pueblos indígenas actuales. Sin embargo, la falta de fuentes escritas sigue siendo uno de los principales obstáculos para comprender estas sociedades indígenas. Hasta el siglo XVII, eran casi completamente autosuficientes. Antes de la llegada de los colonos chinos, europeos y japoneses, los aborígenes vivían principalmente en la costa occidental, donde las vastas llanuras bien irrigadas eran ideales para la agricultura. Cultivaban mijo y legumbres, así como azúcar y arroz (generalmente reservados para la producción de alcohol).
Las mujeres eran las principales encargadas de los cultivos, mientras que los hombres se dedicaban a la caza o la pesca. Esta organización social se basaba en redes de aldeas, en las que podían vivir hasta 1.500 personas. Las tribus que vivían en las montañas tenían fama de ser cazadores de cabezas y dirigían regularmente incursiones contra los habitantes de las llanuras. Aunque hay pruebas de comercio marítimo entre Filipinas, Taiwán y China, la inhóspita geografía de la isla obligaba a las tribus a ser autosuficientes y, a veces, a guerrear entre ellas para sobrevivir.
Lenguas formosanas
Este doble aislamiento (del continente y entre las propias tribus) dio origen a las lenguas formosanas, uno de los rasgos más importantes de la cultura aborigen. Pero de las 26 lenguas aborígenes conocidas, al menos 10 han desaparecido por completo y 5 están en peligro de extinción. Este declive se explica en gran parte por las diversas oleadas de colonización que ha sufrido la isla. En el siglo XII, el crecimiento de la población china y los avances de la navegación llevaron a muchos campesinos Hans a buscar una vida mejor en el archipiélago de Taiwán. Durante varios siglos, el número de inmigrantes siguió siendo muy reducido (apenas unos miles), por lo que la situación de los autóctonos permaneció inalterada, aunque estos recién llegados se mezclaron con la población y trajeron consigo nuevas técnicas agrícolas. Cuando los holandeses establecieron su primer puesto comercial en Tayouan en 1624, entraron en contacto con la tribu siraya, a la que consideraban "salvaje". Aunque al principio se aliaron con algunos pueblos, la masacre de soldados holandeses en 1629 obligó a los hombres de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (VOC) a tomar severas represalias. En 1635, una campaña militar exterminó a las tribus rebeldes. Siguió una paz incómoda y los holandeses intentaron evangelizar a los aborígenes. El comercio de pieles de ciervo cazadas por las tribus aseguró las relaciones comerciales entre éstas y los colonos. Pero la caza excesiva provocó la disminución de las poblaciones de ciervos. Fue entonces cuando los holandeses fomentaron la inmigración de Hans procedentes del sudeste de China para desarrollar la agricultura.
La llegada de los chinos
Tras la victoria de Koxinga sobre la VOC en 1662 y la creación del reino de Tungning, los chinos afluyeron a Taiwán en tal número que la nueva dinastía Qing tuvo que prohibir la emigración al archipiélago para detener la hemorragia demográfica. Koxinga redistribuyó las tierras de los aborígenes entre sus compatriotas (se calcula que unas 120.000 personas), obligando a las tribus a huir a las montañas, donde permanecieron hasta el siglo XX. En 1683, el nieto de Koxinga abdicó y Taiwán pasó a ser china. La población han comenzó a inmigrar de nuevo en los siglos XVIII y XIX, y en 1860 ya había más de tres millones de chinos. Los nativos se rebelaban periódicamente, pero eran incapaces de competir. En 1895, antes de la firma del Tratado de Shimonoseki que otorgaba Taiwán al Imperio japonés, los nativos se aislaron viviendo en regiones montañosas no aptas para la agricultura, mientras que muchas tribus no tuvieron más remedio que asimilarse y cruzarse con las poblaciones chinas. Los chinos llaman a los primeros sheng fan (bárbaros crudos) y a los segundos shu fan (bárbaros cocidos): prueba del desprecio de los colonos por las culturas nativas.
La doble política de Japón
Cuando los japoneses recuperaron Taiwán, adoptaron una política de doble filo: represión militar unida a estudios antropológicos para conocer mejor a sus nuevos súbditos. Aunque el Imperio japonés ya era en gran medida multiétnico, los nuevos colonos recordaban la masacre de náufragos japoneses en 1871. El informe que siguió a este incidente describía a los aborígenes como un "pueblo violento, vicioso y cruel del que hay que deshacerse". Los soldados del ejército imperial no dudaron en cometer numerosas atrocidades cada vez que los indígenas se sublevaban. El levantamiento de los wushe en 1930 fue uno de los más terribles: tras un ataque a una guarnición japonesa, 644 personas fueron asesinadas en represalia. Conscientes de que no podrían controlar el país sólo por la fuerza, los japoneses organizaron varias expediciones científicas para conocer mejor a sus nuevos habitantes y crear un catastro para explotar mejor los recursos de la isla. Los antropólogos recorrieron la isla y se reunieron con las distintas tribus. Los resultados de sus investigaciones, expuestos en el Museo del Palacio Nacional, constituyen la base de la mayoría de los conocimientos científicos actuales. Gracias a este legado de la colonización japonesa, se estableció una primera subdivisión étnica. Los japoneses contabilizaron nueve grupos étnicos: los atayal, saisat, bunun, tsou, rukai, paiwan, puyuma, amis y da'o. La política japonesa de asimilación cultural transformó rápidamente la cultura autóctona de la isla. Las escuelas de todo el país enseñaban sólo en japonés, se prohibieron los tatuajes tribales y las tribus adoptaron hábitos y costumbres japoneses. Muchos aborígenes cuyos padres habían muerto durante las campañas de represión lucharon con los japoneses en la Segunda Guerra Mundial.
Los aborígenes hoy
La rendición japonesa, seguida del exilio del Koumintang (KMT) en 1949, acabó por desestabilizar la frágil cultura autóctona de Taiwán. Chiang Kai-shek desembarcó en la isla con más de 1,3 millones de refugiados chinos. Los aborígenes, ya minoritarios, se vieron marginados y sometidos a una política de asimilación centralizada: el KMT pretendía transformarlos en perfectos ciudadanos chinos. Las escuelas de los territorios indígenas imparten clases en chino y a los escolares se les enseña la historia del Reino Medio. Los matrimonios mixtos están muy extendidos y, como la condición de indígena sólo se transmite por vía materna, su población disminuye rápidamente. En los años 80, los indígenas participaron en la oposición al KMT. En 1983, la revista Gaoshan Qing , publicada clandestinamente por estudiantes aborígenes, trató de cuestionar el estatus marginal de estos pueblos. Uno de sus autores, Icyang Parod, llegó a ser ministro de Asuntos Indígenas con el presidente Chen Shui-bian. Con la apertura democrática, los aborígenes obtuvieron 3 escaños en el Parlamento, así como el reconocimiento de 7 nuevas tribus. Hoy viven en Taiwán entre 500.000 y 800.000 aborígenes, que atraviesan graves dificultades económicas; muchos se han beneficiado de una educación mediocre, por lo que el desempleo les afecta más que al resto de la población. Muchos han tenido que abandonar sus montañas para encontrar trabajo en la ciudad, principalmente en el sector de la construcción. En los últimos años se han hecho esfuerzos por rehabilitar su cultura, como su mayor participación en la industria turística y el festival anual de cultura austronesia de Taitung.
