Una mezcla de cultos
Las dos deidades más alabadas de la isla, Matsu, el protector taoísta de los marineros, y Guanyin, la diosa budista de la misericordia, pueden ser celebradas en el mismo templo tanto por taoístas como por budistas. Esta amalgama no es sólo una muestra de tolerancia; tiene su origen en la turbulenta historia de la isla. Durante la ocupación japonesa (1895-1945), la política de integración se extendió al ámbito religioso. El budismo, religión oficial japonesa, debía celebrarse en todos los templos taiwaneses; los isleños cumplieron con esta obligación, sin dejar de rezar en secreto a las deidades taoístas instaladas en la parte posterior de los templos. Al final de la Segunda Guerra Mundial, los chinos, en su mayoría taoístas, invirtieron la disposición impuesta por los japoneses, dando prioridad al culto taoísta, pero conservando las estatuas budistas. Así es como, aún hoy, los templos pueden ser escenario de creencias aparentemente contradictorias. Este fenómeno fue tanto más posible cuanto que los primeros colonos, al llegar a Taiwán, importaron su propio culto. Éste se adaptó a las necesidades de una nueva sociedad, cuyas difíciles condiciones de vida, sometidas a los caprichos del mar y la montaña, exigían prácticas religiosas tranquilizadoras y alentadoras. Como resultado, se crearon nuevos ritos e incluso nuevos dioses, formando lo que se conoce como religión popular. Los cementerios reúnen las tumbas de todas las religiones.
Taoísmo
Algunos consideran que el taoísmo es la única religión china verdadera, ya que el confucianismo es más una filosofía y el budismo se importó de la India. El taoísmo fue fundado por Laozi (pronunciado Lao Tzu, 570-490 a.C.), una figura enigmática contemporánea de Confucio. A diferencia de Confucio, Laozi no era un político, sino un místico que abogaba por la armonía humana con el cosmos. A Laozi se le atribuye una obra filosófica muy original pero oscura, el Libro del Camino y la Virtud (Dao de jing, en chino). Es probable que originalmente fuera una colección de proverbios, copiados por escribas a lo largo de cientos de años y luego modificados. Sin embargo, la idea fundamental del libro es el Tao (o Dao), el camino. Laozi nos insta a huir del mundo, a buscar la libertad y el poder personales. El taoísmo es una mezcla de culto a los espíritus, la naturaleza y los antepasados, una búsqueda mística de las leyes que rigen nuestra vida, una especie de búsqueda de la inmortalidad. Esta religión pretende liberar al hombre del mundo en que vive para conducirlo a la armonía perfecta, el mundo del verdadero Tao.
El taoísmo agrupó en torno a sí un sinfín de costumbres y representaciones que no tenían cabida en el confucianismo racionalista. De ahí la proliferación de formas relacionadas con la adivinación, el exorcismo de los malos espíritus y todo tipo de creencias populares(feng shui). Otro principio importante del taoísmo es el wu-wei, la acción sin acción, el arte de ser activo permaneciendo pasivo. El principio de polaridad(yin y yang) también impregna todo el pensamiento taoísta. Hacia el final de su vida, Laozi abandonó China a lomos de un búfalo, desapareciendo para siempre en el Tíbet y Occidente. Algunos dirían más tarde que había ido a convertir a los bárbaros, y que el Buda no era otro que el propio Laozi... En Taiwán hay más de 8.500 templos, con una población de 4,5 millones de fieles.
Confucianismo
El confucianismo, que es más una escuela de pensamiento (moral y político) que una religión, dominó China durante dos milenios. Confucio no fue ni un profeta ni un pensador religioso, sino esencialmente un erudito de las letras y un educador. Se interesó sobre todo por las relaciones humanas, tratando de definir un ideal aristocrático del hombre honesto y enseñando un orden social práctico. El sistema de Confucio es esencialmente una moral práctica. Hace hincapié en la autoedificación basada en la adquisición de las siete virtudes: zhong, la fidelidad, tanto a uno mismo como a los demás; shu, el altruismo "lo que no desees para ti, no se lo hagas a los demás"; ren, la humanidad perfecta; yi, la equidad; li, el respeto a los ritos; zhi, la perspicacia, la inteligencia y xin, la rectitud. Los cinco libros canónicos del confucianismo son el Libro de los Cambios, el Libro de las Odas, el Libro de los Orígenes, laHistoria de Primavera y Otoño y el Libro de los Ritos. La filosofía moral y política de Confucio se había convertido en una religión de Estado en el Imperio. Cuando se proclamó la primera República China en 1911, se abolió este culto. En 1988 se rehabilitó oficialmente a Confucio, símbolo de los valores tradicionales, que también había sido prohibido por Mao. El pensamiento confuciano ha sido constantemente reinterpretado a lo largo de la historia china, al servicio de las dinastías en el poder. Los comunistas no fueron una excepción a la regla: tras prohibir toda referencia a Confucio, fueron reincorporando a su ideología elementos del confucianismo reinterpretados en su beneficio. Tanto es así que en la década de 1990 se empezó a hablar de nacional-confucianismo (confucianismo nacionalista). El culto a los antepasados deriva directamente del pensamiento confuciano. La obediencia y el respeto a los padres era uno de los primeros deberes del hombre (ser un buen hijo). Esta devoción filial y veneración a los antepasados sigue siendo la piedra angular de la práctica confuciana. Estos valores también se encuentran en las sociedades que han adoptado la escritura china. El respeto de los hijos a sus padres, de las esposas a sus maridos, que lleva a la obediencia de los trabajadores a sus jefes, explica en parte la disciplina que reina en las empresas chinas. Los Nuevos Dragones (Corea, Singapur, Taiwán, Hong Kong) han basado su ascenso económico en estos valores: lealtad al grupo, respeto a los superiores, espíritu de familia. Pequeños altares protegen cada casa, tienda y oficina. Casi todas las familias tienen tablillas conmemorativas de sus antepasados, colocadas en un altar especial en la habitación principal de la casa, normalmente en el salón.
Budismo
El taoísmo y el confucianismo, los dos principales sistemas de pensamiento, ya estaban establecidos cuando el budismo (cuyo ideal es la eliminación del sufrimiento) llegó a China en el periodo Han (hacia el siglo III ), probablemente a través de comerciantes indios y la Ruta de la Seda. En 645, el gran viajero y monje de Chang'an (Xi'an), Xuan Zang, regresó de una peregrinación a la India con un gran número de sutras budistas, que tardó once años en traducir del sánscrito al chino. Algunos de sus primeros seguidores consideraban que el budismo no era más que una forma modificada del taoísmo. Hubo profundas influencias entre el taoísmo y el budismo chino, que se desarrolló rápidamente en el norte de China. Surgieron dos grandes tendencias en el budismo: el Gran Vehículo(Mahayana) y el Vehículo Menor(Theravada o Hinayana). El Gran Vehículo, o el gran medio de progresión, ofrece a todos la posibilidad de alcanzar la iluminación del Nirvana. Los Bodhisattvas, que ayudan a los seres hacia la salvación, llegan a sacrificar su propia salvación por la salvación del mundo. El Pequeño Vehículo, la doctrina original de Buda, sólo ofrece la perspectiva de la salvación a las personas religiosas. Los seguidores deben conseguir por su propio esfuerzo, a través de vidas sucesivas, adquirir méritos suficientes para escapar del samsara (el ciclo infernal de reencarnaciones) y alcanzar la iluminación. Los seguidores del Gran Vehículo son actualmente mayoritarios en el mundo budista (China, Tíbet, Mongolia, Corea, Japón, Vietnam). El Pequeño Vehículo está más extendido en Tailandia y Camboya, Laos, Myanmar y Sri Lanka. En cuanto al budismo tibetano, las dos doctrinas principales son la de los Gorros Rojos (la más antigua) y la de los Gorros Amarillos. Los Gorros Rojos aplican prácticas mágicas y se toman libertades con las reglas morales y la disciplina monástica. Los Gorros Amarillos practican una disciplina más estricta y no toleran ninguna relajación de la regla del celibato de los monjes. En China se establecieron varias escuelas budistas, incluida una rama conocida como Chan, de la que evolucionó el Zen japonés. En la antigua China, los monasterios budistas servían de albergues para viajeros, orfanatos y hospitales (todavía se puede pernoctar en algunos monasterios, lo que resulta práctico cuando se ascienden las montañas sagradas). El budismo también ha traído consigo un nuevo sentido del respeto por todos los seres vivos, que ha dado lugar al vegetarianismo, en el que la gente se niega a matar animales para alimentarse. Como los monjes budistas (bonzes) y muchos practicantes son vegetarianos, los templos suelen tener comedores vegetarianos. Taiwán tiene unos 3.900 templos budistas, 10.000 monjes y casi 5 millones de fieles.
Otras religiones
Ikuan taoísta. I-kuan-tao puede traducirse como "el camino de una sola unidad" en chino. Esta doctrina religiosa tiene sus orígenes no sólo en las enseñanzas tradicionales chinas, sino también en otras religiones del mundo. El taoísmo ikuan es la tercera religión más importante de Taiwán, con casi un millón de seguidores que también se adhieren a las enseñanzas de Confucio. Generalmente se rinde culto a esta religión ante un altar familiar.
Cristianismo. En el siglo XVII, los holandeses fueron los primeros en introducir el protestantismo en la isla. Llevaron a cabo importantes misiones de evangelización. Dos años más tarde, los católicos españoles siguieron su ejemplo. Pero la cristianización de la población orquestada por los holandeses, únicos dueños de la isla tras expulsar a los españoles, fue interrumpida por Koxinga y su ejército. Hubo que esperar hasta el siglo XIX para que los misioneros protestantes regresaran a la isla, rodeándose de 60.000 fieles, cuyas filas se vieron engrosadas por los cristianos de la China continental que huían del comunismo en 1949. En la actualidad, hay unos 450.000 protestantes y 300.000 católicos en la isla, principalmente en las comunidades aborígenes, de mayoría cristiana.
Islam. La comunidad musulmana cuenta con 50.000 miembros y se asentó por primera vez en el siglo XVII. En Koxinga vivían soldados musulmanes, algunos de los cuales se asentaron en la isla. El segundo asentamiento data de 1949, cuando 20.000 musulmanes desembarcaron con el gobierno de la República de China. En Taiwán hay varias mezquitas, dos de ellas en Taipéi. Cada vez más restaurantes ofrecen comida Halal.
