El centro de Europa
Según los geógrafos, el centro de Europa se encuentra en Eslovaquia, en la cima de la colina del pequeño pueblo de Krahule, no lejos de la ciudad de Kremnica, en la parte central del país. Este país central puede dividirse en dos partes con paisajes muy distintos: una zona montañosa en el centro y el norte y una zona llana más pequeña en el sur.
Eslovaquia, un país que tiene dos tercios de montaña
Las montañas de Eslovaquia forman parte del arco occidental de la cordillera de los Cárpatos, que se extiende por Europa Central y Oriental.
Los Cárpatos Blancos (Biele Karpaty). Al oeste de Eslovaquia, forman una frontera natural con Moravia, región de la República Checa. El nombre de Cárpatos Blancos procede de la composición dolomítica de las rocas que forman esta cadena montañosa. Su punto más alto es el monte Velká Javořina, a 970 m. Está cubierta de vastos prados, magníficos bosques y, sobre todo, campos de orquídeas.
Los Beskids (Beskydy). Al oeste de los Altos Tatras, se extienden hacia el norte a lo largo de la frontera entre Polonia y Eslovaquia. Babia hora (1.725 m) es el pico más emblemático de esta cordillera de media montaña.
Los Altos Tatras (Vysoké Tatry). Símbolo de Eslovaquia en la bandera y orgullo de los eslovacos en sus corazones, los Altos Tatras cuentan con más de diez picos de más de 2.600 m en un tramo de sólo 26 km, siendo el pico Gerlach (Gerlachovský štít), con 2.655 m, el punto más alto del país. A lo largo de 260 km, estos "Alpes en miniatura" se organizan en torno a tres centros turísticos principales: de oeste a este, Štrbské Pleso, Starý Smokovec y Tatranská Lomnica. Todos ellos están unidos por una carretera asfaltada y una línea de ferrocarril que atraviesa el bosque. Desde cada uno de estos centros parten senderos bien señalizados que conducen a los distintos picos, para los que se requiere una buena forma física. Aunque esta cordillera no le parezca tan alta e impresionante, no olvide que si le apetece hacer senderismo, debe respetar el medio ambiente y llevar consigo el equipo necesario, sobre todo ropa seca y de abrigo para hacer frente al frío de la cima.
Los Bajos Tatras (Nízke Tatry). Están frente a los Altos Tatras, separados sólo al norte por la autopista E50, que atraviesa toda Europa. Este parque natural se extiende a lo largo de 80 km, con el pico Ďumbier a 2.043 m. Se pueden hacer muchas excursiones de dificultad variable, pero el valle de Demänová (Demänovská Dolina) es el patio de recreo favorito de los amantes de la aventura. Una bonita excursión, por ejemplo, parte del lago Liptovská Mara, cerca de Liptovský Mikuláš, y conduce al monte Chopok (2.024 m), en la estación de esquí de Jasná.
Gran Fatra (Veľká Fatra). Esta pequeña cadena montañosa se encuentra en el noroeste de Eslovaquia. Es una de las zonas de deportes de invierno preferidas por los turistas, con las estaciones de Malino Brdo, cerca de Ružomberok, y Donovaly. También alberga el pueblo tradicional de Vlkolínec y ofrece numerosas posibilidades para practicar senderismo, sobre todo hasta su punto más alto: Ostredok (1.595 m).
Petites Fatras (Malá Fatra). Situada en el noroeste de Eslovaquia, es la cuarta cordillera más alta del país, después de los Altos Tatras, los Bajos Tatras y los Beskids. Cuenta con un entorno natural rico y relativamente bien conservado, en particular el profundo valle de Vrátna, que se extiende 10 km a través del macizo. Se puede llegar a él desde la ciudad de Terchová. Esta zona cuenta con numerosos senderos señalizados y chalés de montaña, lo que la hace ideal para largas y hermosas excursiones de uno a varios días. Si busca un reto, puede escalar el Veľký Kriváň, el pico más alto de la región (1.709 m), mientras que los más deportistas pueden esquiar en la bonita zona de Vrátna.
Los Montes Metálicos (Slovenské rudohorie). Esta cadena montañosa es la mayor del país. De hecho, cubre casi toda la mitad sur de la parte central del país. A diferencia de las demás montañas de Eslovaquia, tiene un relieve más bien monótono, con un ligero carácter montañoso en su parte sur. Gracias a su rica estructura geológica, los Montes Metálicos fueron antaño escenario de diversas actividades de extracción de minerales, que florecieron desde el siglo XIV hasta el XIX. La extracción de siderita en Nižná Slana ha llegado a su fin. Sin embargo, la extracción de materiales no minerales, como la magnesita y el talco, continúa en la actualidad.
Las llanuras de la cuenca panónica por el otro tercio
Esta cuenca se extiende por Europa central y sudoriental. Está dividida en tres partes distintas del territorio eslovaco, dos en el suroeste, alrededor del río Morava y el Danubio, y la tercera en el sureste, en la frontera con Hungría y Ucrania, en la zona conocida como el Gran Alföld. Estas zonas son cuencas sedimentarias que son el legado del antiguo Mar de Panonia que existía aquí hace unos 2 millones de años. En la actualidad, estas fértiles llanuras se dedican principalmente a la agricultura y la viticultura. Todos estos viñedos son zonas encantadoras para descubrir, en los alrededores de Bratislava, en la llanura del Danubio o al este con el Tokaj eslovaco.
Ríos y lagos
Cuando hace calor, Eslovaquia no tiene acceso al mar, así que hay muchos lugares donde refrescarse o nadar. Aquí tiene una lista de los principales lagos del país. En el centro de Eslovaquia, el lugar favorito para bañarse está en los alrededores de Banská Štiavnica. Se creó todo un sistema de lagos artificiales con fines mineros, y ahora están abiertos al público para disfrute de todos. Un poco más al norte se encuentra el "mar" de Liptov, Liptovská Mara. Este lago artificial se ha desarrollado en parte como zona recreativa, con segundas residencias y alojamientos de alquiler. Algunas personas navegan aquí, mientras que otras se relajan y nadan. En la frontera con Polonia, el lago de Orava (Vodná Nádrž Orava) es el mayor del país. Transformado en centro de deportes acuáticos, es un lugar muy popular en verano. Al este, se encuentran los lagos Morské Oko y Zemplínska šírava.
En cuanto a vías fluviales, el mayor río de Europa, el Danubio, de 3.000 km de longitud, que atraviesa la capital, Bratislava, forma parte de la frontera con Hungría por el sur. Desempeña un papel importante en la conexión del país con el Mar Negro y con los puertos de Europa Occidental a través del Canal Rin-Meno-Danubio. Sus afluentes son el Hron, el Ipeľ y el Váh, el mayor río del país.
Una tierra de aventuras
La mejor manera de descubrir este país montañoso y cubierto de bosques es hacer como los lugareños y practicar senderismo. En este pequeño país, se han trazado más de 15.000 km de senderos señalizados en el campo o en zonas protegidas, que representan el 23% del territorio. Hay mucho donde elegir, pero aquí tiene algunas zonas en las que no quedará decepcionado. El Paraíso Eslovaco (Slovenský raj) posee un hermoso paisaje e instalaciones únicas con escaleras y pasarelas sobre vertiginosos cañones. El Valle de Prosiek (Prosiecka dolina) es un valle cárstico en las colinas de Choč. Esta reserva natural de pequeñas montañas (el pico más alto alcanza los 1.372 m) contiene innumerables tesoros naturales y divertidas excursiones con algunas pasarelas que cruzar y escaleras que subir.
Además de estas hermosas montañas, hay unas 2.400 cuevas, 13 de las cuales están abiertas al público. Entre las más destacadas están la cueva de hielo Dobšinská ľadová jaskyňa y la cueva de aragonitová jaskyňa Ochtinská. Dobšinská Ľadová Jaskyňa es una cueva de hielo de importancia internacional, declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Situada en el Paraíso Eslovaco, su temperatura oscila entre - 3 y 3°C. Hasta la década de 1950, aquí se practicaba el patinaje sobre hielo, incluso en verano, y la zona se utilizaba también para entrenamiento militar y patinaje artístico en los Juegos Olímpicos. Ochtinská aragonitová jaskyňa, la cueva de aragonito de Ochtina, se encuentra al oeste de Rožňava. Declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, sólo hay otras dos cuevas de este tipo en México y Argentina. No fue descubierta hasta 1954, de forma totalmente casual, por unos mineros que perforaban un pozo. El aragonito es un mineral (carbonato cálcico) que cristaliza en forma de coral.
