Una isla de coral

La isla está más alejada del Océano Atlántico que las demás islas de las Antillas Menores. Sus vecinas más cercanas son Santa Lucía (145 km al Noroeste) y San Vicente (159 km al Oeste). Trinidad y Tobago y Venezuela se encuentran al suroeste.

A diferencia de las demás islas de la región, Barbados no es de origen volcánico. Se formó por la subducción (deslizamiento) de la placa oceánica del Caribe bajo la placa sudamericana. Este proceso creó un prisma de acreción, empujando hacia la superficie rocas sedimentarias coronadas de coral acumuladas a lo largo del tiempo, de las que Barbados es la parte emergida. Las partes más antiguas, situadas en el distrito de Escocia, al noreste, forman el relieve más elevado. A continuación, el terreno se nivela gradualmente hacia el suroeste. El punto más alto de la isla es el monte Hillaby (336 m).

La isla también está cubierta de piedra caliza. La erosión, especialmente activa en el centro y el noreste, ha creado cuevas y barrancos. Gran parte de la costa (sobre todo en el oeste y el sur) está protegida por un arrecife de coral.

Una costa sur viva y urbanizada

La costa sur, donde el mar Caribe se une al océano Atlántico, se extiende desde Bridgetown, la capital, hasta Kitridge Point.

Muy urbanizada, esta zona está formada por una sucesión de pequeñas ciudades (como St. Lawrence y Oistins, además del aeropuerto Grantley Adams) y pueblos que se extienden cada vez más hacia el Este a lo largo de la costa. Protegidas por arrecifes de coral, las posibilidades de baño son abundantes.

Justo al oeste de la costa sur, la gran bahía de Carlisle se convirtió en el emplazamiento natural de la ciudad que se convertiría en Bridgetown. Además de disfrutar de un buen fondeadero, la futura ciudad estaba situada frente a un canal del arrecife de coral y en la desembocadura del río Constitution, que hoy atraviesa Bridgetown. Su área metropolitana tiene unos 110.000 habitantes (de un total de 281.998 para toda la isla). La bahía de Carlisle también es conocida por sus numerosos naufragios, que se han convertido en arrecifes artificiales muy apreciados por la fauna marina y los submarinistas.

Las playas más occidentales, como Silver Sands y Surfer's Point, son perfectas para surfistas principiantes, así como para practicar multitud de deportes acuáticos, como windsurf y kitesurf. Aquí también se pueden avistar tortugas carey. Esta región incluye las parroquias de St. Michael y Christ Church.

La Costa de Platino

Apodada la Costa de Platino por la cantidad de propiedades de lujo que salpican su larguísimo y estrecho litoral, bañado por las tranquilas aguas del mar Caribe y protegido por una barrera de coral, la costa oeste fue la primera parte de la isla en ser colonizada por los británicos (junto con la ciudad de Holetown). Comprende las parroquias de St. James, St. Peter y St. Lucy. Esta última, situada más al norte, es también la más virgen. El centro de St. Lucy alberga la famosa destilería Mount Gay y una de las grandes atracciones de Barbados, Animal Flower Cave, una red de cuevas que se formaron al nivel del mar y fueron ascendiendo con la isla.

Al norte de Holetown, en la parroquia de St. Peter, se encuentra Speightstown, la segunda ciudad más poblada del país y también una de las más antiguas. La costa oeste es uno de los mejores lugares para ver tortugas verdes, sobre todo en el Parque Marino de Folkestone, a las afueras de Holetown.

El centro y el este, rurales y salvajes

Con las parroquias de St. Andrew, St. George, St. John, St. Joseph y St. Thomas, el Centro Este es la parte más pintoresca de Barbados. Hay grandes campos de caña de azúcar, exuberantes jardines (Andromeda Gardens, Hunte's Gardens, Flowers Gardens...), bosques (Cocohill Forest, Suriname Forest...), los barrancos de Welchman Hall, las cuevas calizas de Harrison's Cave y grandes playas desiertas azotadas por las olas del Atlántico que hacen las delicias de los surfistas experimentados, sobre todo Bathsheba, con sus formaciones rocosas en forma de seta, y Walkers Beach. La zona está surcada por el Distrito de Escocia, la cumbre sumergida de una cordillera submarina que se extiende desde Trinidad hacia el sur hasta Puerto Rico. Los colonos le dieron este nombre por su relieve, que recuerda a las Tierras Altas escocesas. Aquí se encuentra el punto más alto de la isla, el monte Hillaby. En la frontera entre las parroquias de San Pedro y San Andrés, en la costa noreste, se alza el Pico Teneriffe, un acantilado de coral. Se dice que recibió su nombre de los navegantes, cuya silueta les señaló la dirección de la isla canaria de Tenerife, la primera tierra que encontraron tras cruzar el Atlántico.

Playas en abundancia

Con 97 km de costa, a Barbados no le faltan playas. De hecho, es uno de sus principales activos, y la geografía de la isla significa que hay para todos los gustos. Además, todas son públicas, y he aquí un breve resumen:

La costa oeste, bañada por el mar Caribe y protegida de las olas por el arrecife de coral, es perfecta para familias y aficionados al submarinismo. Entre los lugares que no hay que perderse figuran Folkestone Maritime Park, Sandy Lane, Batts Rocks Beach, Thunder Bay y Heywood Beach, al norte de Speighstown.

Lacosta sur ofrece la mayor diversidad, con playas familiares, playas urbanas y lugares para practicar deportes acuáticos más al oeste, cerca del océano Atlántico. Destacan Brandon Beach, Pebbles y Browne's Beach, Accra y Rockley Beach, Silver Sands y Surfer's Point, Crane Beach y Bottom Bay.

Por último, la salvajecosta este es azotada por un oleaje implacable. La fuerza de las olas y corrientes del Atlántico es poderosa, por lo que no se recomienda en absoluto nadar, pero los surfistas experimentados estarán encantados en Bathsheba, Cattlewash, Walkers Beach, Bath Beach o Martins Bay.