Una infancia violenta

Robyn Rihanna Fenty nació el 20 de febrero de 1988 en la parroquia de San Miguel. Su madre, Monica Braithwaite, era contable, y su padre, Ronald Fenty, supervisor de almacén. Pasó su infancia con sus dos hermanos en una zona residencial del norte de Bridgetown, no lejos del Shallow Draught, un puerto deportivo donde atracan catamaranes de recreo. Es una zona bastante tranquila y modesta, flanqueada por pequeñas casas tradicionales de madera al estilo de las chattel houses. Al final de la calle está el gran cementerio de Westbury, donde a la niña le gusta volar cometas. ¿Quizá para escapar del ambiente de casa? Ronald, el padre, es alcohólico, adicto al crack y violento con su mujer, y ocasionalmente con la niña. Este ciclo de abusos se rompió finalmente cuando los padres de Rihanna se separaron, pero mantuvieron una relación intermitente hasta el divorcio. Robyn tenía entonces 14 años. A lo largo de estos tumultuosos años, sufrió violentas migrañas que desconcertaron a los médicos a pesar de las numerosas exploraciones, y que cesaron poco después del divorcio. La niña era introvertida y lo guardaba todo en su interior. En retrospectiva, la Rihanna adulta atribuyó las migrañas al estrés de la violencia doméstica. Monica es ahora madre soltera y trabaja a tiempo completo para mantener económicamente a la familia. Robyn, por su parte, ayuda a su madre, especialmente en la educación de su hermano menor, Rajad.

Descubrimiento por Evan Rogers

En la escuela, Robyn es víctima de acoso, sobre todo por el color de su piel, más clara que la de sus compañeros. Pero la música la ayudó a superar todo esto. En 2003, con dos amigas, formó una banda de chicas. En 2004, sin tener aún un nombre para su grupo, hicieron una audición para el productor neoyorquino Evan Rogers (productor de Christina Aguilera, entre otros), que estaba de vacaciones en Barbados. Enseguida quedó impresionado por el carisma de la chica de 15 años, pero ¿sabía cantar? Fue finalmente durante su interpretación deEmotion, de Destiny's Child, cuando Rogers se convenció de que había encontrado una joya rara. Él y su mujer consiguieron convencer a Monica del potencial de su hija. Durante el año siguiente, ambos viajaron de Barbados a casa de Rogers durante las vacaciones escolares para perfeccionar sus habilidades y grabar dos maquetas: Pon De Replay y The Last Time. Ese mismo año, Robyn fue contratada por la productora de Rogers y Carl Sturken, Syndicated Rhythm Productions, y por consejo de los productores, utilizó su segundo nombre como nombre artístico. Robyn se convirtió en Rihanna.

Firma con Def Jam y álbumes de debut

Rogers y Surken enviaron las maquetas de Rihanna a Def Jam Recordings, un sello conocido por acoger a grandes nombres del hip-hop y el RnB. Acabaron en manos de Shawn Carter, alias Jay-Z, el recién nombrado CEO del sello. Éste se mostró bastante escéptico cuando las escuchó, pero decidió llevar a Rihanna a Nueva York para que hiciera una audición con otro de los pesos pesados del sello, L.A. Reid. Además de cantar sus maquetas, Rihanna les deleitó con una versión de For The Love Of You, de Whitney Houston. Tras la audición, Reid aconsejó a Jay-Z que no la dejara marchar hasta que hubiera firmado un contrato... por 6 álbumes.

Rihanna se trasladó inmediatamente a Estados Unidos para vivir con la familia Rogers (sólo tenía 17 años y aún era menor de edad) y los tres meses siguientes los dedicó a grabar su primer álbum, con el dúo Evans-Sturken produciendo la mayoría de las canciones. Todo salió a pedir de boca. Pon De Replay fue el primer sencillo del álbum que se publicó, ya que se consideraba ideal para el verano. Rápidamente se convirtió en un éxito, sobre todo en las discotecas. Rihanna siguió con su primer álbum de estudio, Music of the Sun, una mezcla de dance-pop, dancehall y R&B. Aunque fue un éxito modesto, el álbum se convirtió en un éxito rotundo. Aunque el álbum tuvo un éxito modesto, permitió a Rihanna darse a conocer internacionalmente. Su segundo álbum, A Girl Like Me (2006), con el éxito SOS, la catapultó a la primera línea de la escena musical.

La consagración con Good Girl Gone Bad

Good Girl Gone Bad llegó a las tiendas el 31 de mayo de 2007. Para este tercer álbum, además del dúo Rogers-Sturken, Rihanna se rodeó de grandes productores como Tricky Stewart y Timbaland. Este cambio musical dio lugar a un sonido decididamente pop, dance y RnB, abandonando los sonidos caribeños que habían marcado su debut. El primer sencillo, Umbrella, puso a Rihanna en órbita. La historia de la música cuenta que la canción fue propuesta a Britney Spears y Mary J. Blige antes de aterrizar con Rihanna después de que éstas la rechazaran. ¿El resultado? La canción alcanzó el nº 1 en las listas de 13 países. Le siguieron otros tres sencillos: Shut Up and Drive, Hate That I Love You (con Ne-Yo) y, sobre todo, Don't Stop the Music, un éxito perfecto para las pistas de baile con un embriagador sample de Wanna Be Starting Something, de Michael Jackson. En septiembre de 2007, Rihanna se fue de gira, y en 2008 ganó un premio Grammy a la Mejor Interpretación de Rap Melódico con Jay-Z por su colaboración en Umbrella.

Relación con Chris Brown, Rated R, Loud, Talk that talk

En 2009, Rihanna atravesó un periodo difícil tras ser agredida por su novio de entonces, Chris Brown. El incidente provocó una tormenta mediática. De los cinco temas del álbum, Rude Boy fue el más exitoso y recibió las mejores críticas de todos los álbumes publicados hasta la fecha.

Rihanna regresó en noviembre de 2010 con Loud, que era un poco el contrapunto a Rated R, un álbum más oscuro que incluía colaboraciones con Eminem, Nicki Minaj y Drake. Decididamente dance-pop y RnB, el álbum produjo siete singles, entre ellos The Only Girl (in the World), que ganó el Grammy a la mejor grabación dance, y S&M.

Su sexto álbum, Talk That Talk, publicado en 2011, continuó la tendencia dance de Loud e incorporó elementos electro, gracias en particular al DJ Calvin Harris. El single We Found Love se convirtió en un gran éxito, encabezando las listas Billboard y ganando un Premio Grammy al Mejor Vídeo Musical.

"Sin disculpas", "Anti" y "Ruptura de carrera

En 2012, Unapologetic fue el primer álbum de Rihanna que alcanzó el número 1 en las listas estadounidenses. El francés David Guetta, que ya había colaborado con la cantante, fue esta vez uno de los productores. La joya del álbum (que ganó el Grammy al Mejor Álbum de Música Urbana) fue "Diamond ", uno de los temas más icónicos de Rihanna.

Tras el éxito deUnapologetic, los años siguientes se dedicaron a las colaboraciones (con Shakira, Kanye West y Paul McCartney, entre otros). También dejó Def Jam para unirse al sello que acababa de fundar su mentor Jay-Z: Roc Nation. A finales de enero de 2016, Anti publicó por fin, para deleite de los fans, un álbum más experimental que mezcla pop, dancehall, RnB alternativo y soul psicodélico, con el éxito Work cointerpretado con Drake.

Desde el final de la gira mundial de Anti, Rihanna se ha concentrado en sus negocios y su vida privada. En una relación con ASAP Rocky desde 2021, ahora es madre de dos hijos. No obstante, ha hecho algunas reapariciones esporádicas, colaborando con otros artistas, lanzando la exitosa canción de la banda sonora de la película Black Panther: Wakanda Forever (la preciosa balada Lift Me Up, nominada a un Globo de Oro y un Oscar) y, en 2023, actuando en el espectáculo del intermedio de la Super Bowl. Mientras esperamos el lanzamiento de su noveno álbum (que los fans han bautizado como "R9"), lo único que podemos hacer es comernos los dedos.

Rihanna, la mujer de negocios

Tras lanzar una línea de fragancias y convertirse en uno de los socios de Tidal, el servicio de música en streaming lanzado por Jay-Z, Rihanna lanzará en 2019 su propia marca de moda Fenty, en colaboración con el grupo LVMH. Esto la convierte en la primera mujer y la primera mujer de color al frente de una casa vinculada al grupo. Desgraciadamente, debido a la pandemia de Covid-19, Fenty cerró sus puertas. Iba a ser uno de los escasos fracasos de Rihanna en el mundo de la moda. En 2017 había lanzado, de nuevo con LVMH, Fenty Beauty (entonces Fenty Skin), una línea de cosmética inclusiva que desde el principio lanzó una gama de 50 tonos de bases de maquillaje para todos los tonos de piel. Una pequeña revolución en el mundo de la belleza. Su marca de lencería, ropa deportiva y loungewear, Savage x Fenty, sigue el mismo principio rector: la inclusividad. Se celebran con éxito todos los tipos de cuerpo.

Aparición en la gran y pequeña pantalla

La carrera cinematográfica de Rihanna no es ni mucho menos tan brillante como su carrera musical, pero apareció en Battleship (en el papel de un soldado), Valérian et la Cité des Mille Planètes y, sobre todo, en la versión íntegramente femenina deOcean's 11: Ocean's 8, donde interpretó al hacker simbólico. En el terreno de las series, apareció en laquinta y última temporada de Bates Motel en el emblemático papel de Marion Crane.

Rihanna, la filántropa

Además de su colaboración con UNICEF, Rihanna apoya numerosas causas, como la lucha contra el sida, la lucha contra el cáncer, la educación de las niñas y la protección del medio ambiente. Pero es a través de la Fundación Clara Lionel, creada en homenaje a sus abuelos maternos, Clara y Lionel Braithwaite, que desempeña un papel activo en la filantropía. La fundación apoya la salud, la educación (incluidos programas de becas) y la resiliencia climática en Barbados y en todo el mundo.

Tras los pasos de Rihanna en Barbados

Sencillamente, no hay forma de evitarlo. Nada más poner un pie en Barbados, escuchará una de las canciones de Rihanna. En Bridgetown, verá su rostro en la Plaza de los Héroes Nacionales, ya que la cantante tuvo el honor de ser nombrada uno de los once héroes nacionales de Barbados. En la intersección de la calle donde creció (New Westbury Rd) y el cementerio de Westbury se erige un monumento en su nombre. Es una gran oportunidad para sumergirse en el ambiente en el que la joven Rihanna pasó su infancia. Más adelante, en la calle que ahora se llama Rihanna Drive, se puede ver la casa de su infancia. No tiene pérdida: está rodeada por una valla. Aunque su agridulce infancia quedó atrás y hace tiempo que se instaló en Estados Unidos, Rihanna mantiene un vínculo visceral con Barbados. Se rumorea que tiene un piso en el lujoso complejo de Sandy Lane, donde viene de vacaciones, y si uno está en Barbados el día del Grand Kadooment (Carnaval bajanés), lo más probable es que la vea participando en el desfile. Su dedicación quedó reflejada en su discurso de nominación como heroína nacional: "Ya saben lo orgullosos que estamos los barbadenses. Somos el pueblo más orgulloso que conozco. Y vaya donde vaya en el mundo, llevo ese orgullo conmigo. Vayamos donde vayamos, el mundo sabrá que somos barbadenses hasta la médula. Ya sea por nuestro acento, por el hecho de que echamos constantemente de menos Chefette y el sol, por la gente... Sois los verdaderos héroes de Barbados y estáis conmigo allá donde vaya"