En busca de jaguares
Con el 60% de su territorio continental cubierto de vegetación, los jaguares pueden viajar del norte al sur de Belice a través de la selva caducifolia, casi sin ser molestados. El magnífico y misterioso jaguar ocupa un lugar especial en la historia y la cultura de Belice. Los antiguos mayas veneraban a los jaguares y los utilizaban como símbolos de fuerza. De hecho, un jaguar adorna la moneda de Belice. Belice creó el primer y único santuario selvático del mundo y cuenta con una de las poblaciones de jaguares más saludables de Centroamérica.
Santuario de vida salvaje de Cockscomb Basin. Es el único santuario de jaguares del mundo. Gestionada por la Belize Audubon Society, esta increíble reserva protege más de 50.000 hectáreas de terreno. La reserva cuenta con rutas de senderismo bien señalizadas, muchas de las cuales conducen a cascadas en las que incluso puede darse un chapuzón. También es un santuario para cientos de especies de aves y otros animales exóticos de Belice. Si le apetece avistar un jaguar, llévese un guía y visite la reserva de noche Pero ojo, es una experiencia muy poco común...
La delicia de un botánico
Los primeros colonos europeos de Belice llegaron al país por la rica variedad de maderas duras preciosas, sobre todo la caoba, y el chicle, que produce una goma que los primeros mayas utilizaban como chicle. El árbol nacional de Belice es la caoba, y la bandera del país representa a un leñador. En la actualidad, Belice ha puesto en marcha fuertes medidas de conservación para proteger sus bosques, incluidos enormes parques como la Reserva Forestal de Mountain Pine Ridge y otros que se enumeran a continuación. La flor nacional de Belice es la orquídea negra, y el país alberga más de 250 especies de orquídeas y bromelias. Belice también tiene una gran tradición en el uso de plantas autóctonas con fines medicinales, incluidas recetas elaboradas por los antiguos mayas hace más de 2.000 años.
Parques nacionales de Belice
Desde que obtuvo la independencia en 1981, Belice ha puesto en marcha numerosas leyes y estatutos para proteger los tesoros naturales y culturales en los que abunda. Hoy, más de una cuarta parte del territorio de Belice está protegida gracias a 95 zonas bien delimitadas. La superficie terrestre protegida total es de 769.093 hectáreas, y la superficie marina protegida total es de 159.030 hectáreas. Hay varios tipos de zonas protegidas: reserva arqueológica, reserva forestal, reserva marina, parque nacional, monumento natural, reserva natural, parque de vida salvaje y reserva privada. El Ministerio de Recursos Naturales y Medio Ambiente es responsable de la gestión y protección de estas zonas, asistido en algunos casos por organizaciones no gubernamentales como la Audubon Society. Hay 17 parques nacionales, 5 monumentos naturales, 3 reservas naturales, 7 parques de vida salvaje, 16 reservas forestales y 8 reservas marinas. Estas zonas se consideran espacios para la conservación de especies animales y vegetales, así como lugares para el turismo responsable. También hay 8 reservas privadas, gestionadas por iniciativas individuales y que cubren actualmente una superficie de unos 130.000 km². He aquí una lista no exhaustiva de los parques más interesantes para visitar en el país.
Reserva Marina de Hol Chan. La Reserva Marina de Hol Chan, que data de 1987, es actualmente una de las más visitadas del país. Gracias al trabajo realizado por el Gobierno y organizaciones internacionales para proteger esta zona, la biodiversidad que se puede observar es excepcional. La Reserva Marina de Ho Chan, situada cerca de Cayo Ambergris, abarca unos 8 km² y está dividida en 4 zonas: el arrecife de coral, las plantas marinas, los manglares y el Callejón de las Rayas Tiburón. Las dos zonas más visitadas de la reserva son sin duda la Barrera de Coral y el Callejón de las Rayas de Tiburón.
Monumento Nacional Cayo Media Luna. Situada al sureste de Lighthouse Reef, tanto en tierra como en el mar, esta isla alberga extraordinarios paisajes caribeños y es famosa como lugar de cría de las tortugas boba y carey y del piquero de patas rojas. También se pueden ver muchos lagartos y salamanquesas. Es posible acampar aquí. La mejor época para visitarlo es de diciembre a mayo.
Parque Nacional y Reserva Marina de Bacalar Chico. Situado en la isla de Cayo Ambergris, sólo se puede acceder a este parque en barco. El parque alberga cocodrilos, tortugas ponedoras y numerosas especies de aves. El buceo en las aguas del parque es excepcional, dado el color del coral y la diversidad de especies de peces que se encuentran. Dependiendo del viento, también se puede ir a "Rocky Point", ¡el único lugar de Belice donde el arrecife de coral se encuentra con la costa!
Santuario de vida salvaje de Cockscomb Basin. Este parque nacional se encuentra en el distrito de Stann Creek y abarca más de 400 km². Fundado en la década de 1990, es la primera y mayor reserva de jaguares del mundo. El parque también es famoso por sus magníficas cascadas, las vistas de las Montañas Mayas, las rutas de senderismo y la diversidad de aves tropicales que pueden verse.
Santuario de Fauna Crooked Tree. Crooked Tree se convirtió en reserva en 1984 gracias a la Belize Audubon Society. Primera reserva natural del país, Crooked Tree es especialmente famosa por sus tierras sumergidas y su gran población de jacana mexicana y grebifoulque. La reserva también cuenta con la mayor población de Jabirú africano de Centroamérica.
Área de Conservación de Río Bravo. Creada en 1998, esta zona de conservación está situada en el noroeste de Belice, no lejos de la frontera con Guatemala. Diversos estudios han identificado más de 390 especies animales que viven en la zona -la gran mayoría murciélagos- y 70 especies de aves. En la zona se encuentran varios tipos de paisaje: bosques de pinos, bosques de palmeras, bosques pantanosos y lagunas de agua dulce.
Parque Nacional del Agujero Azul. Literalmente "el parque nacional del agujero azul", ¡no confundir con el Gran Agujero Azul de la Barrera de Coral! Este parque se encuentra cerca de la capital, Belmopán, y toma su nombre de una piscina natural de color azul cristalino. También hay una cueva que explorar y varias rutas de senderismo para descubrir la flora y fauna de la región.
