Países fronterizos con Belice
Belice comparte fronteras terrestres con México al norte y Guatemala al oeste y al sur. Belice es el único país centroamericano sin costa en el océano Pacífico, pero tiene 386 km de costa en el mar Caribe. Es en este mar donde Belice comparte frontera marítima con Honduras, que limita por tierra con Guatemala. La frontera con Guatemala ha sido regularmente impugnada por este último país, alegando que los británicos, que definieron la frontera en un tratado llamado "Tratado Wyke-Aycinena" firmado conjuntamente con las autoridades guatemaltecas de la época, nunca habían respetado la cláusula que preveía la construcción de una carretera que uniera Ciudad de Guatemala con la costa caribeña. Este litigio está ahora en manos de la Corte Internacional de Justicia, a la que ambos países han confiado la decisión final sobre el asunto. Belice también ha pedido a la Corte Internacional de Justicia que se pronuncie sobre su disputa con Honduras por la propiedad territorial de las islas Sapodilla. Se espera que ambas sentencias se dicten en los próximos años.
La segunda barrera de coral más grande del mundo
Con casi 400 km de costa en el mar Caribe, Belice tiene más de 450 islas y cayos (islotes) de arena y manglares que cubren una superficie aproximada de 690 km². Estas islas se dividen en grupos de norte a sur de las aguas territoriales de Belice: el Grupo Ambergris, el Grupo Central, el Grupo Sur, el Atolón Turneffe, el Atolón Lighthouse Reef y el Atolón Glover's Reef. Estos distintos grupos están adscritos administrativamente a los distritos de Corozal y Ciudad de Belice. En conjunto, estas islas se conocen como la Barrera de Coral de Belice y representan la segunda barrera de coral más grande del mundo, sólo por detrás de la Gran Barrera de Coral de Australia. Es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1996. Es el destino turístico más popular del país, ya que explorarlo ofrece la posibilidad de descubrir paisajes caribeños excepcionales, entre otras cosas por los tres atolones antes mencionados, que figuran entre los más grandes del mundo. El país también es muy famoso entre los submarinistas por el paraje natural del Gran Agujero Azul, un gigantesco abismo submarino de 300 m de circunferencia y 124 m de profundidad, situado en el centro del atolón del Arrecife del Faro y cuya formación comenzó 150.000 años antes de Cristo.
Geología
La geología de Belice está compuesta en su mayor parte por variedades de caliza, con la notable excepción de las Montañas Mayas, un gran bloque levantado de granito intrusivo paleozoico y sedimentos que recorre de noreste a suroeste la parte centro-sur del país. Varias fallas importantes bordean estas altiplanicies, pero gran parte de Belice queda fuera de la zona tectónicamente activa que subyace a la mayor parte de Centroamérica. Durante el Cretácico, lo que hoy son las Montañas Mayas occidentales se elevaron sobre el nivel del mar, creando la superficie terrestre más antigua de Centroamérica, la meseta de Mountain Pine Ridge. Las regiones montañosas que rodean las Montañas Mayas están formadas por caliza cretácica. Estas zonas se caracterizan por una topografía kárstica con numerosos sumideros, cavernas y cursos de agua subterráneos. A diferencia de Mountain Pine Ridge, algunos de los suelos de estas zonas son muy fértiles y se han cultivado durante al menos los últimos 4.000 años. Gran parte de la mitad norte de Belice se encuentra en la plataforma tectónicamente estable de Yucatán. Aunque es principalmente llana, esta parte del país también tiene zonas de colinas y terrenos kársticos, como las colinas de Yalbac, a lo largo de la frontera occidental con Guatemala, y las colinas de Manatee, entre Ciudad de Belice y Dangriga.
Las Montañas Mayas
Las Montañas Mayas son una cadena de picos situados principalmente en Belice, pero también en la parte oriental de Guatemala. Comienzan en la parte occidental del país y se inclinan suavemente hacia el este, en dirección a la costa.
Las Montañas Mayas son una cadena de picos relativamente corta, cuyo punto más alto es Doyle's Delight, en el distrito de Cayo, con 1.124 metros. Doyle's Delight debe su nombre a Sir Arthur Conan Doyle, autor de los misterios de Sherlock Holmes. En 1912, Doyle escribió un libro titulado Elmundo perdido, en el que describía las montañas de Belice como lugares salvajes y hermosos. El segundo pico más alto de las Montañas Mayas es Victoria Peak, en el distrito de Stann Creek, al este de Belice. Victoria Peak se eleva hasta los 1.120 metros. Victoria Peak está clasificado como monumento natural y se encuentra dentro de la Reserva de Fauna de Cockscomb Basin. Aunque los dos picos más altos son de difícil acceso, las Montañas Mayas siguen siendo una de las principales atracciones de Belice por sus impresionantes vistas, paisajes vírgenes, abundante fauna y numerosas cascadas. Muchos de los bosques nacionales y zonas protegidas de Belice se encuentran parcial o totalmente dentro de las Montañas Mayas.
Cualquiera que esté pensando en viajar a Belice debería visitar las Montañas Mayas. Las visitas a la zona incluyen senderismo hasta la cima de las cascadas de 400 metros de altura, paseos a caballo, observación de aves, piragüismo y visitas a antiguos yacimientos mayas como Lubaantun y Cahal Pech, construidos en las afueras de las Montañas Mayas. Las vacaciones en esta región también permiten practicar actividades como la espeleología y el tubing, una actividad típicamente beliceña en la que se utiliza una cámara de aire para flotar por plácidos ríos subterráneos. La ciudad de San Ignacio goza de una ubicación ideal junto a las Montañas Mayas, lo que la convierte en un punto de partida perfecto para los viajeros que deseen explorar esta región. Las Montañas Mayas también se pueden explorar en coche por la Hummingbird Highway, una hermosa carretera que cruza entre San Ignacio y Dangriga.
