El marco legislativo
La Constitución de Belice consagra la libertad de religión. La discriminación por motivos religiosos es ilegal, pero no existe ninguna ley contra la blasfemia. La ley también establece que se deben respetar las creencias religiosas de los presos encarcelados. Los grupos religiosos, como los misioneros, deben registrarse en el gobierno para poder operar en el país y están exentos de ciertos impuestos. Los misioneros deben registrarse ante el gobierno y obtener un permiso de trabajador religioso. El plan de estudios de la escuela primaria pública incluye clases no confesionales de "espiritualidad" que presentan las diversas religiones del mundo, así como la ética y la moral asociadas a la religión.
Religiones en cifras
El último censo de Belice data de 2010 y pone de manifiesto las disparidades y los cambios en las religiones del país. El cristianismo sigue siendo la religión dominante, y la mayor confesión sigue siendo la Iglesia Católica Romana, con cerca del 40% de la población (129.456 creyentes registrados). Este porcentaje de la población no ha dejado de disminuir desde 1980, aunque las cifras absolutas van en aumento (62% en 1980, 58% en 1991 y 50% en 2000). Otros grupos importantes son los pentecostales, con el 8,4% de la población, frente al 7,4% en 2000 y el 6,3% en 1991, y los adventistas del séptimo día, con el 5,4% de la población, frente al 5,2% en 2000 y el 4,1% en 1991. Por otra parte, el número de seguidores de la Iglesia Anglicana no ha dejado de disminuir (del 7% en 1991 a menos del 5% en 2010). En Belice viven unos 12.000 menonitas (3,7% de la población), todos ellos cristianos evangélicos anabaptistas. Los ateos representaban el 15,5% de la población en 2010, más del doble que en el censo de 2000. el 11,2% de la población profesa otras religiones, como la maya, la afroamericana (garífuna u obeah), la mormona, la hindú, la budista, la musulmana, la baha'i, la rastafari y otras.
La religión maya, desde las antiguas tradiciones hasta nuestros días
Los mayas no tienen ningún registro escrito completo de sus creencias tradicionales. De hecho, cuando los españoles conquistaron el territorio maya, quemaron casi todos sus escritos. Sin embargo, la cultura maya ha sobrevivido gracias a la habilidad de los mayas para adaptarla a las tradiciones de sus señores coloniales. La religión que practican los mayas hoy en día no se parece en nada a los ritos religiosos de los mayas en su apogeo. Han combinado lo que conocen del folclore maya con las tradiciones católicas. Los mayas modernos han llegado a asociar a Jesús con el Dios del Maíz y muchos mayas de hoy incluyen a la Virgen María y a otros santos católicos en sus oraciones. Desgraciadamente, muchas tradiciones mayas se han perdido en la historia debido a la agitación y al declive de la población.
La religión maya extraía sus dioses y diosas de los elementos naturales. Había un dios del Sol, de la Luna y de la lluvia. Los animales y las plantas también formaban parte del panteón. También se tenía en gran estima a las formaciones naturales, y se supone que las pirámides construidas por los mayas eran un tributo a las montañas circundantes. Se conservan vestigios del culto maya a la naturaleza en algunas de las principales ruinas mayas de Belice, como Altun-Ha, Canaa y Xunantunich. También se sabe que los mayas realizaban sacrificios rituales para pedir a los dioses una buena cosecha. Además de los sacrificios humanos, conocidos por inscripciones y relieves esculpidos, los mayas de alto rango participaban en sangrías rituales. Algunos glifos muestran a nobles mayas extrayéndose sangre de la lengua o los genitales. Los mayas también consideraban sagradas las cuevas y creían que servían para unir a los vivos con el inframundo. Quizá por eso los mayas eligieron la cueva de Actun Tunichil Muknal como lugar de 14 sacrificios humanos. Actun Tunichil Muknal es una cueva de 5 km de largo donde los arqueólogos han descubierto los cuerpos de 7 adultos y 7 niños. Sin embargo, el sacrificio humano no ha desempeñado ningún papel en la religión maya desde el siglo XVII, aunque los sacerdotes mayas siguen sacrificando ocasionalmente una gallina.
Los garífunas y el tambor sagrado
Belice alberga una pequeña población de garífunas. Son descendientes de esclavos fugitivos de África Occidental, traídos al Caribe por los británicos y que se mezclaron con los indígenas caribeños a lo largo de los siglos. La religión garífuna incorpora el misticismo africano y caribeño. Todas las celebraciones y ceremonias religiosas incluyen tambores, y los tamborileros siguen ocupando un lugar de gran estima en la cultura garífuna. Para los garífunas, el tambor es más que un instrumento musical; también desempeña un papel central en la apertura de las líneas de comunicación con el mundo de los espíritus: los músicos y un sumo sacerdote trabajan juntos durante las ceremonias religiosas. Momento esencial del año garífuna, el Dugu es una ceremonia durante la cual un sumo sacerdote entra en comunión con los antepasados garífunas. Durante dos días, los fieles se reúnen en un templo para bailar y tocar los tambores. Son prácticas espirituales que les permiten interactuar con el mundo de los espíritus. En las celebraciones de Navidad, Boxing Day y Año Nuevo también se tocan tambores. Cada ocasión tiene su propio ritmo. Estos periodos son el momento perfecto para visitar un pueblo garífuna, como Punta Gorda, Dangriga o Hopkins, todos ellos lugares animados para disfrutar de la mejor música garífuna.
Brujería criolla
Algunos beliceños criollos siguen practicando la Obeah, una forma de brujería que llegó al Caribe a través de África. También ha absorbido elementos del catolicismo romano. Los practicantes suelen utilizar hechizos para asegurarse el éxito amoroso y económico, pero pertenecen en su mayoría a la generación de criollos beliceños de más edad, ya que los más jóvenes consideran estas prácticas supersticiones sin sentido. Se diferencia de religiones como el vudú y la santería en que no apela a ningún dios y suele ser una acción individual, no parte de una ceremonia u ofrenda colectiva.
