RUINAS DE ENGARUKA

Aquí se han encontrado viviendas cuadradas de piedra y un ingenioso y gigantesco sistema de riego, con canales de a veces 3 m de altura. Esta prueba de maestría excepcional, que data del siglo XVII, no puede atribuirse, a no ser que se trate de una excepción, a las tribus nilote, bantú, cusita y khoisan, que se contentaban, en el mejor de los casos, con simples construcciones de madera y barro seco. Además, esta ciudad perdida estaba demasiado alejada de las principales rutas de caravanas como para atribuirla a los árabes, sobre todo porque el cultivo de los campos no formaba parte en absoluto de su ocupación habitual en el África negra. Se han barajado varias hipótesis: egipcios o griegos que llegaron hace más de 2.000 años, holandeses que llegaron hace varios siglos, luego fueron diezmados por las enfermedades y exterminados por los masai, o un pequeño reino africano radiante pero extinto, más bien como el "Gran Zimbabue" de los shona bantúes, que se extinguió en el siglo XVI.

El empobrecimiento de la ciudad pudo deberse a una sequía excepcionalmente grave y duradera, a la desaparición de los árboles (acacias y mopanes) que servían para calentar la piedra antes de que se rompiera al verter agua fría sobre ella, al dominio de todo el comercio por parte de los portugueses, a una epidemia, a una guerra o, más probablemente, a varios de estos factores combinados. La fecha de abandono de la ciudad se remonta a la llegada al noreste de la actual Tanzania de los barabaigs (o tatogs) y los maasai, que se sabe que conquistaron toda esta tierra para sus rebaños sin mucha oposición, empujando a las etnias que llevaban asentadas unos cuantos miles de años hacia el sur. Se han encontrado y datado fragmentos de cerámica que contenían sorgo. También se sabe que los misteriosos constructores guardaban el ganado, no de forma extensiva, en una especie de establo. Se supone que, si algunos sobrevivieron, se dispersaron y se mezclaron con los grupos étnicos de los alrededores, sobre todo con los warushas y los sonjos, siendo estos últimos los únicos bantúes de la región que conocían algunas técnicas de riego, pero sólo con acequias de tierra y en superficies mucho más pequeñas. El análisis de los hallazgos realizados durante las excavaciones demostró que los habitantes de Engaruka practicaban una agricultura muy sensible a los riesgos climáticos y volcánicos, ya que se encontraron muchas capas de ceniza, probablemente procedentes del vecino Ol Doinyo Lengaï.