MONASTERIO DE VATOPEDI

Situado al borde de una gran bahía en la costa oriental de la península, este renombrado monasterio (Ιερά Μονή Βατοπεδίου/Iera Moni Vatopediou) alberga los únicos mosaicos antiguos del Athos, así como frescos medievales y numerosos iconos, entre ellos la Panagia Paramythia ^{del siglo IX}. Cuenta la leyenda que la Virgen y el Niño aparecieron milagrosamente aquí, en la garriga, dando al monasterio, fundado en el siglo ^X, su nombre de "matorrales del Niño". Posteriormente, el complejo no dejó de ampliarse. Hoy lo habitan unos 120 monjes, muchos de ellos chipriotas, y ocupa el segundo lugar en la jerarquía athonita. El catholicon (iglesia principal) ^{del siglo X} contiene notables frescos pintados en 1312, así como tres mosaicos ^{de los siglos XI} y ^XII con fondos dorados. Junto con los mosaicos de los monasterios de Hosios Loukas (Beocia) y Nea Moni (Quíos), también declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, estos mosaicos son un valioso testimonio del arte bizantino del periodo del "Renacimiento paleólogo". Al entrar en el nártex, lo primero que se ve es un elegante mosaico que representa la Anunciación. Sin embargo, data del siglo ^XIV y reproduce la misma escena, más antigua, de la nave.

Mosaicos de la Deisis y la Anunciación. El primero de los tres mosaicos antiguos ocupa la luneta semicircular del pasillo entre el exonártex y el nártex. Representa la Deisis, la intercesión de Cristo, la Virgen María y San Juan Bautista por la salvación de las almas. Data de finales del siglo ^XI o principios del ^XII. Cristo lleva un pergamino con un pasaje del Evangelio según San Juan ("Yo soy la luz del mundo..."). Y todavía en el nártex, sobre la entrada de la capilla de Agios Nikolaos, el retrato de San Nicolás también data de finales del siglo ^XI o principios ^del XII. Fue dañado durante la restauración, pero conserva un hermoso friso semicircular de hojas de acanto. Por último, en la nave, sobre las columnas que sostienen la cúpula, la escena de la Anunciación data probablemente de mediados del siglo ^XI: dos pinturas de 1,85 m de altura representan al ángel Gabriel por un lado y a la Virgen María por el otro. Parece que estas obras, junto con los frescos ^{del siglo XIV}, cubren y reproducen un vasto programa de frescos ^{del siglo X}. En la mitad septentrional de la península, Vatopedi cuenta también con varias dependencias, entre ellas la ermita de Agios Andreas, un vasto eremitorio situado a 1 km al norte del pueblo de Karyes.