MONASTERIO DE MEGISTI LAVRA

A los pies del Monte Athos, en la parte sur de la costa oriental y encaramado a 160 m sobre el Egeo, se encuentra el monasterio más antiguo, grande y prestigioso de la península: el de la Gran Lavra (Ιερά Μονή Μεγίστης Λαύρας/Iera Moni Megistis Lavras). Formando ahora una especie de pequeña ciudad fortificada defendida por 15 torres, fue fundada en el emplazamiento de una antigua ciudad en 963 por San Atanasio el Athonita. Monje de la nobleza bizantina y amigo del emperador Nicéforo II Focas, el iniciador del gran movimiento monástico del Athos está enterrado aquí, en la capilla de los Cuarenta Mártires de Sebaste... ¡una de las 21 iglesias y capillas del complejo! Es la prolongación norte del catholicon, con sus muros de color rojo intenso. Fue construida en parte por Atanasio, que murió en 1003 al derrumbarse durante su construcción. La nave está adornada con notables frescos pintados por el gran maestro Teófanes el Cretense en 1535, mientras que el nártex fue redecorado en 1854. Al sur, la capilla de San Nicolás conserva las obras pintadas en 1560 por Frangos Katelanos, responsable también de los frescos más preciosos del monasterio de Meteora de Varlaam.

Trapeza, skites y tesoro. La trapeza (refectorio) es la más grande del Athos: en forma de cruz, también alberga magníficos frescos de Teófanes el Cretense. En su apogeo, en el siglo ^XIV, el monasterio llegó a albergar hasta 700 monjes, antes de ser víctima de las incursiones de mercenarios y piratas españoles. Sigue siendo el primero de los 20 monasterios del Athos y alberga la comunidad más numerosa: unos 320 monjes. Sin embargo, no todos viven aquí. La Grande-Laure debe su nombre a su modo de funcionamiento: laure (lavra). Algunos de los monjes viven como ermitaños en los alrededores y, en teoría, se reúnen los sábados por la noche para una liturgia colectiva. El monasterio cuenta con una quincena de iglesias y diez skites repartidas por el Monte Athos. Las más importantes de estas ermitas son Agia Anna y Mikra Agia Anna, al sur de la costa occidental, mientras que al sur de la península se encuentran las grandes skites de Prodromou (de habla rumana) y Kapsokalyvia, cada una con su propio puerto. Por último, el monasterio alberga el tesoro más rico del Athos. Compuesto por iconos y objetos preciosos acumulados desde el siglo ^X, sólo se muestra a ciertos invitados distinguidos. Pero se dice que es digno de los más grandes museos de Europa