La tradición pictórica
Al principio, el arte de Ontario se basó en las formas artísticas entonces en boga en Francia e Inglaterra. En sus inicios, la pintura canadiense era fundamentalmente religiosa. El abad Hugues Pommier marchó de Francia a Quebec en 1662 y pintó cuadros de caballete inspirados únicamente en la fe. Después, a principios del siglo XIX, el retrato tuvo un éxito considerable en esta parte del mundo. A mediados de siglo, artistas de Toronto como Georges Théodore Berthon ejercían de retratistas oficiales. Pero en 1842, la fotografía barata entró en escena, anunciando el fin de la gran era del retrato pintado. Los pintores se vieron obligados a innovar para hacer frente a la competencia. En Ontario, Robert Whale se dedicó a la pintura decorativa y se convirtió en un paisajista popular, como se ve en The Canada Southern Railway at Niagara, del que hizo varias copias para la venta. La fiebre romántica se extendió rápidamente por Canadá, y con este espíritu se fundó la Real Academia Canadiense de las Artes. Los grandes nombres de los primeros años de la Academia fueron Robert Harris, Homer Watson, Otto Jacobi y John A. Fraser, que colaboró con el fotógrafo Notman. La negativa de la Academia a ver evolucionar el arte no fue ajena a la aparición de una nueva pintura canadiense.
El gran punto de inflexión
El siglo XX vio surgir un arte armonioso, de encanto ingenuo, marcado por un fuerte gusto por los colores vivos. En este contexto, y más concretamente tras el Armory Show de 1913, el arte canadiense dio un giro decisivo bajo la influencia del Grupo de los Siete. Estos paisajistas de Toronto, procedentes de la industria publicitaria, se propusieron redefinir la identidad pictórica de su país pintando las vastas extensiones de la naturaleza en todo su esplendor. Con su agudo sentido de la forma y el movimiento, se inspiraron en el postimpresionismo, el arte publicitario y la pintura escandinava. Su influencia se dejó sentir en varias generaciones de artistas.
Siguiendo su estela, la pintura canadiense dejó su impronta internacional y floreció dentro de los principales movimientos artísticos. La Galería de Arte de Ontario (AGO ) cuenta con numerosos cuadros de los Siete en su colección de 90.000 piezas, que también incluye obras de Tintoretto, Van Gogh, Picasso y Henry Moore. El museo posee asimismo una rica colección de fotografía y escultura canadiense y europea.
Artistas independientes
Paul Kane (1810-1871) fue un pintor irlandés-canadiense que creció en Toronto (entonces llamada York). Auténtico autodidacta, fue conocido sobre todo por sus pinturas figurativas, que representaban en particular la vida amerindia y constituían una valiosa fuente para los etnólogos. En 1937 fue declarado personaje histórico nacional.
James Wilson Morrice (1865-1924), expatriado canadiense fallecido en Túnez, estaba muy familiarizado con la evolución artística de su época. Estudió en la Facultad de Artes de la Universidad de Toronto. Se mantuvo al margen de las tendencias canadienses, prefiriendo asociarse con los movimientos parisinos, en particular con su amigo Matisse, y con las vanguardias de la época. Morrice fue el primer canadiense que alcanzó renombre mundial.
David Milne (1882-1953) pintó vívidos paisajes de estilo fauvista. Único canadiense que participó en el Armory Show, aparece junto a Matisse en el catálogo de la célebre exposición estadounidense. Pintor, acuarelista, dibujante y grabador, este destacado artista experimental está considerado más impresionista que el Grupo de los Siete. Milne representó a su país en la Bienal de Venecia de 1952.
Carl Shaefer (1903-1995), al igual que otros artistas regionales, se propuso representar la Ontario rural de forma poética, experimentando incluso con un enfoque alegórico. Estudió en el Ontario College of Art con dos miembros del Grupo de los Siete, y más tarde enseñó en Toronto.
Tony Urquhart (1934-2022) fue reconocido muy pronto en su carrera como uno de los pioneros de la abstracción en este país, a finales de los años cincuenta y principios de los sesenta. Entre sus obras más conocidas figuran las famosas "cajas" articuladas inspiradas en el mobiliario litúrgico. También defendió los derechos de los artistas profesionales junto a Jack Chambers y Kim Ondaatje. Fue investido miembro de la Orden de Canadá en 1985.
La Sociedad de Escultores Canadienses
Fundada por prestigiosos escultores canadienses, la Sociedad de Escultores de Canadá expone y promueve la escultura canadiense desde 1928. Creada por Emanuel Hahn, Frances Loring y Henri Hébert, la misión de la SSC es desarrollar esta actividad artística al tiempo que promueve la escultura canadiense tanto a nivel local como internacional. El compromiso de la SSC cuenta con el apoyo de galerías, festivales y museos, como la Art Gallery of Ontario (AGO), la National Gallery of Canada y la Bienal de Rávena en Italia. Exposiciones itinerantes han llevado su obra a Europa, a todo Estados Unidos y a la primera Bienal Internacional de Pekín en 2003. La organización acoge exposiciones y debates en sus locales del Distillery Historic District, apoyando a jóvenes talentos y fomentando el arte visual contemporáneo innovador.
Arte fotográfico
La fotografía se consolidó como medio artístico en la segunda mitad del siglo XX. La Galería Nacional de Canadá, en Ottawa, quiso poner de relieve esta evolución con la exposición "La fotografía en Canadá, 1960-2000", que reunía imágenes procedentes del Instituto Canadiense de Fotografía. El ICP era a la vez un hogar para nuevos talentos y un centro de archivos históricos, y albergaba una de las colecciones de fotografías y materiales afines más completas del mundo, que sigue siendo accesible en el Museo.
Entre los fotógrafos más representativos, el artista urbano Jeff Thomas (nacido en 1956) aborda la cuestión de la identidad explorando las historias locales desde una perspectiva aborigen. La artista Suzy Lake (nacida en 1947) crea obras feministas y conceptuales que combinan fotografía, performance, vídeo, dibujo y grabado. Claire Beaugrand-Champagne (nacida en 1948) fue la primera mujer fotógrafa de prensa en Quebec, y debe su reputación a imágenes impactantes que narran la condición humana en las comunidades quebequenses.
La reputación de la fotografía canadiense debe mucho a Edward Burtynsky. Nacido en 1955, es el fundador de Toronto Image Works, laboratorio y centro de fotografía cinematográfica y digital. Ecologista rebelde, Burtynsky explora el impacto de la civilización en el medio ambiente y declara que intenta "alcanzar una resonancia universal a través de mi trabajo". Su obra forma parte de las colecciones permanentes de unos sesenta grandes museos de todo el mundo.
Arte público
Inaugurado en 1981, el Jardín de Esculturas de Toronto está situado en un pequeño parque frente a la catedral de St. James. Este jardín, abierto al público, acoge dos exposiciones anuales de esculturas encargadas por la ciudad, cuyo objetivo es ofrecer a los artistas una experiencia única lejos de sus estudios.
El arte callejero ha ocupado oficialmente su lugar en las calles de Toronto desde la creación del programa StART, que apoya específicamente el arte en los espacios públicos. Este proyecto a gran escala pretende implicar a las comunidades en el embellecimiento de las calles. Con ello, StART espera fomentar medios de transporte suaves, como caminar y montar en bicicleta. Para jugar, nada como un paseo por Kensington Market, el barrio bohemio donde se encuentran las mejores gangas. Con sus tiendas de segunda mano, boutiques de artesanía y tiendas de productos ecológicos, es un auténtico museo al aire libre. El callejón Orbital Arts está completamente cubierto de grafitis. Un poco más allá, al sur de Queen Street, entre Spadina Avenue y Portland Street, está Rush Lane, también conocido como Graffiti Alley. Símbolo del programa StART, este callejón de un kilómetro de longitud se ha convertido en el patio de recreo favorito de artistas locales e internacionales. Inmensos y coloridos frescos de hasta varios metros de altura se entrelazan unos con otros. Las calles adyacentes también esconden sus tesoros gráficos. No se pierda el gigantesco acuario del artista canadiense Uber5000, cuya visión del mundo submarino seguro que le arrancará una sonrisa. Por cierto, los retratos titulados Remove me hacen referencia al alcalde Rob Ford, que en 2011 se lanzó a la caza de grafitis armándose con un chorro de agua. Su gesto sigue inspirando a los grafiteros. Otro buen lugar para el arte callejero es Ossington Laneway, una calle donde los residentes, hartos de ver dañadas las puertas de sus garajes, han pedido a artistas callejeros que las decoren. En Underpass Park, bajo los puentes de carretera de la zona de West Don Lands, la ciudad ha creado espacios comunitarios de los que se han apoderado rápidamente artistas urbanos como el británico Phlegm. Para ver todos los murales de la ciudad y sus alrededores, visite el sitio webde ArtworxTO (www.artworxto.ca), que incluye un mapa con todas las ubicaciones. Por último, recomendamos el festival Yorkville Murals de agosto, un acontecimiento anual de ocho días dedicado íntegramente al arte urbano y los murales contemporáneos.
Arte Toronto
Desde el año 2000, esta feria de arte moderno y contemporáneo es uno de los principales acontecimientos anuales de Canadá. Se celebra anualmente en octubre y ofrece un acceso único al mercado del arte al reunir a galerías locales e internacionales en pleno centro de la ciudad. Sus conferencias y encuentros, abiertos a todos, están a cargo de personalidades destacadas de la escena artística internacional.
