VALLÉE DE LA NAM OU
El Nam Ou (nam significa "río") nace en la frontera china y se une al Mekong en las cuevas de Pak Ou, río arriba de Luang Prabang. El descenso de este río en barco promete magníficos paisajes y las paradas en los pueblos ofrecen un verdadero caleidoscopio de la vida local: pescadores en sus piraguas, mujeres lavando sus ropas, niños jugando a la orilla del agua, ganado en libertad..
Para descubrirlo, hay que tomar un taxi acuático, una especie de larga canoa de madera impulsada por un motor. La salida es temprano en la mañana. Te sientas en rústicos bancos de madera, a veces incluso en un simple tablón; ¡una prenda doblada como un cojín será entonces muy útil!
Los paisajes se revelan a medida que el agua fluye: el exuberante bosque de bambú se derrumba por las crestas circundantes hasta las orillas. A veces la corriente del río se acelera, a veces se desacelera y el río está tan tranquilo como un lago. Las rocas siguen los inmaculados bancos de arena mientras que los acantilados de caliza se elevan hacia el cielo como torres sobre la serpenteante selva. El Nam Ou es uno de los ríos más salvajes y vírgenes de Laos y su uso diario todavía está reservado a los locales. Por lo tanto, no es un viaje organizado, como podría ser el caso en el Mekong por ejemplo.
Hacia Luang Prabang, hay 3 rutas posibles (1 a 3 días):
Salida de Ban Hat Sa, 20 km al este de Phongsaly, en medio de las montañas del norte de Laos. Phongsaly es accesible por carretera desde Oudomxay. Trae ropa de abrigo y protección en caso de lluvia. Además, la niebla envuelve la montaña cada mañana y desaparece antes del mediodía.
Salida de Muang Khua, una ciudad accesible en autobús desde Oudomxay o por la carretera que cruza la frontera con Vietnam (Sop Houn). Este día de viaje en barco por el Nam Ou es sin duda el más pintoresco y permite llegar a la aldea de Muang Ngoi Neua, que no está comunicada por carretera. La mayoría de los viajeros se detienen allí por 2 o 3 noches para disfrutar de las caminatas fáciles que ofrecen los alrededores.
Salida de Nong Khiew, un pequeño pueblo a 4 horas en coche al norte de Luang Prabang. Una hora en piragua es suficiente para llegar a Muang Ngoi Neua, río arriba. Río abajo, el viaje en barco a Luang Prabang no es muy interesante: menos cautivador que los dos días anteriores. El gran puente que cruza el río en Nong Khiew permite el paso de la carretera que une Xam Neua con Oudomxay: otra aventura.