La riqueza arquitectónica de Boston
La capital de Massachusetts presume de una historia arquitectónica especialmente rica. Los bostonianos están orgullosos de sus monumentos, como el Faneuil Hall (1742), la Old North Church (1733) y la Old State House (1789), que figuran entre los edificios más antiguos del país. La ruta peatonal Freedom Trail le llevará junto a algunos de los edificios más antiguos de la ciudad. Los dieciséis lugares que se pueden descubrir a lo largo de los cuatro kilómetros de pavimento de ladrillo rojo están todos relacionados con la Revolución Americana. Está el Boston Common, el jardín más antiguo de la ciudad, y también de Estados Unidos, inaugurado en 1634 La Casa del Estado de Massachusetts (1798), lalibrería Old Corner(construida en 1718), la casa del orfebre revolucionario Paul Revere, la fragata de madera USS Constitution y los principales monumentos históricos de la ciudad: la iglesia de Park Street, la capilla King's Chapel (1688) y su cementerio, el más antiguo de Boston, entre otros. Un recorrido por esta ruta urbana es imprescindible para descubrir la riqueza arquitectónica de la ciudad: de un edificio a otro, el visitante podrá admirar los principales estilos que conforman la esencia de Nueva Inglaterra.
Estilos históricos de Nueva Inglaterra: Georgiano, Federal y Victoriano
Los primeros europeos que desembarcaron en la costa este de Estados Unidos a principios delsiglo XVII construyeron sus casas con los materiales que tenían a su alcance. Las primeras casas coloniales se parecían a las que los colonos habían dejado en Inglaterra. Algunos ejemplos de ellas pueden verse reconstruidos en Plimoth Plantation, en Plymouth. Eran de madera, rústicas y humildes al principio, pero más tarde se las dotó de chimeneas y porches, y se hicieron más confortables, convirtiéndose en las famosassaltboxes que se encuentran en Cape Cod y la isla de Nantucket. Las saltbox, típicas de Nueva Inglaterra, se distinguían de otras casas coloniales por la asimetría de sus fachadas, sus tejados más largos en la parte trasera y su revestimiento de cedro. Tenían dos plantas en la fachada delantera y una sola en la trasera. Su asimetría recuerda a las cajas de madera utilizadas para almacenar sal, que les dieron su apodo.
Los edificios construidos a finales del siglo XVII y principios del XVIII siguen las líneas generales del estilo georgiano, muy de moda en Inglaterra en aquella época. Algunos ejemplos son la Old State House, la casa de Paul Revere, laOld Corner Bookstore, la Old North Church y la Old South Meeting Housede Boston. En Salem, The House of the Seven Gables (1668) es otro bello ejemplo de arquitectura colonial, construida para el propietario de un barco mercante John Turner, y se ha convertido en uno de los lugares históricos favoritos de la región. Sirvió de inspiración para la famosa novela gótica homónima de Nathaniel Hawthorne, escrita en 1851.
A partir de la década de 1780, las casas se volvieron más imponentes y sofisticadas. Se hicieron más redondeadas, alejándose del estilo georgiano tan popular en Gran Bretaña. El estilo Federal que surgió tomó prestadas las formas del neoclasicismo para convertirse en un producto puro de América. Uno de sus precursores fue el arquitecto Charles Bulfinch (1763-1830), natural de Boston. El arquitecto dividió su carrera entre Boston -donde diseñó varios edificios, entre ellos el Capitolio (Massachusetts State House o New State House, 1797), reconocible por su cúpula dorada- y Washington, donde fue responsable de la construcción de la cúpula. Adoptó un estilo neoclásico, y su obra es conocida y admirada por su sencillez y equilibrio. En Boston construyó el Faneuil Hall (1805), el Harvard University Hall en Cambridge (1813-1814), el Hospital de Boston, elHospital General de Massachusetts(1818-1823), el Quincy Market, la Third Harrison Gray Otis House (1806), que hoy alberga la American Meteorological Society, y la Charles Street Meeting House.
A mediados del siglo XIX surgió una nueva tendencia. La arquitectura victoriana, dividida en varios estilos, era más opulenta y menos simétrica. La tendencia era ecléctica y difícil de definir, pero he aquí algunos de sus rasgos característicos: una superposición de frontones, a menudo estampados, puertas y ventanas asimétricas, arcos junto a hexágonos, que daban lugar a edificios a menudo sorprendentes en sus formas y proporciones. En Massachusetts, las casitas de pan de jengibre de Martha's Vineyard ofrecen una visión bastante extraordinaria de la arquitectura victoriana. Construidas por metodistas, estas 318 casas tienen un estilo único que a veces se denomina gótico carpenteriano. Excesivamente abiertas, lo que les ha valido el apodo de "pan de jengibre", presentan una paleta de tonos pastel. Sus mantos, balaustradas y otros motivos decorativos en las fachadas les hacen rivalizar en originalidad.
Otro derivado en boga durante la época victoriana, el estilo Stick se popularizó en la segunda mitad del siglo XIX. Es reconocible por las fachadas de entramado de madera de sus edificios.
En Boston, los mejores ejemplos de arquitectura victoriana son la Trinity Church, la Biblioteca Pública de Boston, el Ayuntamiento de Old Boston y la New Old South Church. La Mark Twain House de Hartford (Connecticut) es la cumbre del estilo gótico victoriano.
En otras partes de Nueva Inglaterra
En el resto de Nueva Inglaterra, tanto en Maine como en Massachusetts, la costa se ha preservado de la urbanización masiva. Las casas burguesas se mezclan armoniosamente con los hoteles de lujo, al igual que las pequeñas casas victorianas de Cape Cod y las casas rectangularessaltbox. En Newport, las mansiones de los multimillonarios bordean la avenida Bellevue, espléndidas reliquias de la Edad Dorada estadounidense (1865-1901). Lejos de la costa, algunos moteles poco atractivos adornan el paisaje, pero siguen siendo minoritarios. En New Hampshire destacan dos ciudades en particular. Portsmouth, en la costa, tiene una historia bastante larga (para el país) y ha conservado cuidadosamente sus edificios del siglo XIX. En las montañas, no hay que perderse el centro turístico de Wolfeboro, a orillas del lago Winnipesaukee. Es el más antiguo del país. Está muy lejos de los tópicos de Palm Beach y sus rascacielos.
Los lugareños están muy orgullosos de su "historia arquitectónica" y se afanan por conservar sus viejos edificios, algunos de los cuales datan de los siglos XVII y XVIII. En Vermont, por ejemplo, el Museo de Shelburne reúne en un mismo espacio pequeños edificios antiguos. Residencias modestas y más burguesas han sido trasladadas tal cual desde su lugar de origen al emplazamiento del museo.
Providence
La ciudad más representativa del ambiente gótico de Nueva Inglaterra es sin duda Providence, cuna del legendario H. P. Lovecraft. Fue también por su característica arquitectura gótica victoriana por lo que la ciudad atrajo a Resnais para Mon oncle d'Amérique, cuyas localizaciones se rodaron allí. Providence nos sumerge en la América de los siglos XVIII y XIX, tan bien conservada. Una visita al campus es obligada: la ciudad alberga laUniversidad Brown, miembro del exclusivo club de la Ivy League. Brown es única en el sentido de que se ha ampliado con el tiempo adquiriendo casas victorianas en los alrededores del campus original, donde estableció sus distintos departamentos. No hay que perderse la Biblioteca John Hay, ni la cúpula dorada del Old Stone Bank, cuyo edificio es de estilo renacimiento griego, que recuerda a un templo. Otra de las joyas arquitectónicas de la ciudad es el Estudio de la Flor de Lis, diseñado por el pintor R. Burleigh y el arquitecto Edmund R. Willson en 1885, que es un magnífico ejemplo del movimiento Arts & Crafts estadounidense.
El período moderno y contemporáneo
En la década de 1900, los rascacielos empezaron a surgir gracias a los avances de la industria siderúrgica. En las grandes ciudades, la arquitectura se hizo vertical. En el distrito financiero de Boston, los rascacielos se mezclaban armoniosamente con el Quincy Market y el Faneuil Hall. Un edificio, sin embargo, provocó muchas quejas entre los residentes. Se trata del Ayuntamiento de Boston. En 1969, Kallmann McKinnell & Knowles diseñaron el templo brutalista del Ayuntamiento de Boston, un edificio que aún hoy sigue siendo incomprendido. Junto con la plaza que tiene delante, forman el Government Center, testigo de la renovación urbana que tuvo lugar en Boston en los años sesenta.
En cuanto a rascacielos, la John Hancock Tower, con sus 241 metros, es la torre más alta de la ciudad y de toda Nueva Inglaterra, tanto más notable cuanto que se alza en una zona de edificios bajos del siglo XIX. El edificio tiene mala fama: sus fallos de ingeniería han costado mucho dinero en refuerzos, por miedo a verlo caer en un vendaval. Cuando se trata de arquitectura contemporánea, Cambridge y sus facultades son el lugar donde hay que estar.
Los campus de Cambridge
Al otro lado del río Charles, Cambridge alberga dos de las universidades más prestigiosas de Estados Unidos. Los campus de Harvard y del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) albergan algunos de los mejores edificios de los siglos XX y XXI. Le Corbusier (1887-1965) diseñó el Carpenter Center of Visual Arts de Harvard, mientras que Frank Gehry (1929-) diseñó el Ray and Maria Stata Center del MIT. Pero no son los únicos. Entre ellos, el famoso arquitecto y diseñador finlandés Alvar Aalto (1898-1976) diseñó una residencia de estudiantes, Baker House (MIT). Simmons Hall alberga a los residentes universitarios del instituto. Steven Holl (1947-) es el responsable de este monstruo arquitectónico brutalista, inspirado en una esponja marina atravesada por cientos de celdas. Tras su envoltura geométrica se esconden formas mucho más orgánicas, con pasillos que actúan como arteriales de luz que recorren el edificio. El Centro de Ciencias de Harvard fue diseñado por Josep Lluís Sert (1902-1983), el catalán que diseñó la Fundación Miró de Barcelona. No cabe duda de que las universidades sirvieron de laboratorio a los arquitectos.
