ST. NICHOLAS ABBEY ET TRAIN À VAPEUR

Aunque su nombre evoca una abadía, no se trata de un antiguo establecimiento religioso, sino de una Gran Casa. Es una de las más antiguas de Barbados y uno de los tres únicos edificios de estilo jacobino del hemisferio occidental (el segundo es Drax Hall, también en Barbados). Su arquitectura, con sus gabletes en volutas, recuerda a las residencias renacentistas flamencas u holandesas. Construida en 1658 por el coronel Benjamin Berringer como centro de su plantación de caña de azúcar, no pudo disfrutarse de ella durante mucho tiempo, ya que murió en un duelo con su vecino, Sir John Yeamans. A lo largo de los años, la propiedad cambió de manos. Entre sus propietarios figuran Sir John Gay Alleyne (fundador de la destilería Mount Gay), de quien se dice que plantó la Avenida de la Caoba hasta la cercana Cherry Tree Hill, y, desde hace 200 años, los antepasados de Benedict Cumberbatch. Los actuales propietarios, la familia Warren, han devuelto a la propiedad su antiguo esplendor, convirtiéndola en una importante atracción turística con una casa museo, una microdestilería de ron y un ferrocarril de vapor.

Casa museo: sólo una parte de la casa está abierta al público. Se accede a ella por un pórtico de tres arcos añadido en el siglo XVIII. El salón está ricamente decorado con paneles de cedro, alfombras y sofás, muebles de Thomas Chippendale, el famoso ebanista inglés, y una colección de Sailor's valentines, objetos decorativos hechos con conchas que originalmente hacían los marineros para sus novias. En el comedor, una magnífica mesa de caoba local está decorada con porcelana de Coalport. También hay un reloj en la escalera, donde ha estado desde 1759, y una asombrosa Burlington Gentleman's Chair de 1935, un sillón multifuncional con ruedas que se puede inclinar, con una lámpara de lectura y estantes para libros, una taza de té o un vaso pequeño. En el exterior, un jardín de hierbas y un huerto ayudan a recrear la disposición original del lugar.

La destilería: St Nicholas fue una plantación hasta 1947, y aquí se producía ron. Poco después de adquirir la propiedad, la familia Warren decidió relanzar la destilería, aunque a pequeña escala. Aquí no hay grandes máquinas industriales: las cañas de azúcar pasan a mano por una prensa que extrae el zumo. Incluso el embotellado y el etiquetado se hacen a mano. Durante su visita, conocerá a Annabelle. Construida a medida para la destilería, es una combinación de alambique y columna de destilación. A diferencia de otros rones de Barbados, St Nicholas Abbey's es el único elaborado con zumo de caña, no con melaza. Sus botellas parecen frascos de perfume. Será difícil resistirse tras la degustación con la que concluye la visita.

El ferrocarril: no se lo pierda, sobre todo si viaja con niños. Homenaje al ferrocarril que antaño recorría Barbados, fue por sugerencia de un visitante que Larry Warren, el propietario, tuvo la idea de resucitar un tren de vapor que llevara a los pasajeros desde la Abadía de San Nicolás hasta el mirador de Cherry Tree Hill. La ruta es un bucle que atraviesa plantaciones de caña de azúcar, pasa por una cantera y sube por el bosque hasta llegar a Cherry Tree Hill, donde hay una parada de una media hora antes de volver a partir.