Monumentos a visitar Norte

El inmenso edificio exigido por el fundador de Gondar domina el resto de construcciones distribuidas en los 70 000 m2 del complejo. De planta cuadrada, flanqueado por cuatro torres angulares y un imponente mirador cuadrado, el palacio está rematado por muros almenados que le dan el aspecto de una fortaleza. Construido con mampostería irregular, el palacio presenta una combinación de influencias arquitectónicas y decorativas axumitas, portuguesas e indias. La planta baja elevada, a la que lleva una escalera monumental, alberga un gran vestíbulo. Este está dividido por un tabique perforado por una chimenea que delimita el espacio de hombres y mujeres. En la pared, una cruz de David recuerda que el emblema fue adoptado por la dinastía imperial etíope. El primer piso da a una amplia terraza donde se celebraban las ceremonias religiosas, y la pequeña sala contigua habría sido la sala de oración del rey, cuyo pequeño balcón era utilizado por el emperador para dirigirse a sus súbditos. Una escalera conduce a la cámara real y una segunda terraza —a 32 m del nivel del suelo— ofrece una vista panorámica de la ciudad y de las orillas del lago Tana a lo lejos.

Situada en el corazón de la ciudad, la ciudad real, de siete hectáreas, clasificada como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco desde 1979, está rodeada de murallas. Incluye varios castillos correspondientes a los reinados de diferentes emperadores. Hay pocas explicaciones en el lugar y recomendamos encarecidamente llevar un guía para esta visita. Se quedará con usted todo el día en los alrededores. En África, es un lugar único en su estilo.

Solo quedan unas pocas ruinas de lo que fue el palacio del rey durante su corto reinado de 1607 a 1632. Lo construyó Pedro Paez, un jesuita español enviado desde Goa como misionero a Abisinia. Se hizo amigo del emperador Susenyos, quien lo invitó a su corte en Axum en 1609 y más tarde, con su ayuda, se convirtió al catolicismo. Como agradecimiento, el emperador le ofreció un terreno en Gorgora. Pedro Paez, dotado de conocimientos de arquitectura, hizo construir la iglesia jesuita de Debre Sina y el palacio de Susenyos.

Este pequeño edificio, con su techo de chapa, alberga un asombroso monumento de piedra de unos 2,5 m, grabado con un texto en tres idiomas —ge'ze, sabeo y griego— conocido como la «piedra Ezana». Un granjero la encontró en 1981 cuando araba su campo. La inscripción de la estela relata el episodio de la batalla contra los beja y otros enemigos del reino, así como la expansión del cristianismo bajo el reinado del soberano. Otro pasaje advierte a quien quiera destruir el edificio, condenándolo a una maldición...

Un ejemplo casi similar de estela grabada se encuentra en el pequeño jardín de Ezana, en el centro de la ciudad. Fue colocada allí por los italianos entre otros restos varios.

Conocida como «piscina de la reina de Saba», este embalse habría sido lugar de baño para la reina de Saba hace tres mil años. La otra versión es que fue excavada a principios del siglo XV como depósito de agua por el sacerdote Abuna Samuel. Tallado en la roca por un lado y construido por el otro, este embalse, que ha sido rediseñado muchas veces, es el punto de encuentro del gran festival de Timkat.

De este período queda una gran sala de banquetes, en parte restaurada tras los daños causados por los bombardeos ingleses, y las cuadras. El castillo de Mentewab, decorado con motivos religiosos, sirve ahora como biblioteca y sala de exposiciones.

«Aquel ante el que se inclina el mundo», como su título indicaba, es considerado el mayor gobernante del periodo gondariano, lo que le valió el nombre de Iyasu el Grande. El doctor Charles Poncet, enviado de Luis XIV que visitó al soberano, describió el esplendor de su corte. Su palacio, decorado con marfil, piedras preciosas y ricos muebles, era considerado el más suntuoso de todos. Arquitectónicamente, la originalidad del edificio rectangular radica en su techo abovedado, cuyos arcos aún se pueden ver. Entre los edificios en ruinas, en los baños turcos cubiertos resistieron incluso los colgadores que una vez llevaron la ropa de estos ostentosos gobernantes.

Mekele es uno de los ejes del comercio de sal de Danakil. Para encontrarse con una caravana en el momento de la entrega hay que ir al desierto de Danakil, en el lago Assal, o al mercado de sal de Agulae, a 35 km de Mekele, donde algunos mayoristas compran la carga antes de distribuirla por la ciudad. Un bloque de 4-5 kg de sal se comercializa entre 20 y 25 birrs.

El mercado, que antes solía ser un espacio abierto, se organiza ahora en multitud de pequeños puestos de uralita que le han hecho perder parte de su encanto. El mercado permanente de especias merece una visita. Aunque no haya un día específico para la llegada de los caravaneros, el lunes suele ser el mejor día para cruzarse con ellos.

El de los lunes es uno de los mercados más famosos de Etiopía, que ha dado nombre a una escala pentatónica y a muchas canciones. Bati es un nombre mágico, evocador de mil olores, un encuentro inmemorial de los diferentes pueblos —afar, oromo y amhara— de las tierras bajas donde serpentea el río Awash o las altas mesetas de Wollo y Choa. Bati es una Wenna Dega, lo que significa una altitud media, y la temperatura es muy suave. En realidad, el mercado se compone de tres mercados muy diferentes: el mercado de cereales (tef, cebada, trigo y avena entre otros), el mercado de ganado (ovejas, cabras, cebúes, camellos y asnos) y el mercado del público en general donde se pueden encontrar extraordinarias variedades de miel, muy buena mantequilla, incienso natural barato, ropa de algodón tejida y bordada, bonitos taparrabos de colores, bonitas joyas artesanales, cuchillos de tamaños imponentes y de alta calidad con estuches de piel de cabra, tallados en forjas improvisadas, arcillas medicinales reservadas a las mujeres, tomates verdes, cebollas rojas, mesob de cestería con tapas para presentar platos, cestas y diferentes tipos de alcohol de miel o kosso, así como todo tipo de cosas y, por supuesto, una gran cantidad de coloridas baratijas apiladas bajo toldos para protegerlas del sol.

Antes de las diez de la mañana, hace menos calor y hay menos gente, ya que muchos caminan más de cinco horas para llegar al mercado. A los nómadas se les pide que dejen su kalashnikov en casa, cosa que hacen. No hay problemas de seguridad, pero es aconsejable ir acompañado por una persona local o un traductor amable, ya que puede ayudar a sacar fotos, por ejemplo, o negociar precios decentes, incluso si esto significa comprar más cosas por un precio más bajo.

Cuando se cierra un trato, se estrecha la mano del comerciante y se dice gezo. Hay joyas tanto de níquel como de plata, así como bonitas monedas con la efigie de María Teresa de Austria, que a menudo forman colgantes.

Al final del mercado, cuando el calor es sofocante, se puede ver a los hombres saciando su sed con tella (una cerveza tradicional bastante ligera) y, con un poco de suerte, un azmari vendrá con su esposa y su instrumento. También se puede comprar mucho khat y ofrecérselo a los amigos etíopes.

Tras 4 km, un pequeño sendero (los niños le mostrarán el camino) lleva a este león tallado en la roca, después de una caminata de media hora. Las letras grabadas en lengua sabea se remontan al periodo axumita. Pero, al igual que con la leona de Gobedra cerca de Axum, nadie sabe explicar el significado de esta escultura ni el motivo de su ubicación.

David III, uno de los hijos de Iyasu, accedió al trono tras una sucesión de cuatro gobernantes, hermanos o tíos suyos. De su reinado permanece la «casa del Canto», un largo edificio donde actuaban coros durante las fiestas. También es responsable de la «jaula de los leones», aún visible cerca de la entrada actual: el rey de los animales fue el emblema de la dinastía etíope hasta el reinado de Haile Selassie, que se llevaba a sus fieras en sus traslados.

Ubicado en las alturas de Mekele, este monumento dedicado a los mártires de la guerra de Tigray va acompañado de un atractivo museo sobre la reciente guerra entre Etiopía y Eritrea. Hay fotos interesantes, pero también armas, algunas de las cuales todavía se encuentran con frecuencia en el campo. No dude en llevar un guía, ya que la visita guiada es gratuita.

Situado a las afueras de la ciudad amurallada, este castillo fortificado bien conservado presenta torreones redondeados y altos muros almenados. Está abierto al público y convertido en museo desde 2017. Se cree que fue construido en 1650 por Ras Walda Giyorgis, un oficial militar del emperador Fasilidas, que lo convirtió en su hogar y se casó con la hija del emperador, Eskenderawit. Pero el castillo es más conocido por haber sido la residencia imperial de Haile Selassie, que sólo se alojó aquí cinco veces en veinticinco años, pero que invitó a la reina Isabel II a visitarlo en 1965. Por desgracia, el castillo tuvo un destino desafortunado, ya que fue utilizado como cámara de tortura por el "Carnicero de Gondar", el militar Melaku Tefera, durante la campaña de terror rojo del Derg entre 1977 y 1979. Declarado culpable de 971 asesinatos y condenado a muerte en 2005, su pena se convirtió en cadena perpetua en 2011. El castillo permaneció cerrado hasta 2017, cuando fue reabierto como museo con la colaboración del Centro Francés de Estudios Etíopes.

El museo. La colección de la planta baja incluye la sala de tortura bajo el Derg, conservada como memorial de las muchas personas que murieron o fueron gravemente maltratadas allí. También hay una historia general de Gondar. En la primera planta: en impecable estilo de época, los dormitorios del emperador Haile Selassie y su esposa Menen, con muebles y objetos de época. Por último, una escalera conduce al estudio del emperador, que ofrece una vista única de la ciudad y los campos. Se recomienda ir acompañado de un guía.

Este castillo poco conocido, inscrito en la lista de la UNESCO y situado a 65 km de Gondar, guarda un asombroso parecido con sus primos de la ciudad amurallada, con sus muros almenados y sus torreones cilíndricos, o más bien lo que queda de ellos. Situado junto a Emfraz, hay que tomar una caótica pista de 1 km para llegar. Construido probablemente por el emperador Sarsa Dengal en la década de 1570, cuya arquitectura se inspiró en el modelo otomano del fuerte Debarwa, ofrecía una magnífica vista sobre el lago Tana. Probablemente fue remodelado por Fasilidas cincuenta años más tarde.