Corcho en todas sus formas
Portugal es el primer productor de corcho, y solo el Alentejo produce la mitad del corcho mundial. Un árbol tarda veinticinco años en producir corcho y la corteza exterior de los alcornoques (Quercus suber) solo se cosecha una vez cada nueve años. Sobre su corteza roja y cruda, el roble produce luego una nueva capa de corteza que tarda en desprenderse de nuevo. En Portugal, la ley que protege el alcornoque ha creado miles de hectáreas de bosque protegido, el mayor del sur de Europa: los montados. Un remanso de paz para varias especies de pájaros, como los pinzones y los zorzales comunes, que vienen a refugiarse aquí en invierno. Bosques que pueden ser explotados durante mucho tiempo: un alcornoque (sobreiro) puede vivir doscientos años. El corcho es un material versátil: además de para tapar botellas, se utiliza para aislar edificios y tiene usos inesperados: un famoso diseñador de moda portugués regaló un vestido de corcho a la cantante Lady Gaga. Pero puede conformarse con un bolso, un paraguas o, por qué no, una simple postal.
Cerámica esmaltada
El Alentejo es rico en depósitos de arcilla, de la que se obtiene la materia prima para la alfarería artesanal. La cerámica esmaltada puede adoptar muchas formas y es tan bonita como práctica en la cocina y el comedor. Durante su viaje al Alentejo, encontrará fácilmente loza: platos, jarras, soperas, jarrones, ánforas... Pero los talleres más famosos están en Viana do Alentejo, Redondo y São Pedro de Corval. Este último es uno de los mayores centros alfareros de la península Ibérica, situado cerca de Reguengos de Monsaraz, cerca de la frontera española, y cuenta con más de treinta talleres. Seguramente tendrá la oportunidad de ver la producción de cerámica, incluido el trabajo de los artesanos en el torno. En el municipio de Portalegre, Crato tiene una escuela de alfarería, y en Nisa se fabrica la olaria pedrada, una original cerámica decorada con pequeñas piedras blancas e incrustaciones de cuarzo.
Una estatuilla de Estremoz
Desde 2017, las figuritas de barro de Estremoz están incluidas en la lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la Unesco. Es un bonito homenaje a un oficio que, desde el siglo XVII, ilustra la vida campesina de la región del Alentejo a través de figuras de gran tamaño que representan los oficios del campo y las tradiciones populares. Las piezas se modelan primero, se cuecen en un horno y se pintan y barnizan a mano. Las figuras están vestidas con trajes regionales o inspirados en la iconografía cristiana. La estética tan característica de las figuras permite identificarlas inmediatamente: además de los santos y el Belén, suele haber bailarinas que llevan un lazo de rosas de un hombro a otro, una figura de mujer con los ojos vendados que evoca el amor ciego e incluso soldados de los ejércitos de Napoleón que recuerdan las invasiones francesas. El Museo Municipal Joaquim Vermelho de Estremoz alberga una notable colección de piezas de los siglos XVIII y XIX.
Alfombras de Arraiolos
Apreciadas desde hace siglos por la riqueza de sus motivos tradicionales, las alfombras de Arraiolos están bordadas a mano según un saber hacer ancestral: el oficio de tapicero es uno de los más antiguos del país. Se dice que en el siglo XII, los moros expulsados de Lisboa por el rey Manuel I se detuvieron en Arraiolos, donde la población los hizo pasar por conversos. Ellos fueron los que iniciaron el trabajo de la fábrica de alfombras. Todavía hoy, en Arraiolos, no es raro ver a las bordadoras sentadas delante de sus casas, reproduciendo, puntada a puntada, los diseños tradicionales. El Centro Interpretativo do Tapete de Arraiolos, situado en uno de los edificios más antiguos de la localidad, permite entender todo lo relacionado con la fabricación de las alfombras.
Cencerros de Alcáçovas
En Alcáçovas se fabrican cencerros para el ganado desde hace doscientos años. Transmitido de generación en generación, este oficio se sigue conservando en otros municipios alentejanos como Estremoz, Viana do Alentejo o Reguengos de Monsaraz. Pero es en Alcáçovas donde se puede visitar el Museo de los Cencerros (Fabrico de Chocalhos). Cuenta con más de 3000 cencerros, la mayoría de los cuales adornan las paredes: y cada uno con su sonido único. Este museo es el taller de fabricación de João Penetra, un maestro especializado. En Portugal, solo quedan trece maestros especializados en la fabricación de cencerros, la mayoría de los cuales viven en el Alentejo. La fabricación de cencerros, catalogada como Patrimonio Cultural Inmaterial por la Unesco, está en vías de desaparición: la cría tradicional está en declive y los cencerros se fabrican ahora de forma industrial. Es una pena: el cencerro portugués desempeñó un papel único en el paisaje sonoro del Alentejo.
Azulejos
Se pueden encontrar en las fachadas de los edificios de Lisboa e incluso en las paredes de las iglesias menos conocidas de la llanura alentejana. Si los portugueses han dominado el arte de la loza a la perfección, se debe a los árabes, que la introdujeron cuando llegaron al sur del país para embellecer sus palacios. La palabra azulejo proviene del árabe al-zulayd, que significa «pequeña piedra pulida». Portugal desarrolló su propio estilo: azulejos azules y blancos utilizados para representar escenas de la vida religiosa, a veces en superficies muy grandes. Mientras que los azulejos antiguos (o los fabricados a la antigua usanza) aún pueden encontrarse a precios elevados, la oferta de azulejos contemporáneos es muy amplia y pueden ser un regalo original.
Y también…
En Portalegre, los tapices decorativos son verdaderas obras de arte que reproducen escenas de la vida cotidiana. En Reguengos de Monsaraz y Mértola hay mantas de lana de oveja de colores muy vivos (mantas alentejanas), que eran utilizadas por los pastores en invierno. En Odivelas, las cestas y esteras se crean a partir de fibra vegetal: la paja, cruda o teñida, se teje a mano en un telar, como si fuera una alfombra. Y en todo el Alentejo encontrará pequeños muebles pintados y decorados con motivos florales.
