Los más bellos edificios religiosos Noreste

Fundado en 1080, este monasterio ortodoxo (Вељушки Mанастир/Veljuški Manastir) está situado a 400 m sobre el pueblo de Veljusa (1.500 habitantes). Dedicado a la Madre de Dios Eleousa ("de la compasión"), alberga una comunidad de monjas, un jardín con senderos bordeados de boj y varios edificios que han sido reconstruidos muchas veces. El catholicon (iglesia principal) conserva elementos del siglo ^XI: fragmentos de mosaico, iconostasio de mármol y algunos frescos, entre los que destaca el de Cristo Emmanuel en la cúpula. Hermosas vistas sobre la llanura de Strumica.

Situado en un pico a 1.005 m de altitud, este monasterio ortodoxo (Матеички Манастир/Mateički Manastir, Manastiri i Mateçit) es uno de los más preciosos del país. Desgraciadamente, sufrió graves actos de vandalismo durante el levantamiento albanés de 2001. Fundado en 1057 por el emperador bizantino Isaac ^I, el complejo fue restaurado por los reyes serbios Stefan Dušan y Stefan Uroš V entre 1300 y 1357. Dedicado a la Dormición de la Madre de Dios (Успение на Пресвета Богородица/Uspenie na Presveta Bogorodica), fue un importante centro monástico en el siglo ^XV, antes de caer gradualmente en el abandono, hasta su resurgimiento en la década de 1920. Entretanto, el plomo del tejado se retiró en el siglo ^XVIII para cubrir la mezquita Sinan Tatar Bey de Kumanovo. Pero los daños más importantes fueron causados por miembros del ELK-M en 2001. Desde entonces, se han realizado pocas obras. Los edificios anexos siguen en ruinas. En cuanto al elegante catholicon (iglesia principal), aunque desde fuera parece estar en buen estado, ha perdido la mayor parte de sus frescos. Sólo se conservan en buen estado un ciclo de la Dormición de la Madre de Dios y el retrato del rey Dušan con su esposa Helena y su hijo Uroš V. La iglesia también conserva una inscripción griega relativa a la fundación en el siglo ^XI. Situado entre el macizo de Skopska Crna Gora (región de Skopje) y el valle de Žegligovo (región de Kumanovo), el monasterio se encuentra en el municipio de Matejče (Mateç/Mateçi en albanés), de unos 2.900 habitantes, casi todos albaneses desde el conflicto de 2001.

Este monasterio ortodoxo (Лесновски Манастир/Lesnovski Manastir) forma un bello conjunto en torno a una iglesia serbo-bizantina ^{del siglo XIV}. Se encuentra en la aldea de Lesnovo, en un bello paraje de la ladera suroeste del monte Osogovo, en el centro de un antiguo cráter volcánico. Sólo hay unos 20 habitantes, todos macedonios, pero cuenta con un pequeño museo y varios restaurantes. El monasterio está dedicado al Arcángel Miguel y al santo ermitaño Gabriel de Lesnovo. A este último se atribuye la fundación del complejo en el siglo ^XI. La región estaba entonces aislada y poblada por ermitaños, entre ellos Juan de Rila, Prohor de Pčinja y Joaquín de Osogovo, que partieron para fundar diversos monasterios y desempeñaron un importante papel en la historia religiosa de los Balcanes. Por ejemplo, Juan de Rila está considerado el patrón de Bulgaria. Entre este grupo de los "cuatro hermanos" de Osogovo, Gabriel de Lesnovo se quedó y probablemente formó aquí una pequeña comunidad. Pero hasta 1330 no se menciona el monasterio por primera vez. Once años más tarde, en 1341, fue completamente restaurado por el poderoso señor serbio Jovan Oliver Grčinić (c. 1310-1356), miembro influyente de la corte del emperador Stefan Dušan.

Frescos y capillas rupestres. El complejo ha sido remodelado varias veces y fue conocido durante mucho tiempo por su scriptorium, un taller de copistas que difundió textos por los Balcanes hasta ^{mediados del siglo XIX}. En la actualidad, el monasterio está formado por edificios de diferentes épocas, incluida una capilla construida en 2016. Esta iglesia contiene algunos de los frescos originales, entre ellos una serie de retratos: Jovan Oliver Grčinić y su esposa Marija, el arcángel Miguel a caballo, los santos ermitaños Gabriel de Lesnovo, Prohor de Pčinja y Joaquín de Osogovo, y, en majestad, incluso dominando a Cristo, el emperador Dušan y su esposa Helena de Bulgaria. Otras escenas incluyen la dormición de la Madre de Dios, la curación del paralítico, el Arcángel Miguel salvando Salónica de los sarracenos en el siglo ^X e incluso una escena de kolo, la danza en círculo típica de los Balcanes eslavos. Además, a lo largo de la carretera que conduce a la aldea, aproximadamente 1 km al sur, aún son visibles tres cuevas utilizadas por ermitaños en el ^siglo XIV y transformadas en capillas rupestres. Un panel explicativo en inglés situado en el lugar indica el acceso a las mismas.

Este pequeño y bonito monasterio ortodoxo (Манастир Свети Архангел Михаил) se fundó en 1840 a partir de una iglesia de 1818. Alrededor de un cuidado césped, los edificios adoptan el estilo čardak con vigas vistas y carpintería de madera. La iglesia está medio hundida en el suelo: los otomanos exigían que las nuevas iglesias fueran discretas, sobre todo en zonas urbanas como ésta. Las monjas que ocupan el lugar suelen ser muy acogedoras con los visitantes.

Situado en un pequeño y pobre barrio turco, este monasterio ortodoxo (Манастирот на Светите Петнаесет Тивериополски Свештеномаченици/Manastirot na Svetite Petnaeset Tiveriopolski Sveštenomačenici) alberga una iglesia moderna (1974) que no es nada bonita. Pero merece la pena visitarla. Cuenta con una notable colección de 66 iconos de la Edad Media al siglo ^XIX. Sobre todo, el complejo contiene los restos bien conservados de una basílica de tres naves del siglo ^VI. Fue construida como lugar de enterramiento de quince o dieciséis mártires cristianos ejecutados hacia 361-362, cuando la ciudad se llamaba Tiberiópolis ("la ciudad de [el emperador] Tiberio" en griego). Este grupo estaba liderado por los obispos Timoteo y Teodoro, que habían llegado desde Nicea (actual İznik, Turquía) para escapar de la persecución en Asia Menor y convertir a la población local. Ellos y sus seguidores fueron ejecutados por orden de las autoridades romanas de Tesalónica. Las excavaciones realizadas en el lugar entre 1972 y 2008 descubrieron una tumba central y otras 22 tumbas, fragmentos de mosaicos y el fresco más antiguo del norte de Macedonia que representa a algunos de los quince mártires. La basílica fue destruida durante las invasiones eslavas y ávaras en el siglo ^VII, reconstruida en los siglos ^IX-X y destruida de nuevo en el siglo ^XV, a principios del periodo otomano. En el complejo del monasterio también se puede disfrutar de un agradable jardín donde viven tortugas y pavos reales.

Datada en 1925, esta catedral (Католичка Катедрална/Katolika Katedralna) es la sede de la Iglesia greco-católica macedonia, la mayoría de cuyos 11.000 fieles, de rito bizantino, residen en la zona de Strumica. Está construida en ladrillo y tiene un techo ricamente decorado y un gran iconostasio de madera tallada. Al igual que la inacabada catedral ortodoxa de Strumica, está dedicada a la Dormición de la Madre de Dios (Успение на Пресвета Богородица).

Este hermoso monasterio ortodoxo (Водочки Mанастир/Vodočki Manastir) se encuentra en la localidad de Vodoča (300 habitantes). Dedicada a San Leoncio de Trípoli, fue fundada en 1018 por el emperador bizantino Basilio II, justo después de la derrota del Imperio búlgaro. Ocupado por monjas famosas por sus iconos, el complejo cuenta con cuatro iglesias reconstruidas a lo largo de los siglos. El catholicon conserva el suelo de mármol de una basílica de los siglos ^V-VI, el ábside de una iglesia de los siglos ^IX-X y algunos frescos de una iglesia del siglo ^XIV destruida por un terremoto en 1931.

Esta capilla ortodoxa (Испосница Свети Прохор Пчињски/Isposnica Sveti Prohor Pčinjski) está relacionada con los orígenes de la iglesia de San Jorge. Según la leyenda, mientras un general bizantino cazaba aquí, una cierva encontró refugio en este refugio del ermitaño San Prócoro del Pčinja. Éste le imploró que perdonara al animal, asegurándole que un día se convertiría en emperador. El cazador, coronado como Diógenes Romano IV en 1068, hizo construir aquí el monasterio, remodelado más tarde por Milutin.

Esta mezquita (Татар Синан Бег Џамија/Tatar Sinan Beg Džamija, Xhamia e Sinan Pashës) es el monumento más antiguo de la ciudad. Lleva el nombre del dignatario otomano que lo financió y fue erigido entre 1520 y 1532. A pesar de varias reformas, conserva sus bellos tonos anaranjados gracias a las piedras del valle de Žegligovo, en parte en la vecina Serbia. Hoy en día es menos utilizada que la Gran Mezquita (Xhamia e Madhe), al este, construida en 2022, y la Nueva Mezquita (Xhamia e Re), al sureste, construida en 2020 con dos minaretes.

Esta iglesia ortodoxa (Црква Свети Ѓорѓи/Crkva Sveti Gjorgji) es una obra maestra del arte serbobizantino. Fue fundada en el emplazamiento de un monasterio bizantino ^{del siglo XI} por el rey serbio Milutin en 1313. Lo dedicó a "San Jorge el Victorioso" tras su victoria contra los otomanos en Galípoli, cerca de Constantinopla. El interior está adornado con notables frescos pintados entre 1313 y 1318 por los dos grandes pintores griegos Michail Astrapas y Eutychios, responsables de la decoración de varias iglesias declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, sobre todo la de Ohrid. Aunque el edificio ha perdido su exonártex (pórtico), está bien conservado. Su forma muy compacta procede de la iglesia anterior, de estilo bizantino-armenio, que fue construida por artesanos armenios refugiados en Kratovo. En el nártex (vestíbulo), sobre la puerta, aparece la escena de la dormición de la Madre de Dios en forma de procesión. Este efecto dinámico es muy raro, ya que la dormición suele ser un lamento estático. También en el nártex, la parte inferior de la pared norte alberga el retrato dañado de Milutin, que simbólicamente ofrece la iglesia a San Jorge. A la izquierda está Simona Palaeologus, la cuarta esposa del rey, que tenía fama de ser muy bella. Detrás de esta presentación casi única de la pareja real se esconde una historia sórdida. La princesa bizantina se casó con Milutin a los cinco años. La unión se "consumó" rápidamente y esta violación impidió más tarde a Simone tener hijos.

Dragón domado. Tras el nártex, la naos está cubierta de frescos en siete registros. El tercero está dedicado a San Jorge: su martirio ante las murallas de Nicomedia, sus milagros (en particular la caída de las estatuas "paganas") y el episodio muy especial del dragón. Aquí, el monstruo no ha sido abatido, sino domado, y es mantenido a raya por la princesa que acaba de ser salvada. En el cuarto registro, el ciclo de la Pasión de Cristo interesa a los musicólogos: sobre la destrucción de los ídolos por San Jorge aparece la representación más antigua conocida de una flauta dulce moderna. Por último, en el santuario, el iconostasio conserva su estructura original de mármol y dos iconos inamovibles de San Jorge y la Madre de Dios, conocidos como Pelagonitissa. Esta última, con el Niño contorsionándose contra su amorosa Madre, es la más famosa de un género especialmente extendido en Pelagonia, alrededor de Bitola.

Esta catedral (Соборен Срам Свети Никола), que data de 1851, es la sede de la Eparquía Kumanovo-Osogovo de la Iglesia Ortodoxa de Macedonia. Fue diseñada por Andreja Damjanov, autor también de la catedral de San Panteleimón de Veles. La visita merece especialmente la pena por la galería de iconos, en su mayoría del siglo ^XIX, procedentes de iglesias y monasterios amenazados de robo en la región. Hermosos iconos de los grandes maestros Dičo Zograf, Veno Kostov y Yosif Mazhovski.

Enclavado en un frondoso bosque a 850 m sobre el nivel del mar, este monasterio ortodoxo (Осоговски Манастир/Osogovski Manastir) es uno de los más bellos del país. Aunque su catholicon (iglesia principal) data del siglo ^XIX, el complejo en sí fue fundado en el siglo ^XII en honor de San Joaquín de Osogovo, un ermitaño famoso por sus milagros que vivió en la zona en el siglo ^XI. El complejo fue remodelado por el rey serbio Stefan Dečanski en la década de 1320 y se convirtió en un importante centro de difusión literaria. La mayoría de los edificios fueron destruidos en un terremoto en 1585, reconstruidos con ayuda rusa y dañados de nuevo en el siglo ^XVIII. Abandonado durante casi un siglo, el monasterio renació en 1847 bajo el impulso de un mecenas musulmán de Kriva Palanka, que primero hizo construir una mezquita de corta vida y luego reconstruyó el catholicon en 1851. El diseño de la catedral se confió a Andreja Damjanov, responsable también de la iglesia catedral de Veles. Aquí, el arquitecto pensó a lo grande y se inspiró en el estilo serbio-bizantino para construir una estructura de tres naves rematada por siete cúpulas.

Un verdadero hotelito. Dedicada a San Joaquín de Osogovo, la iglesia estuvo bajo la protección del sultán Abdülhamid II, que se alojó en el monasterio durante una campaña militar en 1884. Prueba de ello es la columna sostenida por puntales y decorada con una escultura en forma de turbante cerca del pórtico de la iglesia. La iglesia alberga una pequeña parte de las reliquias del santo ermitaño (a la derecha al entrar), un gran iconostasio y frescos de gran colorido realizados por el pintor veles Dimitar Papradiški entre 1884 y 1932. Pero es más bien el monasterio en su conjunto lo que merece la pena visitar, con sus edificios, capillas, escaleras, jardines, fuentes y terrazas que ofrecen magníficas vistas del monte Ruen al sureste, la cima del macizo de Osogovo, a 2.251 m de altitud. Otro interés: los monjes ofrecen aquí un auténtico hotelito en un magnífico dormitorio antiguo con restaurante y seis habitaciones sencillas pero confortables (Wi-Fi, calefacción y baño privado). El restaurante cierra a las 7 de la tarde y es necesario reservar para comer, cenar y desayunar, pero pocos monasterios de los Balcanes ofrecen tanta comodidad. El lugar es ideal para explorar las rutas de senderismo de los alrededores. Sin embargo, para disfrutar de la paz y la tranquilidad, es mejor no alojarse aquí en agosto, cuando hay muchos visitantes, sobre todo en torno al 29 de agosto, día de San Joaquín de Osogovo.