La familia, entre el apoyo mutuo y el conflicto
En el Congo, familia no significa simplemente padres, hermanos e hijos, sino todos los parientes hasta el segundo, tercer e incluso cuarto grado. Todos los primos se consideran hermanos, y se refieren a ellos como tales, de modo que cuando se trata de hermanos y hermanas en el sentido en que se entiende, los congoleños especificarán: "mismo padre misma madre". Siendo la tasa de natalidad la que es, es fácil ver que una sola familia basta para llenar tres veces una guía de teléfonos móviles, y es gracias a ellas y a través de ellas que los congoleños encuentran vivienda, trabajo, etc. La fuerte solidaridad entre los miembros de la familia destierra el individualismo. Depende de una sólida estructura apuntalada por la etnia y el clan, formado por un grupo de individuos que hacen referencia a una figura política, artística o incluso religiosa. Sin embargo, esta unidad familiar ampliada tiende a perder importancia con los cambios económicos y la urbanización de África. Esto se refleja en un declive gradual de la solidaridad tradicional y la individualización, que a veces conduce a la marginalidad. En consecuencia, los congoleños, como la mayoría de los africanos, se enfrentan ahora a un dualismo cultural, entre el deseo de preservar su identidad cultural y la necesidad de integrarse en un mundo que cambia rápidamente y está influido por la cultura occidental.
Una sociedad jerarquizada
La sociedad africana está muy jerarquizada. Esta jerarquía, marcada por las prohibiciones, confiere naturalmente una fuerte cohesión de grupo y una organización social fija. Una de las claves de la sociedad congoleña es la relación ambivalente con la familia, donde el individuo experimenta a la vez coacción y necesidad. Ocupar un lugar en la familia, redistribuyendo los bienes, es la base de la identidad y el prestigio, y cuanto más evidente es el éxito, más apremiante es la exigencia. Para muchos, esta solidaridad forzada es una de las principales explicaciones de la corrupción endémica que aflige al país. El incumplimiento de esta exigencia da lugar a una amenidad que puede degenerar en conflicto abierto, o incluso en guerra subterránea, con la intervención del ndoki, el brujo, con el objetivo de debilitar o eliminar al miembro que no sigue las normas. En el medio urbano, con sus posibilidades de enriquecimiento rápido y sus desigualdades mucho más acusadas que en la aldea, se producen los enfrentamientos más encarnizados entre los miembros de la familia. Resistir entre el éxito personal y el respeto de las redes de apoyo mutuo que lo socavan es el reto al que se enfrenta todo congoleño, entre el ideal de una vida "occidental" y la realidad de África.
Ritos de iniciación
Algunos grupos étnicos tienen una estructura social basada en grupos de edad. Desde los primeros signos de la pubertad, los jóvenes núbiles son introducidos, mediante ritos de iniciación, en las tradiciones de la tribu, lo que le confiere una gran cohesión a través de la pertenencia individual a un grupo. Una vez superados los ritos, los jóvenes se consideran adultos y tienen los mismos derechos y obligaciones. La iniciación consiste generalmente en pruebas simbólicas que marcan el carácter del joven iniciado. A menudo tiene lugar fuera de la aldea, en el monte o en un lugar sagrado. El joven aprende la lengua secreta que le permite adquirir las reglas de la tribu y acceder a los misterios del universo y las fuerzas de la naturaleza. A continuación, el joven iniciado se somete a una serie de pruebas, a menudo difíciles. El final del rito marca el renacimiento, tras la muerte de la infancia. Este renacimiento se simboliza con signos externos (cabeza rapada, joyas, pintura corporal, etc.) y, por lo general, un baño purificador en un estanque o río sagrado confirma la pertenencia del joven al grupo de iniciados.
El curandero y el hechicero
Todavía hay muchos curanderos en las ciudades congoleñas. Los herbolarios son médicos tradicionales de la salud. Obtienen sus conocimientos de la transmisión directa de un anciano, o pueden establecerse como especialistas en plantas sin ninguna habilidad particular. Los conocimientos de un buen curandero no se limitan a recetar plantas: la forma de consumirlas y recolectarlas y los rituales que a veces las rodean influyen en la eficacia del remedio. En el Congo, el mal nunca llega por casualidad y ninguna muerte se produce de forma natural. Cualquier enfermedad "sospechosa" se considera un intento necesario de causar daño, por lo que el tratamiento sintomático es inútil hasta que se desenmascara al "instigador" de la enfermedad y sus motivos. El ndoki es el hombre a través del cual se produce el mal; extrae su poder del kundu, que le permite desdoblarse, penetrar en el mundo de los espíritus y actuar sobre los demás. El kundu no es en sí mismo una fuerza maligna; lo que cuenta es cómo se utiliza. Para contrarrestar los poderes del ndoki, la gente recurre a los servicios del nganda, comúnmente conocido como el "encantador". La función del nganda parece ser doble: utiliza su poder para identificar al ndoki y a la persona que está detrás del mal. Una vez hecho esto, se convierte en una especie de mediador entre el agresor y la víctima, reuniéndolos para calmar el conflicto y poner fin a la agresión. Pero este método "amistoso" de arreglo sólo se aplica a los agravios que pueden repararse. Cuando la persona agredida fallece, una vez identificado el culpable, la familia y los allegados de la víctima pueden decidir buscar por sí mismos una reparación a título póstumo. Es entonces cuando se desatan las nimbas, las "masacres" de Lari, todos aquellos que desean ver muerto al presunto culpable. Esta justicia popular, fuera de lugar y mortífera, cristaliza a menudo en torno a la muerte de un joven, cuando un tío, generalmente por parte de madre, es acusado de ser el brujo. El castigo suele ser inapelable y, si no tiene tiempo de huir, el tío corre el riesgo de ser quemado con una rueda de coche o apedreado hasta la muerte. La permanencia de las prácticas brujeriles y la importancia de su papel unificador en un contexto que puede ser extremadamente violento siguen siendo una de las claves del imaginario congoleño.
